Kombinationen av en narcissistens höga men lätt underminerade självvärde kan tyckas paradoxal. pixabay, CC BY

Som en groteskt mask återspeglas i en pool, har narcissism två ansikten, ingen av dem attraktiva. Narcissister har en uppblåst självförmåga, ser sig som överlägsna varelser som har rätt till särskild behandling.

Men de tenderar också att vara tunna skinn, reagera arg när deras unika gåvor utmanas eller ignoreras.

Denna kombination av hög men lätt underminerad självvärde kan tyckas paradoxal. Ett positivt betraktat själv skulle förväntas vara ett lyckligt och säkert själv. För att förstå paradoxen behöver vi tolka komplexiteten av självkänsla.

Självkänsla

Huvudstödet för tidig forskning om självkänsla - den breda positiva eller negativa utvärderingen av jaget - undersökte konsekvenserna av dess nivå.

Människor med högre självkänsla jämfördes med dem med lägre, och fann generellt att rapportera bättre livsutfall. Högt självkänsla hade en tendens att vara lyckligare, friskare, mer framgångsrik i kärlek och arbete, och mer motståndskraftig mot motgången.

På grundval av sådana resultat kom självkänsla att ses i vissa cirklar som ett paradis för alla slags personliga och sociala missförhållanden. Om vi ​​bara kunde förbättra människors självkänsla, kan vi åtgärda deras lidande och underprestanda.

I 1980: erna upprättar staten Kalifornien en självkänsla arbetsstyrka att främja den orsaken.

Tyvärr var självkänsla bandwagon sideswiped av några oroliga forskningsbevis, presenterade i en inflytelserika granskning publicerad i 2003. Studier visade ofta att hög självkänsla var en följd eller bieffekt av livsframgång snarare än en orsak.

Att förstärka en persons självkänsla skulle därför inte öka deras prestanda i skolan eller arbetet än att applicera värme till en glödlampa skulle öka sin luminans.

Dessutom tycktes hög självkänsla ha några negativa konsekvenser. Till exempel är människor med vissa former av hög självkänsla ibland speciellt benägna för former av aggressivitet och antisocialt beteende.

Olika former av hög självkänsla

Ett sätt att förena denna ambivalenta bild av hög självkänsla är att erkänna att det inte bara är nivå av självkänsla som betyder något. Vi måste också överväga konsistens och stabilitet av självkänsla.

Människor vars öppna självförtroende är höga men åtföljda av hemliga självsvårigheter kan vara sämre än de vars självkänsla är konsekvent hög. Och människor vars syn på självförtroende är positivt positiva kommer sannolikt att vara bättre än de vars självsyn är lika positiva i genomsnitt men oscillerar vildt.

Dessa två alternativa sätt att tänka på hög självkänsla har erkänts av psykologer som "defensiv" och "ömtålig" självkänsla, respektive.

Människor med defensiv självkänsla utvärderar sig positivt med frågeformuläret, men negativt när deras automatiska eller icke-medveten självsyn tas upp. Deras positiva självutsikt utgår från att vara försvar mot lurande osäkerheter.

Självsynen hos människor med ömtålig självkänsla är benägna att fluktuera, släppa kraftigt när de stöter på svårigheter eftersom deras självvärde saknar ett fast ankar.

Narcissism och självkänsla

Dessa två former av självkänsla bidrar till att göra förnuft för narcissism. Det finns bevis narcissister tenderar att ha högre än genomsnittliga nivåer av självkänsla, men att dessa nivåer i viss utsträckning är defensiva och bräckliga.

Under den glansiga ytan av deras arrogans och grandiositet ser narcissister sig själva mindre positivt. Deras uppblåsta självbild tenderar också att deflera snabbt när de punkteras av bevis för att andra inte delar den.

Dynamiken av självkänsla bland narcissister är väl illustrerade i en nyligen publicerad studie av ett team av tyska och nederländska psykologer. Forskarna undersökte narcissismens aspekter och kopplade dem till nivån och stabiliteten i självkänsla i en rad laboratorie- och fältstudier.

Studierna kommer från en modell som särskiljer två nyckelkomponenter av narcissism. "Narcissistisk beundran" hänvisar till självhäftande självpromotion av en storartad självbild. Människor som är höga på denna komponent kan vara charmiga, men det är en charm som gradvis förlorar sin glans, eftersom människans otänkbara aptit för beundran blir uppenbar för andra.

Däremot är "narcissistisk rivalitet" tendensen att reagera antagonistiskt mot upplevda hot mot narcissistens egoism. Människor som är höga på denna komponent är starkt konkurrenskraftiga och benägna att förneka dem som utmanar sin känsla av överlägsenhet.

De två komponenterna är endast måttligt relaterade, så narcissistiska människor kan vara väsentligt högre på en än den andra.

Forskarna fann att beundran och rivalitet hade ganska olika föreningar med självkänsla. Människor som var höga på beundran tenderade att rapportera höga självkänsla och genomsnittliga grader av stabilitet. De höga rivaliteten rapporterade däremot genomsnittliga nivåer av självkänsla men höga instabilitetsnivåer.

Som en följd därav skulle narcissister som stod högt på både beundran och rivalitet visa den välkända giftiga kombinationen av hög men ömtålig självkänsla.

I en av forskarnas tre studier, till exempel, rapporterade ett stort antal studenter varje dag sina nivåer av självkänsla över en tvåveckorsperiod. Människor som rapporterade högre genomsnittliga nivåer av självkänsla gjorde högt på beundran och låg rivalitet. De vars nivåer av självkänsla varierade mycket från dag till dag gjorde högt på rivalitet.

Dessutom, när självkänslan sjönk från en rapport till nästa, var dessa droppar större bland människor som var höga i rivalitet. En uppföljningsstudie visade att dessa personer var särskilt benägna att uppleva droppar i självkänsla på dagar då de kände sig mindre liknade av sina kamrater. En uppfattad brist på social integration är särskilt blåmärken för självkänsla hos människor som ser andra som hot mot deras känsla av överlägsenhet.

Denna forskning visar att narcissism inte är ett enhetligt fenomen. I forskarnas ord innebär det ett själv som är "uppblåst men skakigt". Ett sådant själv kan vara obehagligt för andra, men det är i grunden ett sårbart själv.

Om författaren

Nick Haslam, professor i psykologi, University of Melbourne

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon