Vergani Fotografia / Shutterstock

Det finns en god chans att du när du lämnar huset idag tar på dig en ansiktsmask som döljer din mun. Sådana täckningar kan påverka vår förmåga att kommunicera och ger en särskild utmaning till dem som behöver se läppar för att förstå tal.

Men vad med ögonen som förblir avslöjade? Shakespeare sa att ögonen var fönstren mot själen. Jag är inte säker på “själar”, men det är mycket tydligt att ögon kan ge mycket information.

Det är därför pokerspelare ibland bär mörka glasögon på grund av en rädsla för att ge bort en "berätta", en liten nästan omärklig ledtråd för andra spelare att de håller en bra hand eller bluffar. Detta kan vara vanlig visdom, men det finns också en del vetenskap som stöder detta.

Våra känslor är hur vi förstår andra och hur de förstår oss. Och forskning har visat att det är möjligt att tolka människors känslor genom att analysera deras ögon. i 2017, visade forskare vid Cornell University volontärbilder av ögon som uttryckte olika känslor: sorg, avsky, ilska, glädje, överraskning eller rädsla.

Deltagarna kunde konsekvent bedöma hur väl olika ord som beskriver mentala tillstånd matchade ”ögonuttrycket”. Forskarna drog slutsatsen att ögonen ger väsentlig interpersonell insikt och att olika aspekter av ögonen (som hur öppna de är eller hur lutande panna är) ger information om olika mentala tillstånd.

Neurovetenskapen är också intressant här. Vi vet att människor är exceptionellt känsliga för mycket små förändringar i blickriktningen. När du försöker bedöma i vilken riktning någon tittar in, det aktiveras avsevärt din amygdala, en del av hjärnan som vi länge har känt för att vara förknippade med känslor. Detta visar att det finns en koppling mellan känslor och ögon på neurologisk nivå.

Vi vet att amygdala är relevant i allt som berör känslor, och det är mest känt för sin roll i rädsla och dess förmedling av "kampen eller flykt" -svaret. Vidare forskning har visat att amygdala också är aktiv när vi övervakar scenen för händelser där en person kan titta i vår riktning eller ändra sin blickriktning.

Detta kan indikera ögonens betydelse för att hitta en kompis, uttrycka intresse för andra eller kanske omvänt för att identifiera hot från andra. Kort sagt är vi kopplade till att extrahera information från ögonen - information som kan hjälpa oss att bedöma känslorna hos dem omkring oss och så att vi kan engagera oss mer effektivt med dem.

Ögon hjälper oss att förstå känslor. Iurii Stepanov / Shutterstock

Det finns ytterligare bevis på ögonens betydelse från neurokemi. Vi vet att oxytocin, ett naturligt producerat hormon, är viktigt i sociala interaktioner och att det kan vara viktigt i hur vi uppfattar ansikten hos dem som finns omkring oss.

Forskare har hittat att människor som ges oxytocin, när de visas ansiktsbilder, lägger mer tid på att titta på ögonen än de som får placebo. Eftersom oxytocin är en faktor i sociala interaktioner, antyder detta resultat att ögonen är mycket viktiga för hur vi förstår vårt engagemang och interaktion med de omkring oss. De med förhöjda nivåer av oxytocin verkar söka ögonen för att hjälpa dem att bättre engagera sig socialt med andra.

För hundälskarna bland oss ​​finns det också en del undersökningar som tyder på att när hundar och deras ägare tittar i varandras ögon ökar oxytocinnivåerna i både människor och husdjur, vilket tyder på ett ökat socialt band. Detta verkar bara hända med tama hundar med vilka ett nära socialt band är viktigt för ägarna och deras djur, resultaten visas inte med vargar.

Öga tror inte på det

Det finns dock några saker som ögonen inte kan berätta för oss. Det finns en ganska klibbig myt som kommer från så kallad ”neurolingvistisk programmering” (NLP), det tillvägagångssätt som ofta gynnas av dem som gillar att hävda att du kan använda psykologi för att uppnå en fördel framför andra.

Teorin går ut på att om någon tittar uppåt och åt höger när de pratar så indikerar det på något sätt att de ljuger. Men när filmade forskare en grupp människor som berättade sanna och falska historier och bad sedan en annan grupp att försöka upptäcka lögnerna genom att titta på högtalarnas ögon, de hittade inga bevis för en koppling mellan lögn och ögonrörelser alls.

Om du vill veta vad någon känner när ansiktsbeläggningar är normen, kan ögonen mycket väl ha svaret du letar efter. Vi kan definitivt berätta om folk ler förbi tittar på deras ögon, och ett leende är så mycket viktigt, nu mer än någonsin.

Om författaren

Nigel Holt, professor i psykologi, Aberystwyth University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Viktiga konversationsverktyg för att prata när insatserna är höga, andra upplagan

av Kerry Patterson, Joseph Grenny, et al.

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Dela aldrig skillnaden: Förhandla som om ditt liv berodde på det

av Chris Voss och Tahl Raz

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Avgörande samtal: Verktyg för att prata när insatserna är höga

av Kerry Patterson, Joseph Grenny, et al.

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Prata med främlingar: Vad vi borde veta om de människor vi inte känner

av Malcolm Gladwell

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa

Svåra samtal: Hur man diskuterar det som är viktigast

av Douglas Stone, Bruce Patton, et al.

Den långa styckebeskrivningen går här.

Klicka för mer info eller för att beställa