Känner du dig ensam? Om du gör det är du inte ensam. Medan du kanske tror att det är en personlig psykisk problem är den kollektiva sociala påverkan en epidemisk.

Du kan också underskatta effekter av ensamhet. Hälsoeffekterna av kronisk social isolering är lika dålig som Rökning 15-cigaretter om dagen.

Ensamhet är en global fråga. En halv miljon japansk lider av social isolering. Storbritannien utnämnd nyligen en minister för ensamhet, den första i världen. I Australien är den viktorianska staten MP Fiona Patten kräver samma här. Federal MP Andrew Giles, i en nyligen tal, Sade:

Jag är övertygad om att vi måste överväga att svara på ensamhet som ett ansvar för regeringen.

Vad har städer att göra med ensamhet?

"Hur vi bygger och organiserar våra städer kan hjälpa till eller hindra social koppling", läser en rapport från Grattan Institute.

Tänk på den besvärliga tystnaden i en hiss full av passagerare som aldrig kommunicerar. Tänk nu på en lekplats där föräldrar ofta börjar chatta. Det är inte så att den inbyggda miljön "orsakar" interaktion, men det kan säkerligen antingen aktivera eller begränsa potentiell interaktion.

Winston Churchill en gång observerad att vi formar byggnaderna och sedan byggnaderna formar oss. jag har skrivit annorstädes om hur arkitekter och planerare, om än oavsiktligt, är komplicerade med att producera ett urbana landskap som bidrar till ett ohälsosamt mentalt landskap.

Kan vi tänka på olika sätt att vara i staden, med en annan arkitektur som kan "bota" ensamhet?

Med denna fråga som utgångspunkt har jag nyligen genomfört en designstudio på designskolan i Melbourne. Eleverna, som använde design som forskningsmetodik, kom fram med potentiella arkitektoniska och urbana svar på ensamhet.

Har du någonsin väntat vid en järnvägsstation, dödar tid utan att engagera dig med personen bredvid dig? Diana Ong retrofitted Ascot Vale järnvägsstation med flera "sociala engagemang" för att främja konversationer och aktivitet. Michelle Curnow föreslog att omvandla järnvägsvagnar till "sensoriska erfarenhetshytter" som lockar folk att utforska de inbyggda galleryrummen och lyssna på andras historier när de pendlar. Vem sa att pendling var tråkig?

Att ha ett husdjur är ett av de mest effektiva sätten att ta itu med ensamhet, men ofta har människor inte tillräckligt med tid att bry sig om. Zi Ye kom med "Puppy Society", en app som ansluter ett husdjur med flera ägare. Hundarna är inrymda i en gemensam anläggning där ägarna kommer att älska hunden.

Denise Chan studerade Melbourne CBD laneways och fann att många av dem är ganska döda, trots att de är en ikon för Melburnian livlighet. Hon reimagined lanewaysna revitalized med gemenskap planterar trädgårdar, bokar och möbler för att locka folk att komma in i dem och ansluta, säg, under kontor lunch timmar.

Är du en av dem som har svårt att äta ensam? Fanhui Ding är, och hon kom fram med en student-run restaurang för University of Melbourne. Eleverna får kredit på de akvariefarmar som levererar restaurangen, som kan användas för att betala för en måltid. Människor får också rabatter för att äta på samma bord och uppmuntra studenter att interagera över mat. Med tanke på de många internationella studenter som lider av ensamhet, använde hennes koncept matlagning, mat och jordbruk som terapeutisk aktivitet.

Beverley Wang tittade på ensamhet i den åldrande befolkningen. Hon kom fram med ett projekt som kallades "Nurture", för vilket hon utformade en dagis samhus med ett vårdhem. Design av utrymmen för berättande, hon tog de äldre i förskolan som informella läromedel, vilket gav dem en känsla av syfte.

Det finns en helt annan typ av ensamhet som åtföljer förlusten av en älskad. Malak Moussaoui, som noterade detta, designade en anläggning som växer blommor på sig för att införas i kyrkogårdar. Istället för att bara köpa några blommor på vägen är Malaks design avsedd för att föra människor, presentera blommaträdgården som en terapeutisk åtgärd och ge människor utrymmen att sörja tillsammans. De kan då träffa andra människor som delar liknande historier om förlust och anslutning.

Andra studenter tog del av mer välbekanta fall, till exempel att utforma mer sociala interaktionsutrymmen i höghuslägenhetsbyggnader och omformning av stormarknader för att göra dem till plats för besökare på en söndagsmorgon. Studentarbetet kan ses här..

Förutom att bara analysera problemen visar forskningsresultatet att en alternativ, mindre ensam framtid verkligen är möjlig. Utan att kräva att lösa ensamhet kan design vara ett viktigt verktyg som svar på det.

Om författaren

Tanzil Shafique, forskarforskare inom stadsdesign, University of Melbourne

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon