Novak Djokovic i Australian Open. Action Plus Sportbilder / Alamy
Idrottare på den allra högsta nivån av sin sport står inför utmaningen att prestera konsekvent under press bland många potentiella distraktioner, inklusive prestationsångest, publikbeteende, sina egna och andras förväntningar och motståndarnas svar.
Prestanda för spelare i Australian Open 2023, till exempel, visade de psykologiska faktorer som behövs för att lyckas med tennis på elitnivå.
Det hade många spännande ögonblick som är kännetecknen för en fantastisk turnering. Andy Murray gjorde en häpnadsväckande comeback från två set mot Thanasi Kokkinakis, efter hans långa återhämtning efter allvarlig skada.
Rafael Nadal lämnade i den andra omgången av sin första stora slam efter sitt barns födelse, på grund av pågående skada – rapporter beskrev honom som att vara mentalt förstörd. Och Novak Djokovic blev den enda manliga spelaren som vann tre raka Australian Open-mästerskap. Serbien berättade nyligen att han har "lärt sig styrkan och motståndskraften för att studsa tillbaka från motgångar".
En av de viktigaste egenskaperna hos spänstiga idrottare är deras förmåga att fokusera på ögonblicket. Som forskare inom högprestanda och motståndskraft – definierade som "rollen för mentala processer och beteende för att främja personliga tillgångar och skydda en individ från de potentiella negativa effekterna av stressorer" – mitt arbete tittar på att förstå denna viktiga egenskap och undersöka sätt att förbättra den hos idrottare.
Uppträder under press
Detta fokus och motståndskraft förkroppsligades av 2023 års Australian Open dammästare Aryna Sabalenka, som vann sin första grand slam trots att hon förlorade matchens första set. På senare tid såg det dock ut som om hon spände under press vid Indian Wells Open-mästerskapet, mot den sammansatta och fokuserade Elena Rybakina. Sabalenka verkade uppehålla sig vid sina dubbelfelsfel, vilket ledde till att hon försökte mer riskfyllda och felaktiga bollträffar.
Två av herrspelets största spelare på senare tid, Nadal och Djokovic, har beskrivits ha förmågan att ”spela varje poäng som om det vore en matchpunkt”. Denna förmåga att prestera konsekvent på högsta nivå kan underbyggas av ett psykologiskt tillstånd, förmåga och skicklighet som kallas uppmärksamhet.
Mindfulness förstås av forskare och idrottspsykologer som att "uppmärksamma på ett speciellt sätt: med avsikt, i nuet och icke-dömande". Föreställningen är rotad i meditativa praktiker i Buddhism, och har uppmärksammat sportpsykologer i det västerländska samhället under det senaste decenniet.
Senaste forskning har visat att mindfulnessträning – både sittande och aktiva meditationsövningar – kan göra det möjligt för idrottare att vara närvarande i nuet och få tillgång till optimala sinnestillstånd som självförtroende och självförtroende.
Det kan också hjälpa till att reglera känslorna genom att övervaka och kanalisera dem på ett sätt som förbättrar prestandan. Och det kan hjälpa idrottare att nå ett tillstånd av "flow", vilket jag beskriver i min forskning“ – det vill säga att vara helt i nuet och uppträda med tydlighet, flyt och lätthet.
Fokus och intensiva känslor
Dessa psykologiska faktorer är avgörande i sporter som tennis som kräver att spelare fokuserar på att prestera som bäst under varje punkt, samtidigt som de "släpper taget" om tidigare misstag. Denna förmåga att acceptera intensiva positiva och negativa känslor och att undvika att oroa sig för tidigare misstag eller framtida prestationer, kan tillåta idrottare att uppleva mental klarhet och fokusera på sin prestation i det aktuella ögonblicket.
Forskning har funnit att mindfulnessträning är en lovande intervention som kan förbättra självförtroendet, självförtroendet och flödet.
Jag arbetar som en del av ett team som försöker utvärdera effekten av både "traditionell" mindfulness, såsom sittande meditationer, och "aktiva" eller "tillämpade" metoder, som att engagera sig i mindfulness medan du spelar sport. Vi har forskat om detta hos simmare, med lovande resultat hos pre-elitidrottare, och vi planerar att göra samma sak med elitidrottare som tävlar i andra sporter, inklusive tennis och cricket.
Vår forskning har funnit att mindfulness kan förbättra en idrottsmans "handlingsmedvetenhet" - deras självmedvetenhet om fysiska rörelser eller handlingar, och deras förmåga att vara i nuet och ha tydliga mål. Dessa faktorer kommer sannolikt att leda till att man tänker klart, presterar konsekvent och är tekniskt och taktiskt medveten i till exempel varje tennispoäng.
Med utvecklingen av allt mer sofistikerad teknologi går idrottspsykologin in i en särskilt spännande period som kommer att se ytterligare möjligheter att hjälpa idrottare att utveckla sin motståndskraft och förbättra prestation under press.
Till exempel lägger den växande tillgängligheten och sofistikeringen av virtuell verklighet (VR) till ytterligare ett användbart verktyg. Tennisspelare och andra idrottare kan fördjupas i virtuella prestationsmiljöer där auditiva och visuella distraktioner och tryck kan introduceras för att testa deras motståndskraft.
Användningen av VR-simuleringar är särskilt användbar för att övervaka och hjälpa idrottare att träna mindfulness under "kontrollerade" förhållanden, medan sportpsykologer övervakar deras svar och förbättringar.
Senaste forskning från Queen's University Belfast och University of Limerick har visat att VR-metoder kan simulera eller replikera verklig prestationsångest och press i en kontrollerat sätt, vilket tillåter progressiv och hanterad exponering för stress.
Detta kan hjälpa idrottarna att vänja sig vid tillstånd av ångest som är typiska inom högpresterande sport – och att träna sportpsykologiska tekniker som mindfulness för att hantera dem, på ett sätt som ökar deras spel.
Om författaren
Jennifer Meggs, docent i psykologi, Heriot-Watt University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Mindfulness böcker:
Mindfulness mirakel
av Thich Nhat Hanh
Den här klassiska boken av Thich Nhat Hanh introducerar praktiken av mindfulness-meditation och erbjuder praktisk vägledning för att införliva mindfulness i det dagliga livet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vart du än går, där är du
av Jon Kabat-Zinn
Jon Kabat-Zinn, skaparen av programmet Mindfulness-Based Stress Reduction, utforskar principerna för mindfulness och hur det kan förändra ens livsupplevelse.
Klicka för mer info eller för att beställa
Radikal acceptans
av Tara Brach
Tara Brach utforskar konceptet radikal självacceptans och hur mindfulness kan hjälpa individer att läka känslomässiga sår och odla självmedkänsla.
