Affärer som vanligt för den tadzjikiska presidenten Emamoli Rakhmon vid det nya året "Nowruz" -firandet i mars. Presstjänst från presidenten i Tadzjikistan.
Den autoritära centralasiatiska staten Tadzjikistan medgav i sina första fall av COVID-19 i slutet av april. Detta följde ett WHO: s beslut om att skicka ett team för att undersöka tidigare påståenden om att landet var fritt från coronavirus.
I väster fortsätter Tadzjikistans nära granne Turkmenistan, känd som Nordkorea i Centralasien att rapportera inga COVID-19 fall och har undviker användning av ordet coronavirus så mycket som möjligt för att avskräcka spridningen av information om pandemin. Turkmensk polis enligt uppgift har arresterade medborgare visat sig diskutera coronavirus offentligt eller ha skyddsmasker.
Samtidigt i Vitryssland - som har tjänat moniker av “Europas sista diktatur” - presidenten Alexander Lukashenko, förespråkade vodka, hockey och folkmedicin mot viruset och i april lugnade vitryska att "ingen kommer att dö av koronavirus i vårt land". Från och med 21 maj har Vitryssland redan registrerat mer än 32,000 179 coronavirusfall och XNUMX dödsfall.
Censur, förtryck och desinformation är knappast nya strategier för post-sovjetiska regimer. Precis som många av sina motsvarigheter någon annanstans i världen, Centralasiens autoritära starka män har vapenat pandemin för att ytterligare befästa sitt makten - de, det vill säga som har erkänt virushotet i första hand.
Precis som COVID-19 har gett möjligheter till auktoritära - och skulle vara auktoritära - ledare, så innebär det också betydande utmaningar. Autoritärt styre upprätthålls av a utbud av verktyg och mekanismer, från tvång till samoption, men kan sällan överleva en stor kris utan att erbjuda något mer. Autoritära regimer ofta definiera detta "något mer" som styrka och stabilitet, och detta har också varit fallet under COVID-19. Till exempel har Kazakstans statliga och statsinriktade medier fyllts med hänvisningar till "disciplin" under de senaste veckorna.
En global pandemi kan spela in händerna på auktoritära härskare i detta avseende, men det kan också lämna dem farligt utsatta.
Data från John Hopkins Coronavirus Resource Center, CC BY-SA
När förtryck inte räcker
I Kazakstan, Kirgizistan och Uzbekistan har myndigheterna verkställt lockdown och karantänåtgärder i en typisk sovjetisk militär stil. Soldater utrustade med vapen och pansarfordon patrullerar offentliga utrymmen och begränsar medborgarnas rörelse och trafik mellan och inom städer.
I Uzbekistan, Åklagarmyndighet rekommenderade att medborgarna bokar personliga dagböcker om vem de möter, när och var. Med tanke på den allmänna åklagarmyndighetens omfattande makt, en sådan ”rekommendation” bör uppfattas av uzbekiska medborgare som en skyldighet.
Kazakstan använder aktivt intellektuella ansiktsigenkänningstekniker och ett videokamerasystem som heter Sergek, vilket betyder "skarpt öga" i Kazakien, för att fånga och fina medborgare som bryter mot karantänrestriktioner.
Kazakstanska myndigheterna planerar att införa en ny mobilapplikation, utvecklad av ministeriet för hälsovård och lokala myndigheter i Nur-Sultan stad, kallad Smarta Astana att spåra fysisk rörelse för medborgare som är i karantän. Inom ramen för dessa centralasiatiska system i synnerhet utgör användningen av sådan teknik en hög risk för datamissbruk och manipulation av myndigheterna.
Inträde till Nur-Sultan stad, huvudstaden i Kazakstan. Saltanat Janenova
Trots riskerna har medborgare från centralasiatiska länder översvämmat sociala medier med foton och videor som klagar över de förödande förhållandena på sjukhus och karantänfaciliteter inom några dagar efter utbrottet. Cirka 170 personer som hålls i karantän vid en före detta amerikansk militärbase i Kirgizistan klagade över dålig lukt, brist på uppvärmning och "Fruktansvärda kalla och smutsiga" förhållanden.
Kazakstan, kyrgyzstan och Uzbekistan snabbt verkställt nödlagstiftning som förbjuder foto- och videoinspelningar i medicinska institutioner och karantänfaciliteter. De hotade människor som misslyckades med åtal för att ”sprida falsk information”. Vissa medborgeraktivister, bloggare och journalister har redan fängslats på samma avgift.
Lita på frågor
In Tadzjikistan, Turkmenistan och Vitrysslandhar regeringarna fortsatt att fungera som om affärer fortsatte som vanligt. De har förnekat pandemin och gett grönt ljus till stora firande som nyårsfirandet (”Nowruz”) i slutet av mars i tadzjikistan, Världshälsodagen i april år TurkmenistanOch en militärparad i Vitryssland i maj.
I avsaknad av ett starkt offentligt hälso-svar, många Turkmens och Vitryssland begränsar sina kontakter och att undvika masssamlingar frivilligt.
Mer allmänt har det skett en gradvis förlust av allmänhetens förtroende för Centralasien regeringarnas kompetens under de senaste åren, till följd av svag politisk implementeringskapacitet, frodig korruption och begränsat medborgarengagemang.
I detta sammanhang har de autoritära regeringarna i den före detta sovjetblocken svarat på pandemin genom att förstärka deras grepp om makt ytterligare. Tillfälliga åtgärder som infördes under nödsituationen, såsom hårda lagstiftningsåtgärder och nya övervakningsverktyg, kommer troligen att förbli ett permanent inslag i den nya normalen. Men samtidigt har pandemin lämnat dessa regimer farligt utsatta för riskerna för ökande missnöje hos allmänheten om de inte vidtar åtgärder för att återfå sina medborgares förtroende.
Om författaren
Saltanat Janenova, lärare i offentlig politik och ledning, University of Birmingham och Jonathan Fisher, chef för avdelningen för internationell utveckling, University of Birmingham
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
