Rupert Britton / Unsplash, FAL
Klimatförändringarna verkar inte längre bara vara ett framtida hot. År 2019 bränder stora Australien, Ryssland och Kalifornien brände över 13.5 miljoner hektar mark - ett område som är fyra gånger större än Belgiens storlek. Stora översvämningar och cykloner förflyttade över fyra miljoner människor i Bangladesh, Indien och Iran, medan hela församlingar förlorades av stormar som orkanen Dorian på Bahamas.
I år visar saker och ting inget tecken på att släppa upp: de australiensiska bränderna fortsätter, Grönlands isplattor förväntas förlora en annan 267 miljarder ton av is och upptinande arktisk permafrost orsakar positiva återkopplingseffekter som kommer att intensifiera klimatuppvärmningen och framtida effekter.
Mot bakgrund av en sådan global katastrof kan det verka meningslöst att vidta alla åtgärder, individuellt. Över 36 miljarder ton av CO? släpps ut globalt varje år, var och en av oss ansvarar för en bråkdel av detta (till exempel, varje person i Storbritannien är ansvarig för cirka 5.8 ton; varje person i Indien 1.8 ton). Även om vi minskar personlig CO? utsläpp finns det miljarder andra människor som kanske inte, plus ett enormt globalt ekonomiskt system vars bana verkar orörlig. Det verkar osannolikt att våra ensamma handlingar och röster verkligen kan göra skillnad.
Ett tecken vid den globala strejken för klimatförändringar. Markus Spiske / Unsplash, FAL
Men våra handlingar spelar ingen roll. Den globala miljön försvinner från ansamlingen av miljarder små effekter. Var och en av våra individuella köp eller reseval är en röst för hur vi behandlar andra människor och den naturliga världen, och även om vi inte direkt ser resultaten räknas våra röster.
Våra val kraschar över jordens yta och samlas för att skapa till synes ostoppbara tidvatten av förstörelse. Och de stora globala institutionerna som verkar så kraftfulla består faktiskt bara av våra kollektiva världsbilder (tidigare och nutid). Vi är inte individer som kämpar mot ett slags ansiktslöst system: vi är systemet som måste förändras.
Finns individer?
Som jag utforskar i min nya bok Självföreställningen, vetenskapliga bevis från ett brett spektrum av discipliner visar att vi inte är isolerade individer, trots att vi ofta uppfattar oss på detta sätt.
Det finns många sätt på vilket detta kan observeras. Till att börja med har de flesta av våra 37 biljoner mänskliga celler så kort livslängd att vi egentligen är gjorde ny med några månader, riktad av en genetisk kod som är ett gemensamt arv inte bara för mänskligheten utan allt liv på jorden.
Samtidigt påverkas våra sinnen djupt av andra människor - varje ord, beröring, feromon som vi får från andra ålder nervnätverket i hjärnan, så du kan inte riktigt kalla dig samma person som du var när du vaknade i morse. Och den nya vetenskapen om sociala nätverk visar att vi är så nära knutna att idéer, beteenden och preferenser flyter mellan oss på ett sätt som gör det oklart där ett sinne slutar och en annan börjar.
Ny forskning inom miljöpsykologi finner dessutom att när vi erkänner denna sammankopplade vård, vi bryr oss mer om andra och den naturliga världen. Denna idé spekulerades först av "djupa ekologifilosofer" Arne Naess och har nu bekräftats genom modern kvantitativa undersökningar.
Världen är mycket mer komplicerad och sammankopplad än vi tror. Markus Spiske / Unsplash, FAL
När människor känner sig mer anslutna till naturen enligt olika mått tenderar de att ha större lycka, autonomi och personlig tillväxt, samt starkare attityder och beteenden gentemot skydda miljön. På samma sätt, när människor gör höga betyg på mätvärden som bedömer social anknytning, tenderar de att ha det lägre ångest, större välbefinnande och mer empati.
Kollektiv förändring
För att få alla dessa fördelar behöver vi en tänkesätt. Det sägs ofta att när vi är unga och optimistiska strävar vi efter att förändra världen runt oss, men när vi är äldre och klokare, inser vi meningsligheten i detta och strävar efter att förändra oss själva istället.
Men för att lösa de stora miljöproblemen som världen nu står inför måste vi faktiskt göra båda - för att förändra världen och oss själva. Det är faktiskt ännu mer nyanserat än så - för att förändra oss själva är en förutsättning för att förändra världen. Att inse att den mänskliga anknytningens verkliga natur skapar faktiskt mer etiskt och miljömässigt ansvarsfullt beteende.
Så hur uppnår vi detta? Återigen kan ny vetenskaplig forskning hjälpa till med att identifiera de mest effektiva metoderna. Utomhusaktiviteter och miljöutbildning öka både vår psykologiska anknytning till andra och den naturliga världen, liksom meditation och liknande praxis. Även datorspel och böcker kan utformas för att öka empati. Dessa erbjuder kraftfulla sätt att bli del av något större, för att övervinna illusionerna om individuell isolering.
Gemenskapens projekt utomhus främjar anslutning till varandra och den naturliga världen. Daniel Funes Fuentes / Unsplash, FAL
Så även om effekten av en ensam individ att hantera klimatförändringarna är försumbar, så är du lyckligtvis inte bara en ensam individ - du är en del av något mycket större. Vi är djupt kopplade till varandra på både fysisk och psykologisk nivå, och när den sanningen erkänns verkligen agerar vi annorlunda, blir mer medkännande och tar hand om varandra och miljön.
Vår samtrafik innebär också att positivt beteende kan kaskadera för att påverka många andra. När vi betraktar oss som en del av ett kollektiv kan vi ta itu med klimatkrisen.
Om författaren
Tom Oliver, professor i tillämpad ekologi, University of Reading
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Caste: Ursprunget till vårt missnöje
av Isabel Wilkerson
I den här boken undersöker författaren historien om rasförtryck i Amerika och utforskar hur det fortsätter att forma sociala och politiska strukturer idag.
Klicka för mer info eller för att beställa
Obundet: My Story of Liberation and the Birth of the Me Too Movement
av Tarana Burke
Tarana Burke, grundaren av Me Too-rörelsen, delar med sig av sin personliga historia och diskuterar rörelsens inverkan på samhället och kampen för jämställdhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Mindre känslor: En asiatisk amerikansk rekonstruktion
av Cathy Park Hong
Författaren reflekterar över sina erfarenheter som asiatisk amerikan och utforskar komplexiteten av rasidentitet, förtryck och motstånd i det samtida Amerika.
Klicka för mer info eller för att beställa
Syftet med makt: Hur vi kommer tillsammans när vi faller isär
av Alicia Garza
Medgrundaren av Black Lives Matter-rörelsen reflekterar över sina erfarenheter som aktivist och diskuterar vikten av samhällsorganisering och koalitionsbyggande i kampen för social rättvisa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man är en antiracist
av Ibram X. Kendi
Författaren erbjuder en guide för individer och institutioner att erkänna och utmana rasistiska övertygelser och praxis, och att aktivt arbeta för att skapa ett mer rättvist och rättvist samhälle.
