Kvinnor som försöker lämna abusiva relationer står inför många hinder. Shutterstock

"Och så stannade jag."

I en mycket läs bloggpost skrev Jennifer Willoughby denna fras efter varje av de många anledningarna hon gav för att behålla det som hon beskrev som hennes missbrukande äktenskap med tidigare White House aide Rob Porter.

Willoughbys anledningar är förenliga med de som hundratals misshandlade kvinnor rapporterar till forskare. Det här är kvinnor som ofta fångas i en webb som är gjord av isolering, förtroendekrossande missbruk och genom realistiska farhågor om större skada bör de gå. De kan också känna sig fångade när de möter likgiltighet från andra eller, värre, förolämpningar som lägger till deras skador.

Jag är ett socialt arbete forskare vars forskning fokuserar på problem med dating och våld i hemmet. Min kollega Deborah Anderson och jag, såväl som andra forskare, har publicerat recensioner av många studier av de hinder som kvinnor står inför för att lämna missbrukare. Vi hittade barriärgrupperna på flera områden.

Inte förvånansvärt är brist på materiella resurser, till exempel att inte ha jobb eller att ha begränsad inkomst, en stark faktor. Brist på stöd - och till och med skylla - från familj, vänner och proffs kan lägga till känslan av hjälplöshet som orsakas av missbruket.

Då är det ofta den konstanta rädslan, baserad i verkligheten, att missbruk och stalking kommer att fortsätta eller eskalera efter att ha lämnat. De risk för mord, till exempel ökar under en tidsperiod efter att en kvinna lämnar sin missbrukare.

Dolda hinder

De psykologiska orsakerna som kvinnor stannar är naturligtvis mindre synliga, vilket gör det svårt för många att förstå och sympatisera med offer.

Willoughby beskrev den första etappen som kvinnor brukar gå igenom när hon sa att hon trodde att något måste vara fel med henne. Hennes svar? "Och så arbetade jag på mig själv och stannade."

Hon beskrev sedan andra skäl: "Om han var ett monster hela tiden, kanske hade det varit lättare att lämna. Men han kunde vara snäll och känslig. Och så stannade jag.

"Han grät och ursäktade. Och så stannade jag.

"Han erbjöd sig hjälp och gick även till några råds sessioner och terapi grupper. Och så stannade jag.

"Han beklagade min intelligens och förstörde mitt självförtroende. Och så stannade jag. Jag skämdes och fängdes."

Willoughby illustrerar teman som ofta finns i vår recension: missbrukare byter från extrem vänlighet till att vara ett monster; Offret känner medkänsla när missbrukaren ber om ursäkt; offeret håller på att hoppas missbrukaren kommer att förändras; och missbrukaren förstör offerets förtroende.

Avon Foundations kampanj om våld i hemmet omfattade detta tecken som artikulerar en gemensam missuppfattning om missbrukade kvinnor. Avon Foundation for Women, CC BY

Porters andra ex-fru, Colbie Holderness, beskrev sista temat på detta sätt: "... hans förnedrande tirader i åratal flisas bort vid mitt självständighet och självförmåga. Jag gick bort från det förhållandet ett skal av personen jag var när jag gick in i det ... Jag var tvungen att ta en förlängd ledighet från grundskolan eftersom jag var deprimerad och oförmögen att fullfölja arbetet. "

Att lämna är ofta en komplex process med flera steg: minimera missbruket och försöka hjälpa missbrukaren; kommer att se förhållandet som missbruk och förlora hoppet kommer förhållandet att bli bättre, och slutligen fokusera på ens egna behov av säkerhet och sanity och kämpar för att övervinna yttre hinder.

Hög status lägger till hinder

Är hindren att lämna olika för kvinnor som är gift med högt respekterade, framstående män - stjärnkvarteret, den välrenommerade armékaptenen, den älskade ministern?

Forskningen är gles på detta ämne. Närmaste är a granskning av fallstudier och en undersökning av dem som är gift med poliser. Båda visar att förutom de hinder som beskrivits tidigare är dessa partner ofta ovilliga att rapportera missbruk av två skäl.

Först är rädslan för att förstöra deras partners karriär.

När Willoughby gick till hjälp sa hon att hon var rådgiven att "noga överväga hur jag sa att det kan påverka hans karriär", och lägga till med avgång "Och så höll jag min mun och stannade."

Den andra anledningen till att stanna tyst är rädsla för att inte bli trodde.

"Alla älskade honom," sa Willoughby. "Folk kommenterade hela tiden hur lycklig jag var. Strangers komplimangerade honom till mig varje gång vi gick ut. "Till synes, som ett resultat," Vänner och präster trodde mig inte. Och så stannade jag. "

På liknande sätt Holderness sa att "en missbrukande natur är verkligen inte något som mest kollegor kan få plats i en professionell miljö, speciellt om de är blinda av en stellar CV och bakgrund."

Holderness tillade att prästerskap inte "fullständigt åtgärdar missbruket som ägde rum."

Istället sa hon: "Det var inte förrän jag pratade med en professionell rådgivare som jag blev mött med förståelse."

Konton från Porters ex-fruar echo de av Charlotte Fedders, som beskrev hennes missbrukande äktenskap med Chief Officer i Securities and Exchange Commission i hennes 1987-bok "Krossade drömmar."

FEDDERS noterade nyligen parallellerna med Willoughby och Holderness. Folk sa om hennes man: "Han måste bara vara så underbar att leva med, eftersom han är extremt charmig och smart."

Otrohet och skuld

Svar från allmänheten och professionella kan göra det svårare för offren att lämna. Till exempel, i en studie allmänheten såg ett angrepp mot en intim partner som mindre allvarlig än ett angrepp mot en främling, även när samma våldsnivå användes.

Och medan allmän acceptans av hushållsmissbruk har minskade över tiden, skyller offer för missbruk finns fortfarande och är knuten till sexistiska åsikter, såsom troen på att diskriminering av kvinnor inte längre är ett problem, och män och kvinnor har lika möjligheter.

Även yrkesverksamma är inte immuna från sådana attityder. I olika inställningar, t.ex. hälsovård, äktenskapsbehandling och familjen domstol, professionella misslyckas ofta med att fråga om missbruk. Eller om de hör av missbruket, de skyller offer för att utlösa det eller tro dem inte.

Professionella insisterar ofta på bekräftelse från officiella rapporter utan att ge någon trovärdighet till offerrapporter. Men rädsla och skam håller offer tillbaka. Mindre än hälften av de övergrepp som överlevt i hemmet gör rapporter till polis or vårdpersonal.

I våra studier granskar attityder - inklusive de av poliser, Domarna, sjuksköterskor och läkare - Skadelidande och motvilja att tro att kvinnors rapporter om viktimisering var nära knutna till sexistiska åsikter.

Lyckligtvis finns professionell utbildning om hur man svarar på hushållsmissbruk, från program för präster till Domarna till brottsbekämpning. Och för att bekämpa könsdiskriminering tillämpar National Center for State Courts nya strategier, som övningar som ökar medvetenheten om oavsiktlig bias.

I slutändan måste vi förhindra hushållsmissbruk till Håll det från att hända i första hand. Att involvera pojkar och män är ett lovande tillvägagångssätt, till exempel att hjälpa gymnasiebussar att respektera sitt beteende för sina idrottare och uppmuntra fäderna att vara mer vårdande för sina barn.

Under tiden tar det lite eller ingen utbildning för yrkesverksamma, eller någon annan för den delen, att validera offerens erfarenheter och därmed hjälpa dem att bygga den inre styrkan att lämna.

Vi kan göra detta genom att upprepa vad Jennifer Willoughby sade nyligen till offer: "Vänligen veta: Det är verkligt. Du är inte galen. Du är inte ensam. Jag tror dig."

Om författaren

Daniel G. Saunders, professor emeritus för socialt arbete, University of Michigan

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon