Shutterstock / Lightspring

För många människor är den mest oroande delen av coronaviruspandemin idén om social isolering. Om vi ​​blir sjuka karantänar vi oss själva för att skydda andra. Men även bland de friska kan ensamheten vara på väg när vi arbetar med förebyggande social distans.

Det finns lite bra råd där ute om hur man kan hålla kontakten vid sådana tillfällen. Men varför är handlingen med social distansering så svår för så många av oss? Svaret har förmodligen mer att göra med vår evolutionära historia än vad folk kanske tror.

Människor är en del av en mycket sällskaplig grupp, primaterna. Primater skiljer sig från andra djur genom sina grepp om handen och olika sätt att röra sig på och för att de visar en hög grad av social interaktion.

Jämfört med andra däggdjur med samma kroppsstorlek har primater också större hjärnor. Det finns flera hypoteser om varför detta är. Vi vet till exempel att inom primaterna har arter som står inför ekologiska utmaningar som tillgång till svårtillgängliga livsmedel något större hjärnor. Att göra dessa saker kan kräva mer sofistikerade hjärnor.

Våra stora hjärnor verkar handla lika mycket om att hantera våra sociala relationer som våra överlevnadsfärdigheter. Hjärnstorlek hos alla däggdjur är kopplad till förståelse och intelligens. I primater är det också positivt korrelerat med social gruppstorlek.

Att leva i grupper kräver att vi förstår förhållanden, både vänliga och motstridiga, med de omgivande. För primater, att komma ihåg hur två individer har interagerat tidigare, och hur de kan känna om varandra nu, är nödvändig kunskap när man bestämmer vem de ska komma till hjälp. Sociala färdigheter är därför grundläggande för överlevnad i gruppsituationer.

Mänskliga hjärnor är ännu större än andra primater. Om vi ​​tillämpar skalningsregeln på oss själva skulle vi förutsäga en genomsnittlig social gruppstorlek på cirka 150 personer. Denna prognos verkar vara sant. Arbetsplatser har till exempel visat sig fungera bättre när det finns högst 150 anställda.

Varför bo i grupper?

Att bo i en grupp erbjuder olika fördelar. Större grupper har bättre försvar mot rivaler och rovdjur. De är ofta bättre i stånd att hitta mat - fler ögonpar söker efter fruktträd innebär mer framgång - och de är mer kapabla att försvara den maten från konkurrenterna.

Det finns också reproduktiva fördelar. Ju större gruppen är, desto mer sannolikt är det att en individ kan hitta en lämplig kompis.

Sociala djur Shutterstock / Ints Vikmanis

I mer sociala arter finns det också möjliga tillgång till alternativa vårdgivare för barnvakt eller undervisning för unga. Spädbarnsprimater har massor av komplicerade sociala och fysiska färdigheter att lära sig. Att bo i en grupp ger dem fler möjligheter att utveckla dessa färdigheter i en säker miljö under en äldres vakande öga.

Slutligen har större sociala grupper mer kapacitet att generera, behålla och överföra kunskap. Äldre medlemmar är fler i större grupper. De kanske kommer ihåg hur de får tillgång till svåra eller ovanliga resurser och kunna visa andra hur de gör det. Detta kan betyda skillnaden mellan överlevnad eller död. Till exempel i en torka kanske bara de äldsta medlemmarna i gruppen kommer ihåg var de återstående vattenhålen är.

Hur är vi olika?

Allt detta går på något sätt för att förklara varför det att vara socialt isolerat kan vara så mycket obehagligt för oss. Moderna människor är en av mest sociala arter av alla däggdjur.

När vi utvecklats sedan vår delning med schimpanser, våra hjärnor har fortsatt att expandera. Dessa ökningar verkar passa med ännu mer intensivt förtroende för samhället.

Flera av våra särdrag, inklusive språk och kultur, tyder på att moderna människor är särskilt beroende av socialt liv. Det mest övertygande beviset kan dock komma från vår karakteristiska arbetsdelning.

A arbetsfördelning innebär att vi fördelar olika specifika uppgifter till olika personer eller grupper. I jägare-samlarföreningar kan vissa individer jaga, medan andra samlar in växter, tar hand om barn eller producerar kläder eller verktyg.

Människor använder denna strategi mer än någon annan primat. Idag finns det många människor som aldrig har jaktat eller odlat sin egen mat - dessa uppgifter delegeras istället till andra människor eller företag, till exempel stormarknader. Det betyder att vi är fria att arbeta med andra saker, men det gör oss också intensivt beroende av våra sociala nätverk för dagliga behov.

Ett evolutionärt perspektiv

Vi har bokstavligen utvecklats till att vara sociala varelser, och det är verkligen inte konstigt att så många av oss tycker social distansering skrämmer. Det är emellertid inte allt undergång och dimma. Människornas intensiva förmåga har utvecklats under en mycket lång tid för att göra oss vanligtvis kapabla att upprätthålla relationer med ett stort antal människor och därmed förbättra våra gemensamma överlevnadschanser.

Vi har redan utvecklat symbolspråk och enorma kulturella och tekniska förmågor. Om vi ​​inte hade gjort det, hade vi inget sätt att leva i vårt allt mer globala samhälle, där det är omöjligt att upprätthålla personliga länkar till alla vi är beroende av.

Nuvarande sociala distansåtgärder handlar faktiskt om fysisk distans. Men idag behöver fysiskt avstånd inte innebära social isolering.

Vår rika mänskliga historia om att hantera social interaktion på nya sätt tyder på att vi har en talang för att anpassa oss och förnya för att kompensera för svårigheter. Under de senaste 20 åren har explosionen av mobiltelefoner, internet och sociala medier förvandlat oss till ”superkommunikatörer”. Detta är ett bevis på vår djupa önskan att vara kopplad till varandra.

Vårt inre apa längtar efter företag, och i denna tid av fysisk distans kommer dessa metoder för att hålla kontakten verkligen till sin rätt.

Om författaren

Isabelle Catherine Winder, lektor i zoologi, Bangor University och Vivien Shaw, lektor i anatomi, Bangor University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga

av James Clear

Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.

Klicka för mer info eller för att beställa

De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)

av Gretchen Rubin

De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.

Klicka för mer info eller för att beställa

Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet

av Adam Grant

Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma

av Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.

Klicka för mer info eller för att beställa

The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka

av Morgan Housel

The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa