Foton som påstår sig vara UFO-bevis är ofta manipulerade eller på annat sätt tvetydiga. Ray Massey/The Image Bank via Getty Images

De flesta av oss kallar dem fortfarande UFO – oidentifierade flygande föremål. NASA nyligen antagen termen "oidentifierade anomala fenomen" eller UAP. Hur som helst, med några års mellanrum dyker populära påståenden upp att dessa saker inte är av vår värld, eller att USA:s regering har sparat en del.

Jag är en sociolog som fokuserar på samspelet mellan individer och grupper, särskilt när det gäller delade övertygelser och missuppfattningar. När det gäller varför UFOs och deras påstådda passagerare trollbinder allmänheten, har jag funnit att normala mänskliga perceptuella och sociala processer förklarar UFO-surr lika mycket som allt uppe i himlen.

Historiska sammanhang

Liksom politiska skandaler och jeans med hög midja, trendar UFO:n in och ut ur kollektiv medvetenhet men försvinner aldrig helt. Trettio år av omröstning hitta det 25%-50% av tillfrågade amerikaner tror åtminstone några UFO är främmande rymdfarkoster. Idag i USA, över 100 miljoner vuxna tror att våra galaktiska grannar besöker oss.

Det var inte alltid så. Att länka objekt på himlen med besökande utomjordingar har ökat i popularitet bara i senaste 75 år. En del av detta är förmodligen marknadsdrivet. Tidiga UFO-historier ökade försäljningen av tidningar och tidningar, och idag är de pålitliga clickbait uppkopplad.

1980, en populär bok som heter "Roswell-incidenten” av Charles Berlitz och William L. Moore beskrev en påstådd flygande tefatkrasch och statlig mörkläggning 33 år tidigare nära Roswell, New Mexico. Det enda bevis som någonsin framkom från denna berättelse var en liten rad nedskjutna väderballonger. Ändå sammanföll boken med en återupptagande av intresse i UFO:n. Därifrån en stadig ström av UFO-tema TV-program, filmeroch pseudodokumentärer har väckt allmänhetens intresse. Kanske oundvikligt, konspirationsteorier om statliga mörkläggningar har ökat parallellt.

Vissa UFO-fall förblir oundvikligen olösta. Men trots det växande intresset, flera undersökningar har hittat inga bevis att UFO:n är av utomjordiskt ursprung – annat än en och annan meteor eller felaktig identifiering av venus.

Men den amerikanska flottans 2017 Gimbal video fortsätter att dyka upp i media. Det visar konstigt föremål filmade av stridsflygplan, ofta tolkat som bevis på främmande rymdskepp. Och i juni 2023 gjorde en annars trovärdig flygvapenveteran och före detta underrättelseofficer fantastiskt påstående att den amerikanska regeringen förvarar många nedskjutna främmande rymdskepp och deras döda passagerare. UFO-videor släppta av den amerikanska flottan, ofta tagna som bevis på främmande rymdskepp.

Mänskliga faktorer som bidrar till UFO-tro

Endast en liten andel av UFO-troende är det ögonvittnar. Resten baserar sina åsikter på kusliga bilder och videos utspridda över både sociala medier och traditionella massmedier. Det finns astronomiska och biologiska skäl skeptisk av UFO-anspråk. Men mindre ofta diskuteras de psykologiska och sociala faktorer som för dem till den populära framkanten.

Många människor skulle älska att veta om eller inte vi är ensamma i universum. Men än så länge är bevisen om UFO-ursprung i bästa fall tvetydiga. Varelse motvilliga till tvetydighet, folk vill ha svar. Men att vara mycket motiverad att hitta dessa svar kan partiska bedömningar. Människor är mer benägna att acceptera svaga bevis eller falla offer för optiska illusioner om de stödjer redan existerande föreställningar.

Till exempel, i marinvideon från 2017, framträder UFO:t som ett cylindriskt flygplan som rör sig snabbt över bakgrunden, roterar och dartar på ett sätt som inte liknar någon landbaserad maskin. Vetenskapsskribenten Mick Wests analys utmanade denna tolkning med hjälp av data som visas på spårningsskärmen och en del grundläggande geometri. Han förklarade hur rörelserna som tillskrivs det suddiga UFO:t är en illusion. De härrör från planets bana i förhållande till objektet, de snabba justeringarna av den bukmonterade kameran och missuppfattningar baserade på vår tendens att anta att kameror och bakgrunder är stationära.

West fann UFO:s flygegenskaper var mer som en fågels eller en väderballongs än en akrobatisk interstellär rymdfarkost. Men illusionen är övertygande, särskilt med marinen som fortfarande anser att föremålet är oidentifierat.

Väst tog också upp den tidigare underrättelseofficerens hävda att den amerikanska regeringen har kraschade UFO:n och döda utomjordingar. Han betonade försiktighet, med tanke på att whistleblowerens enda bevis var att människor han litade på sa till honom att de hade sett utomjordiska artefakter. West noterade att vi har hört sånt här förut, tillsammans med löften om att beviset snart kommer att avslöjas. Men det kommer aldrig.

Vem som helst, inklusive piloter och underrättelseofficerare, kan påverkas socialt att se saker som inte finns där. Forskning visar att det räcker att höra från andra som säger sig ha sett något extraordinärt framkalla liknande bedömningar. Effekten förstärks när influencers är många eller högre i status. Även erkända experter är inte immuna mot missbedöma obekanta bilder erhålls under ovanliga förhållanden.

Gruppfaktorer som bidrar till UFO-övertygelser

"Bilder eller så hände det inte" är en populärt uttryck på sociala medier. Vanligtvis lägger användare upp otaliga skakiga bilder och videor av UFO:n. Vanligtvis är de obeskrivliga ljus på himlen som fångas på mobiltelefonkameror. Men de kan gå viralt på sociala medier och nå miljontals användare. Utan någon högre myndighet eller organisation som driver innehållet, kallar samhällsvetare detta en bottom-up social spridning processen.

Däremot sker top-down spridning när information kommer från centraliserade agenter eller organisationer. När det gäller UFO har källor inkluderat sociala institutioner som militären, individer med stora offentliga plattformar som Amerikanska senatorer, och stora medier som CBS.
Den vänstra bilden visar diffusion nerifrån och upp, där information sprids från person till person. Till höger visas top-down, där information sprids från en myndighet. Barry Markovsky

Amatörorganisationer främjar också aktivt personligt engagemang för många tusen medlemmar, det ömsesidiga UFO-nätverket vara bland de äldsta och största. Men som Sharon A. Hill påpekar i sin bok ”Vetenskapliga amerikaner”, dessa grupper tillämpar tvivelaktiga normer, sprider desinformation och samlar lite respekt inom vanliga forskarsamhällen.

Top-down och bottom-up diffusionsprocesser kan kombineras till självförstärkande öglor. Massmedia sprider UFO-innehåll och väcker världsomspännande intresse för UFO. Fler människor riktar sina kameror mot himlen, vilket skapar fler möjligheter att fånga och dela konstigt innehåll. Dåligt dokumenterade UFO-bilder och videor spridda på sociala medier, ledande medier att ta tag i och återpublicera det mest spännande. Whistleblowers dyker upp med jämna mellanrum och väcker upp lågorna med påståenden om hemliga bevis.

Trots tjafset blir det aldrig något av det.

För en forskare som är insatt i problemen, skepticism att UFO bär främmande varelser är helt skild från utsikter till intelligent liv någon annanstans i universum. Forskare engagerade i sök efter utomjordisk intelligens har ett antal pågående forskningsprojekt utformade för att upptäcka tecken på utomjordiskt liv. Om intelligent liv finns där ute, kommer de förmodligen att vara de första att veta.

Som astronom skrev Carl Sagan, "Universum är en ganska stor plats. Om det bara är vi, verkar det som ett fruktansvärt slöseri med utrymme."

Om författaren

Barry Markovsky, framstående professor emeritus i sociologi, University of South Carolina

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_medvetenhet