Kärlek gör säkert ont, som Everly Brothers visste mycket bra. Och även om det ofta romantiseras eller görs sentimentalt, är den brutala verkligheten att många av oss upplever ganska obehagliga symtom när vi är i kärlekens våld. Illamående, desperation, ett rasande hjärta, en aptitlöshet, en oförmåga att sova, en eländig stämning – låter det bekant?

Idag, forskning om vetenskap om kärlek känner igen det sätt på vilket signalsubstanserna dopamin, adrenalin och serotonin i hjärnan orsakar de ofta obehagliga fysiska symtom som människor upplever när de är kära. A studie i 2005 drog slutsatsen att romantisk kärlek var en motivation eller ett målorienterat tillstånd som leder till känslor eller förnimmelser som eufori eller ångest.

Men sambandet mellan kärlek och fysiskt lidande skapades för länge sedan. Inom medeltida medicin var kropp och själ tätt sammanflätade – kroppen, trodde man, kunde spegla själens tillstånd.

Humoral obalans

Medicinska idéer under medeltiden byggde på läran om de fyra kroppsliga humorerna: blod, slem, svart galla och gul galla. Hos en helt frisk person ansågs alla fyra vara perfekt balanserade, så sjukdom antogs vara orsakad av störningar i denna balans.

Sådana idéer baserades på uråldriga medicinska texter från läkare som Galen, som utvecklade ett system av temperament som förknippade en persons dominerande humor med deras karaktärsdrag. Den melankoliska personen, till exempel, dominerades av humorn från svart galla, och ansågs ha en kall och torr konstitution.

Och som min egen forskning har visat, ansågs personer med en melankolisk läggning på medeltiden vara mer benägna att lida av kärlekssjuka.

11-talets läkare och munk, Konstantin den afrikanska, översatte en avhandling om melankoli som var populär i Europa under medeltiden. Han klargjorde sambandet mellan ett överskott av melankolis svarta galla i kroppen och kärlekssjuka:

Den kärlek som också kallas 'eros' är en sjukdom beröra hjärnan ... Ibland är orsaken till denna kärlek ett intensivt naturligt behov av att fördriva ett stort överskott av humor ... denna sjukdom orsakar tankar och bekymmer när den drabbade personen försöker hitta och äga det de önskar.

Bota obesvarad kärlek

Mot slutet av 12-talet, läkaren Gerard av Berry skrev en kommentar till denna text och tillade att den kärlekskranke blir fixerad vid ett objekt av skönhet och begär på grund av en obalanserad konstitution. Denna fixering, skrev han, orsakar ytterligare kyla, som vidmakthåller melankoli.

Vem som helst är föremål för begäret – och när det gäller medeltida religiösa kvinnor var den älskade ofta Kristus – ouppnåeligheten eller förlusten av det föremålet var ett trauma som för den medeltida melankoliken var svårt att lindra.

Men eftersom tillståndet melankolisk kärlekssjuka ansågs vara så djupt rotat, medicinskt behandlingar fanns. De omfattade exponering för ljus, trädgårdar, lugn och vila, inandningar och varma bad med fuktande växter som näckrosor och violer. En diet av lamm, sallad, ägg, fisk och mogen frukt rekommenderades, och roten av hellebore användes från Hippokrates dagar som ett botemedel. Den överdrivna svarta gallan av melankoli behandlades med renande medel, laxermedel och flebotomi (blodsläpp) för att återbalansera humorn.

Sagor om ve

Det är därför inte konstigt att den medeltida Europas litteratur innehåller täta medicinska referenser i relation till den svåra frågan om kärlek och längtan. Karaktärer som är sjuka av sorg sprider medeltidens poesi.

Den sörjande Black Knight i Chaucer's Duchessbokens bok sörjer sin förlorade älskade med oändlig smärta och inget hopp om botemedel:

Det här är min peyne wythoute röd (medel),
Deynge alltid och var inte ded.

I Marie de Frances 12-tal Les Deus Amanz, en ung man dör av utmattning när han försöker vinna sin älskades hand, som sedan själv dör av sorg. Även i livet beskrivs deras hemliga kärlek som orsakar dem "lidande" och att deras "kärlek var en stor plåga". Och i det anonyma Pärla dikt, en far, som sörjer förlusten av sin dotter, eller "perle", såras av förlusten: "I dewyne, fordolked of luf-daungere" (Jag tynar bort, sårad av obesvarad kärlek).

Hela John Gowers dikt från 14-talet, Confessio Amantis (The Lover's Confession), är inramad kring en melankolisk älskare som klagar till Venus och Amor att han är sjuk av kärlek till den grad att han önskar döden och kräver en medicin (som han ännu inte har hittat) för att bli botad.

Älskaren i Confessio Amantis får äntligen ett botemedel från Venus. När hon ser hans svåra tillstånd producerar hon en kall "oignement" och smörjer hans "sårade herte", hans tinningar och hans njurar. Genom denna medicinska behandling dämpas hans kärleks "fyri peine" (brinnande smärta) och han blir botad.

Medikaliseringen av kärleken har vidtagits, vilket vetenskaperna om neurobiologi och evolutionsbiologi visar idag. 1621 publicerade Robert Burton den tunga boken Melankoliets anatomi. Och Freud utvecklade liknande idéer i början av 20-talet, i boken Sorg och melankoli. Problemet med det konfliktfyllda mänskliga hjärtat är helt klart djupt.

Så om kärlekens smärta tränger igenom ditt hjärta, kan du alltid ge några av dessa medeltida botemedel ett försök.

Om författaren

Laura Kalas Williams, postdoktoralforskare i medeltida litteratur och medicin, associerad handledare, University of Exeter

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon