Idén om ett liv som levts blygsamt vinner genomslag. För tio år sedan, Samantha Weinberg, en mamma till två små barn, spenderade ett år utan att shoppa. Hennes mål var att minska sin miljöpåverkan. Nästa år, Mark Boyle, grundare av online-gemenskapen Freeconomy, inlett ett liv utan pengar för att bryta sin förbindelse med den. Sedan dess har andra anslutit sig till detta Rörelse "Inte spendera"..

Att gå emot sociala normer, lova att minska beroendet av kontanter, gör vardagliga sysslor en utmaning

Sparsamhet har sina begränsningar. Alla är inte tillräckligt kapabla att cykla, och om vi alla började leta efter vild mat skulle det beröva icke-mänskliga arter av näringsämnen och störa lokala ekosystem. Medan minimalismen har hittat nya konvertiter, speciellt i Japan, detta extrema tillvägagångssätt är osannolikt att bli mainstream.

Helt enkelt glad

Kanske är ett mer realistiskt hopp om en stadig ökning av antalet människor som upptäcker att jakt på icke-materiella rikedomar ger större lycka än att få och spendera pengar. Faktum är att ett betydande antal "frivilliga förenklare" har valt och njutit av liv i materiell enkelhet i decennier.

I att forska i min bok Lyckligare Folk Hälsare Planet, undersökte jag livet och historien för människor som aktivt hade valt blygsam konsumtion. De inkluderade ett brett utbud av årsinkomster, från välfärdsförmåner på 9,000 XNUMX pund till lönen för en tjänsteadvokat. Även om de har olika karaktär, hade många utvecklat vanor för att odla mat och laga mat från grunden, välja semester i Storbritannien, köpa begagnat, återvinna och reparera, promenera eller åka kollektivt. Och naturligtvis hade de ett ointresse av att skaffa "grejer".

Omtanke om miljön var förutsägbart den vanligaste motivationen. Med en kvinnas ord, Joan, 62:

Vi har bara en planet, den är vacker och jag vill att framtida generationer ska njuta av den. Min bedömning (via Kvinnoinstitutet) sa att jag använde resurser med en hastighet av 2.4 planeter. Jag försöker ändra detta.

Men miljön var inte på något sätt den enda motivationen. Vissa människor tittade på de stora ojämlikheterna i världen: "När många människor lever på mindre än 1 dollar om dagen är det omoraliskt att konsumera bara för att man kan", säger Alison, en 42-årig trebarnsmamma som fann nöjet att använda skicklighet och uppfinningsrikedom att göra saker.

Det fanns också en mer allmän avsky för slöseri, och flera personer jag pratade med hade slagits av den större lyckan som var uppenbar i samhällen de mötte i materiellt fattiga delar av världen.

Andras behov var också ett vanligt bekymmer bland de 94 deltagarna i studien, liksom deras uttalade önskan att göra skillnad, med frekvent engagemang i kampanjer och volontärarbete. Många förmedlade en känsla av att vara en liten del av en enorm mänsklig och naturlig värld där de hade en del att spela. Ruth, 63, som bodde med sin partner i en hydda på ett stort småbruk, berättade för mig:

Jag tror på personligt ansvar, så jag måste leva enligt min moraliska kod. Det är också roligt, livet är bra när jag minns att jag är en del av en underbar helhet, jag fyller inte universum.

Hon njöt av vilda djur som delade hennes land.

Böcker, filmer och utbildning var inflytelserika för andra, till exempel 38-årige Michael som ändrade sin London-livsstil efter att ha hört Helena Norberg-Hodge, grundare av Local Futures, tala på lokalism i Ladakh, Indien. Det fick Michael att börja arbeta med en närliggande miljöorganisation och introducera nya fritidsaktiviteter nära hemmet, inklusive biodling, vinframställning och en kör.

Personliga anledningar

För de flesta var det inte formell utbildning utan personlig erfarenhet som formade deras livsval, oftast genom andra människor. För många kom det från kärleksfulla, stödjande familjer med liknande värderingar; för andra växte det från olyckliga barndomar, eller inspirerande vänner eller bekanta som visade ett annat sätt att vara. Sorg, olycka, sjukdom eller andra personliga kriser hade fått en hel del att ompröva sina prioriteringar.

Hälften hade alltid levt så här och tillskrev sitt val till personlighet, eller till att ha blivit uppfostrad i kriget eller i ett hushåll med en göra-göra-och-laga-inställning. Hälften hade medvetet ändrat sitt sätt i vuxen ålder, en del på grund av en växande miljömedvetenhet, men andra för att de upptäckte att ett enklare liv gjorde dem mer nöjda eller mindre stressade, eller att icke-materialistiska mål var mer tillfredsställande. Sammantaget var de blygsamma konsumenternas livstillfredsställelse ovanligt hög.

Det var vanligt att välja tid framför pengar. Clive, en egenföretagare inredare och golvslipare, sa till exempel:

Ju mer kreativ och påhittig jag är desto mindre behöver jag jobba. Jag älskar det. Jag är omgiven av intressanta människor och har tid att göra saker som ger livet mening.

För honom var sådana saker meditation, spela fiol, laga mat till vänner och hjälpa palestinska olivbönder med deras skörd.

Religion var ett enstaka inflytande. Luzie, en Quaker-forskare, förklarade att fred var hennes motivation när konflikter uppstår om kontroll över resurser. Vissa ställde sig mot trycket från reklam och mode. Men för många var blygsamhet en mycket personlig böjelse, utvecklad ur direkt erfarenhet av de glädjeämnen som finns i alla möjliga icke-materialistiska källor, såsom kontakt med naturen. Många hade först i barndomen upplevt njutningen att finna i den kreativitet, naturen, musiken, trädgårdsarbetet och så vidare som de nu värderade så högt.

Mångfalden och överflöd av de blygsamma konsumenternas vardag gör att det dominerande fokuset på pengar, shopping, lyx, lätthet och bildförbättring ser meningslöst ut. Individer vars livsstil formas istället av förbättringar av sig själva och samhället och av en nära samhörighet med sin miljö verkar erbjuda en mer givande, mer hållbar vision av hur livet kan levas, och mångfalden av deras motiv och bakgrund bör uppmuntra andra att gå med dem.

Om författaren

Teresa Belton, gästmedlem vid skolan för utbildning och livslångt lärande, University of East Anglia

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon