Sankt Ignatius av Loyola med påven Paul III. Roger Viollet Collection / Getty Images

Att göra och bryta nyårsresolutioner är en bekant och nedslående årlig ritual för många människor.

Nästan oundvikligen, på några korta veckor, tycker många att de inte kan uppfylla sina mål om självförbättring, vare sig det är att hålla en positiv attityd, förbättra hälsan or letar efter det bästa i människor. Vissa kan till och med känna sig försvagade på grund av detta misslyckande.

Problemet är, som jag ser det, att de flesta människor tar sig fram med sina resolutioner ofta utan att identifiera en praktisk väg för resan.

Som en forskare i systematisk teologi, Tror jag att Sankt Ignatius av Loyola, en spansk kurtisan från 16-talet, ger insiktsfull vägledning. Han lyckades vända sitt livs riktning för att följa en andlig väg.

Vem var Ignatius?

Född 1491, Iñigo, senare känd som Ignatius, var den yngste sonen till en mindre adelsfamilj i den baskiska regionen i Spanien som lämnade hemmet vid 18 års ålder för att vinna sin plats vid kungliga domstolen.

Över ett decennium senare, när han låg begränsad till sängen och återhämtade sig efter skador som drabbats av Slaget vid Pamplona mot fransmännen dagdrömde han om potentiella framtida exploateringar vid domstol eller tjänst för Gud och mänskligheten.

Det var vid den tiden som han började märka den subtila utvecklingen av sina känslor. När han drömde om hovhjälte kände han sig senare utarmad, men när han reflekterade över att tjäna Gud kände han en djup, varaktig och energigivande fred.

Reflektion över hans växande självmedvetenhet fick honom att göra en radikal förändring i riktning mot hans liv. Han valde att lägga undan sin strävan efter ära för att tjäna Gud och skapelsen, särskilt sina medmänniskor, vare sig vänner eller främlingar.

Han träffade en grupp universitetsstudenter som blev hans följeslagare. År 1540 grundade de tillsammans Society of Jesus, allmänt känd som jesuiterna, ett samhälle av präster och bröder som blev kända över hela världen för andlig utveckling, förberedande och universitet utbildning och rättviseförespråk.

Utmaningar inför Ignatius

Denna väg var inte smidig för Ignatius. Under sitt arbete drabbades han av många bakslag, såsom misstankar och avslag från kyrkans myndigheter, men han fick en bättre förståelse för sig själv och sin väg genom dessa utmaningar.

Som Ignatius berättar i en berättelse om hans liv, som han relaterade strax före sin död till en annan jesuit, nyckeln är inte att plötsligt bli perfekt utan att lära sig att gå tålmodigt och medvetet för att växa i kärlek och service trots ofullkomlighet.

Ignatius berättar om sin självdrivna beslutsamhet att predika för pilgrimer i Jerusalem. Hans avsikt mottogs emellertid inte väl av kyrkans myndigheter, som tyckte att han var dåligt beredd. Detta avslag fick honom att fortsätta sin utbildning och bli mer flexibel om hur han förstod sin roll i att tjäna Gud.

Han skriver om hur han lätt blev provocerad till självrättfärdig ilska. En gång tog han anstöt när en medresenär gjorde en förolämpande kommentar om Jungfru Maria. Bara envis åsna red han räddade honom från att förfölja den andra resenären och agera på ett mördande ilska.

[Få det bästa av The Conversation, varje helg. Registrera dig för vårt veckovisa nyhetsbrev.]

I delningen av sin berättelse vill Ignatius inte att hans biografi ska bli centrum för uppmärksamheten. Han ger ett exempel på att gå bortom de isolerade fakta på sin livsresa för att reflektera över deras sammankopplade betydelse och ett sätt att se bortom.

Som forskare i renässansretorik Marjorie O'Rourke Boyle föreslår, Ignatius använder historien om sig själv till omdirigera sina läsares uppmärksamhet till Gud och ett högre syfte. Ignatius uppmuntrar individer att reflektera över sina egna fel och uppmanar individer att reflektera över sina önskningar, resurser och sårbarheter som ett sätt att växa.

Praktisk vägledning från Ignatius

I "Andliga övningar”, Hans handbok för bönguider, föreslår Ignatius en femstegsprocess dagligen, känd som”Examen, ”Som ett sätt att berätta och återberätta livsomvandlande historier. Dessa tror jag är praktiska rekommendationer som kan hjälpa människor att förverkliga sina resolutioner under det nya året.

• Börja med en realistisk, korrekt och uppmuntrande bedömning av din nuvarande situation. Ignatius skulle alltid börja sina ögonblick av reflekterande självbedömning genom att bekräfta sin tacksamhet för livet och möjligheterna att tjäna i en projekt som är större än han själv. Erkänna styrkor, sårbarheter, positiva och negativa känslor och områden av uppmuntran och modlöshet som gåvor.

• Var öppen mot ljuset i ett större perspektiv. Uppmana hjälp av en högre makt för att avslöja den stora bilden som håller samman resans bitar genom dagen. Förvänta dig att bli överraskad av nya insikter.

• Fokusera på dagens händelser. Skapa en berättelse som länkar dagens avsnitt och dina mål. Ignatius skulle gå längre än bara att lista styrkor, svaghet och känslor för att upptäcka hur de avancerade eller hindrade hans mål att tjäna Gud och andra.

• Identifiera ögonblicken av mörker och motlöshet som motstår att dras in i din berättelse. Fråga vilka avsnitt som stör din förståelse för dig själv och världen. Hitta nytt perspektiv genom att fördjupa ditt engagemang för ett högre syfte.

På samma sätt som troen på andra religioner vänder sig Ignatius till sin tro för att hitta ett nytt perspektiv under svåra stunder. Kristendomen och annat religiösa traditioner som buddhism, konfucianism, hinduism, islam och judendom hjälper till att hitta syfte i en medkännande och barmhärtig kärlek som inspirerar och styr dagliga handlingar, var och en på sitt sätt.

Som kristen såg Ignatius särskilt till exemplet på medkännande självuppoffring i Jesu död på korset för att hålla svåra stunder i ett högre trosperspektiv. Genom att åta sig att acceptera kostnaden för positiva handlingar inför sina egna brister eller motstånd från andra kunde Ignatius röra sig genom hinder och hitta uppmuntran och styrka till avancera hans historia.

Slutligen fundera över hur din berättelse erbjuder riktning och energi för att gå vidare till nästa dag. Genom att införliva nedslående ögonblick i flödet av en större historia lärde sig Ignatius hur man går bortom skam och förvirring orsakad av misslyckande och missgärningar till en sund känsla av sorg. Det hjälpte Ignatius att hitta ett högre syfte.

Precis som Ignatius kan många av oss behöva revidera våra resolutioner och reflektera över hur vi kan fortsätta, även när vi känner oss avskräckta.

Gordon Rixon, docent i systematisk teologi, Regis College, University of Toronto

Regis College är medlem i Association of Theological Schools. ATS är en finansieringspartner för The Conversation US. 

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga

av James Clear

Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.

Klicka för mer info eller för att beställa

De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)

av Gretchen Rubin

De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.

Klicka för mer info eller för att beställa

Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet

av Adam Grant

Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma

av Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.

Klicka för mer info eller för att beställa

The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka

av Morgan Housel

The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa