Det amerikanska presidentvalet 2016 kommer att koka ner till en enkel fråga:

Vilka vill vi vara som amerikaner?

Språket som används av de ledande presidentkandidaterna avslöjar att båda kandidaterna vill vädja till vad det innebär att vara amerikansk – även om detta kan betyda olika saker för var och en av dem.

På tisdagen, den presumtiva demokratiska kandidaten Hillary Clinton sade:

Att göra Donald Trump till vår president skulle ångra mycket av de framsteg vi har gjort och sätta vår ekonomi på spel och utöver det kommer detta val att säga något om vilka vi är som folk.

Det som ofta utmärker deras retorik är att Trump pratar mer om icke-amerikanska grupper och "vem de är", vilket har potential att skapa skarpa klyftor och till och med fiendskap mellan "oss" och "dem".

Till exempel Trump sade i ett tal som attackerade Hillary:

Enligt hennes plan skulle vi ta emot hundratusentals flyktingar från de farligaste länderna på jorden – utan något sätt att kontrollera vilka de är eller vad de tror.

Som socialpsykolog studerar jag hur ledare kommunicerar om identitet. Min kollega, Michelle Bligh, och jag analyserade retoriken av 20-talets amerikanska presidenter och fann att karismatiska presidenter som Franklin D. Roosevelt, John F. Kennedy och Ronald Reagan följde ett tydligt och övertygande kommunikationsmönster som skilde dem från mindre karismatiska presidenter. Karismatiska presidenter målade upp en levande bild av amerikansk identitet i sina tal.

Identitetens kraft

Varför är det så kraftfullt att prata om amerikansk identitet?

Gruppmedlemskap, som att vara amerikansk, utnyttjar vårt grundläggande mänskliga behov av att känna som vi tillhöra. Grupper kan minska våra oklarheter om oss själva och förse oss med identitet eller ett manus om "vem jag är". Gruppidentitet kan ha en djupgående inverkan på hur vi tänker, känner och agerar, och vi är mottagliga för påverkan från andra medmänniskor. gruppmedlemmar.

Vi tar signaler om vad det innebär att vara amerikansk från våra ledare. Det betyder att om en ledare kan omdefiniera vad det innebär att vara amerikan, han eller hon kan påverka hur du tänker, känner och agerar.

Till exempel, i ett tal tidigare denna månad, Hillary Clinton sade:

Och jag tror av hela mitt hjärta att Amerika är ett exceptionellt land ... Vi är inte ett land som kryper ihop bakom murar. Vi leder med målsättning och vi segrar.

Politiker anpassar sitt språk för att skicka ett budskap om "vem vi är" som grupp och "vad det innebär" att vara gruppmedlem. I många fall formulerar de en tilltalande framtidsvision och försöker anpassa "vem vi är" med deras vision.

Denna teknik kallas "inramning av social identitet.” När det görs rätt kan det djupt påverka människor och hjälpa ledare att få stöd för sina visioner.

Använder "vi"-språket

En nyckelmarkör för att använda identitet för att fängsla en publik är användningen av "vi"-språket. Detta språk innehåller ord som "vi", "oss" och "vårt". Den refererar också till gruppen ("amerikaner"), folket i gruppen ("demokrater" "republikaner") och en allmän betoning på kollektivet ("nationen") i kommunikation.

Ett av de bästa exemplen på "vi"-språk finns i president Obamas uttalanden vid 50-årsjubileet av Selma till Montgomery-marscherna 2015. President Obamas tal hjälper till att tydligt definiera hur han ser "vem vi är" som amerikaner och "vad det betyder" att vara amerikansk.

{youtube}SGA99oFpeQU{/youtube}

Min undersökning visar att ledare som använder höga nivåer av "vi"-språk ses som mer övertygande, effektiva, karismatiska, representativa för gruppen, sympatiska och pålitliga än ledare som inte gör det. Detta språk väcker också mer positiva känslor om ledarens vision, och ökar stödet för visionen och förtroendet för att gruppen kan göra visionen till verklighet.

Vilka kommer amerikaner att vara 2016?

Både Hillary Clinton och Donald Trump uttrycker "vem vi är" och "vad vi bör stå för" och "vart vi är på väg" som amerikaner, samtidigt som de projicerar sig själva som en förkroppsligande av sin egen version av amerikansk identitet.

Varje kandidat kommunicerar en helt annan version av vad det innebär att vara amerikan. Människor kommer sannolikt att rösta på den kandidat som närmast kännetecknar den version av amerikansk identitet som resonerar med dem.

Detta kräver att man projicerar en amerikansk identitet som är tillräckligt bred och inkluderande för att tilltala våra olika politiska och demografiska befolkning. Det här är ingen lätt uppgift.

När vi går till valurnorna i november röstar vi inte bara på en ledares personliga egenskaper och kvalifikationer. Vi röstar för en vision om vad det innebär att vara amerikan.

Valet kommer att avgöra vilka vi är som amerikaner i många år framöver.

Om författaren

Viviane Seyranian, biträdande professor i psykologi, California State Polytechnic University, Pomona

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon