Papper eller pixlar? Megan Trace / Flickr, CC BY-NC

De flesta av oss har en uppfattning om huruvida vi föredrar att läsa på skärmen eller på papper: men vilken skillnad gör det för barn? Sanningen är att tekniken nu uppstår från babyhood. Anecdoter är överflödiga av småbarn swiping fingrarna över papper snarare än att vända sidan, medan föräldrar och lärare uttrycker sin rädsla för skärmberoende eftersom tabletter introducerar nya distraktioner samt nya attraktioner för unga läsare.

Ofcom siffror berättar att barnens skärmanvändningen stiger kraftigt mot slutet av grundskolan (från åldern sju till 11) och under samma period, bokläsningsdroppar. Ökad användning av skärmen är en realitet, men bidrar det till att intresset för läsning saknas och att läsning från en skärm ger samma upplevelse som läsningens känsla på papper?

Vi tittade på det här in vår forskning om delad läsning. Detta har varit ett försummat ämne trots att det tydligt är ett gemensamt sammanhang för barn när de läser hemma. Det kan vara deras vanliga läxläsning av en bok från skolan, eller en förälder som läser dem en favoritbäddstidssaga.

Värmer upp

Vi bad 24-mödrar och deras sju till nioåriga barn att vända om - mamma läser eller barn läser - med populära fiction böcker på papper och på en tablett. De läser Barry Loser: Jag är inte en förlorare av Jim Smith och Du är en dålig man, herr Gum av Andy Stanton. Vi fann att barnens minne för beskrivningarna och berättelserna inte visade någon skillnad mellan de två medierna. Men det är inte hela historien.

Samspelet mellan förälder och barn visade sig vara annorlunda i de oberoende betygen från videoobservationen av studien. När de läste från papper i stället för en skärm var det en signifikant ökning av värmen hos föräldra- och barninteraktionerna: mer skratt, mer leende, mer visar kärlek.

Det kan vara att detta i stor utsträckning ligger till den moderna fysiska positioneringen hos föräldern och barnet när de använder de olika medierna, liksom deras kulturella innebörd. När barn läste från en skärm, tenderade de att hålla tabletten i en nedre position, typiskt för hur de skulle använda enheten för soloaktiviteter som enspelarspel eller webbbläddring.

Detta innebar att föräldrarna var tvungna att "skulder-surfa" för att dela visuell uppmärksamhet. Däremot, när föräldrar läste sina barn på papper, höll de ofta boken ut för att stödja ett gemensamt visuellt engagemang och stötta barnet under sin armar. Några barn lyssnade bara utan att försöka se boken, utan istället krullade sig bekvämt på soffan.

Fortsätt att ta tabletterna?

Vår forskning går med i en växande lista över studier jämföra papper och e-böcker, men svaret är inte enkelt. Delad läsning skiljer sig från att läsa ensam, för en början. Och vi kan vara intresserade av huruvida skärm eller papper gör skillnad i hur barn lär sig läsa, förstå och njuta av läsning. Kort sagt finns det flera perspektiv att överväga - utvecklings, pedagogiskt, litterärt och tekniskt - om vi ska bestämma vilket medium som är att föredra.

De flesta studier har jämfört barn vid tidigaste läsningstiderna, med hjälp av pappersböcker, e-böcker med ljud och ordboksstöd för att hjälpa mindre kvalificerade läsare och så kallade "förbättrade" e-böcker med multimedia, aktiviteter, hotspots och spel.

Text med ljudstöd hjälper barn att avkoda text och multimedia kan hålla en motvillig läsare engagerade längre, så en bra e-bok kan verkligen vara lika bra som en vuxenläsning en pappersbok med sitt barn. Men vi har ännu inte långsiktiga studier för att berätta om ständigt tillhandahållande av ljud skulle kunna förhindra att barn utvecklar sätt att unpicking själva skriptkoden själva.

Re-design för livet

Det finns också ökande bevis för att lägga till multimedia och spel snabbt kan bli distraherande: en studie fann att små barn tillbringade nästan hälften av sin tid spelar spel i förbättrade e-böcker, och därför läste de, kom ihåg och förstod lite av historien själv. Men det finns gott om vägledning för e-bokutvecklare om vad, var och hur mycket av utformningen av multimediatekster.

Och det tar oss tillbaka till kanske den avgörande slutsatsen från vår egen studie. Böcker kontra skärmar är inte heller enkla, eller - barn läser inte böcker i ett kulturvakuum och vi kan inte närma sig ämnet bara från ett enda akademiskt fält. Böcker är bara böcker, med en enda typisk användning, men skärmar har många användningsområden, och för närvarande är de flesta av dessa användningsområden utformade runt en enda användare, även om den användaren interagerar med andra på distans.

Vi tror att designers kan tänka sig mer om hur sådan teknik kan utformas för delning, och detta gäller särskilt för läsning, som börjar och fortsätter ideellt som en gemensam aktivitet i samband med nära nära familjeförhållanden. Bokförtroende siffror rapportera en droppe från 86% av föräldrarna som läser med sina femåringar till bara 38% med 11-åringar. Det finns en möjlighet att smart redesign av e-böcker och tabletter kan bara sakta ner den trenden.

Om författaren

Nicola Yuill, universitetslektor i psykologi, University of Sussex

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon