Filmens skådespelare inkluderar den lesbiska ikonen Kate McKinnon. Matt Winkelmeyer/WireImage via Getty Images
Som en mamma som försökte uppfostra en dotter fri från min egen barndoms könsstereotyper, höll jag henne borta från Barbie-dockor.
Jag kände mig tvungen att knuffa bort min nu 11-åring från Mattels stöttepelare av samma skäl som jag försökte undvika den ytliga lättsinne hos alla dessa Disneyprinsessor som väntade på att bli räddade.
Visserligen hade jag njutit av massor av eftermiddagar med dessa dockor av anatomiskt omöjliga proportioner själv som barn som växte upp på 1980-talet – fastnat de långa spinkiga lemmar i omöjligt små outfits, saxat dem på madrasser gjorda av min mammas maxikuddar, iscensatt episka inhemska kläder dramer. Men när jag var tonåring på 1990-talet hade jag upptäckt feminismen.
Jag skulle senare växa upp och bli professor i feministisk filosofi och författaren till a bok om feminism för allmänheten. Barbies hyperboliska blonda femininitet kom att representera allt som var fel med patriarkala skönhetsnormer.
Mitt perspektiv började förändras när utdrag av "Barbie"-filmtrailern började insinuera sig i mina onlineflöden. Heta rosa värmeglimt av nostalgi smälte samman med insikten om att Barbie ser ut att återuppfinna sig själv igen. Släppet av "Barbie"-trailern möttes av vågor av surr.
Barbies retrograda femininitet
Jag tror att Barbie länge har fungerat som en proxy på vilken kulturella strävanden och oro för kvinnlighet projiceras.
Leksaken först kom ut på marknaden 1959. För tidigare generationer, som den första dockan som uppmuntrade flickor att sträva efter något annat än moderskap, kan Barbie ha stått för den självständiga karriärkvinnans oberäkneliga ambitiöshet. Men när det var min generations tid att leka med henne, hade hon för länge sedan tappats på allt så progressivt.
Istället fanns det hennes obevekliga vithet skönhetsideal. Hennes klassomedvetenhet McMansion Dreamhouse. Hennes protester om att "Matematikklassen är tuff,” driver hem budskapet att STEM är för pojkar och att tjejer bör vara mer angelägna om att vara snygga än att vara smarta, eller glada, eller ambitiösa eller intressanta. Mattels "Teen Talk" Barbie yttrade fraser som "Matteklassen är tuff" och "Är du kär i någon?"
Allt detta gjorde Barbie till en extremt bekväm piskande flicka för legitima frustrationer över de orättvisa förväntningar som påtvingats kvinnor av ett patriarkalt samhälle. Som många feminister kom jag att tro att att bli tagen på allvar som kvinna innebar att förkasta i stort sett allt som Barbie stod för.
Min ambivalens mot den typ av konventionell kvinnlighet som Barbie var apoteos för kom att kännas som en central del av min identitet. Visst, jag kanske hade känt mig naken om jag hade lämnat huset utan att bära smink och obehagligt restriktiva kläder. Men jag kände mig konsekvent skyldig över tiden och energin som jag lät mig lägga ner i sådana lättsinniga sysslor, och jag såg till att dölja så mycket av det jag kunde för min växande dotter.
Om jag skulle ägna mig åt ytligheter som kändes helt i strid med mina ideologiska åtaganden, så skulle jag åtminstone skydda henne från att internalisera övertygelsen att hon behövde göra detsamma.
Ingen dotter till mig skulle ha sitt självvärde kopplat till tron att hon måste vara sexuellt tilltalande för män. Alltså: inga Barbies.
Femmephobia
Sedan sprängde hypen kring filmen de perfekt välvda plastfötterna tillbaka in i mitt medvetande, och jag kom på mig själv att ompröva min långvariga motvilja mot Barbies prestation av femininitet. Varför, undrade jag, fick hon fram en sådan elak tjejenergi i mig?
Femmefobi syftar på till motvilja mot, eller fientlighet mot, människor eller egenskaper som är stereotypt feminina. Den uppstår mot en kulturell bakgrund där kvinnlighet genomgående värderas mindre än maskulinitet, och där de egenskaper som förknippas med maskulinitet – rationalitet och självständighet – anses vara normala eller idealiska för alla människor.
Samtidigt betraktas egenskaper som är förknippade med kvinnlighet – såsom emotionell uttrycksförmåga och ömsesidigt beroende – som underlägsna, undermåliga eller avvikande. Men det är inte som att kvinnliga intressen och sysselsättningar i sig är mer oseriösa än maskulina. Istället är det just det faktum att något är kodat som feminint som gör att människor tar det mindre seriöst.
"Mode," skämtar författaren Ruth Whippman, "är fåfäng och ytlig, medan baseboll i grunden är en gren av filosofin." Och Barbies trotsigt bubbliga kvinnlighet är ungefär lika oseriös som den kommer.
Den transfeministiska författaren Julia Serano hävdar att mycket av den diskriminering som transkvinnor utsätts för har mindre att göra med att de är trans och mer att göra med att de är villiga att uppriktigt utföra femininitet.
Problemet handlar med andra ord mindre om att transkvinnor bryter mot konventionella könsnormer än om att de väljer det förlorande laget.
"Det faktum att vi identifierar och lever som kvinnor, trots att vi är födda som man och har ärvt manligt privilegium," hon skriver, "utmanar de i vårt samhälle som vill glorifiera manlighet och maskulinitet."
Dagens vanliga synlighet av transkvinnor har spelat en viktig roll för att främja det kulturella samtalet om kvinnlighetens respektabilitet. Några anti-trans kritiker anklagar transkvinnors obotliga kvinnlighet för att befästa retrograda stereotyper. Deras femmefobi verkar hindra dem från att inse att föremålen för deras hån kan vara att fira kvinnlighet, inte förringa den.
Är "Barbie" feministisk?
Mattel Films är drar sig för att kalla "Barbie"-filmen "feministisk” – vilket är föga förvånande, med tanke på den ibland kontroversiella etikettens obekväma passform med företagens vinstmotiv.
Men studions val av Greta Gerwig att skriva och regissera filmen tyder på en vilja att utforska Barbies värld genom en politisk lins: Gerwigs gedigna feministiska meriter inkluderar hennes 2017 "Lady Bird" och hennes 2019 anpassning av "Little Women". Och rollbesättningen i "Barbie" av lesbisk ikon Kate McKinnon och transmodell och skådespelare Nef dag är en tydlig nick till HBTQ+-gemenskapen.
Det hävdar den feministiska filosofen Judith Butler kön är inte något djupt rotat metafysiskt faktum; det är något människor utför genom sina manér, kläder och beteende. Butler säger att alla kan stå ut med att ta en läxa från drag queens, som förstår att det inte finns något grundläggande bakom röken och speglarna, inget om kön utöver vad publiken tycker om showen. I den ord av RuPaul, kanske den mest kända dragqueen av alla: "Du är född naken, och resten är drag."
Jag tror att Gerwigs "Barbie" får det memo. Den hyperboliska kvinnligheten av Margot Robbies skildring av den ikoniska dockan slår mig som lockande närmare queer läger än som något som ska tas som en uppriktig förebild.
Barbie i tidsandan
"Barbie" känner sig redo att utnyttja vårt nuvarande kulturella ögonblick, ett där konservativa antifeministiska motreaktioner underblåser tillbakagången hos generationer av feministiska vinster. Samtidigt möter HBTQ+-personer oöverträffade nivåer av båda synlighet och våld. Världen för nya kulturella samtal om kön och sexualitet.
Sedan jag kom ut som queer för flera år sedan har jag sett mitt förhållande till min egen kvinnlighet bli betydligt mindre ansträngt. Till stor del tack vare insikterna från feminister som Serano och Butler, kommer jag till insikten att kvinnlighetsföreställningar kan existera för andra syften än att få tag i en man.
Jag kommer inte att låtsas att jag helt har brutit mig loss från mina decennier av internaliserad femmefobi. Men när "Barbie" kommer till min lokala biograf, bör du tro att min dotter och jag kommer att stå först i kön.
Om författaren
Carol Hay, Professor i filosofi, UMass Lowell
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Här är 5 fackböcker om föräldraskap som för närvarande är bästsäljare på Amazon.com:The Whole Brain Child: 12 revolutionära strategier för att vårda ditt barns utvecklande sinne
av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson
Den här boken ger föräldrar praktiska strategier för att hjälpa sina barn att utveckla emotionell intelligens, självreglering och motståndskraft med hjälp av insikter från neurovetenskap.
Klicka för mer info eller för att beställa
No-Drama Discipline: Hela hjärnans sätt att lugna kaoset och vårda ditt barns utvecklande sinne
av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson
Författarna till The Whole-Brain Child erbjuder vägledning för föräldrar att disciplinera sina barn på ett sätt som främjar känslomässig reglering, problemlösning och empati.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man pratar så att barnen lyssnar och lyssnar så att barnen pratar
av Adele Faber och Elaine Mazlish
Den här klassiska boken tillhandahåller praktiska kommunikationstekniker för föräldrar att få kontakt med sina barn och främja samarbete och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
Montessori-småbarnet: En förälders guide till att uppfostra en nyfiken och ansvarsfull människa
av Simone Davies
Den här guiden ger insikter och strategier för föräldrar att implementera Montessori-principer hemma och främja deras småbarns naturliga nyfikenhet, självständighet och kärlek till lärande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Fridfulla förälder, glada barn: Hur man slutar skrika och börjar ansluta
av Dr Laura Markham
Den här boken erbjuder praktisk vägledning för föräldrar att ändra sitt tänkesätt och kommunikationsstil för att främja anknytning, empati och samarbete med sina barn.
