Andrei Porzhezhinskii/Shutterstock

Vi är alla bekanta med den glada, vithåriga och skäggiga överviktiga mannen som smyger ner genom skorstenar på julafton och levererar presenter till barn. Men var kom detta ifrån?

Med rötter i kristendomen överskrider ursprunget till världens mest älskade gåvogivare tid, kultur och religion.

Sankt Nikolaus

Allt börjar med St Nicholas, en man som levde på XNUMX-talet. Inga trovärdiga historiska källor kan bevisa fakta om hans liv, men enligt traditionen levde St Nicholas of Myra, senare känd som St Nicholas of Bari, under regeringstiden av Kejsar Konstantin den store.

Enligt traditionen, han föddes i Patara, en stad i det antika Lykien i Mindre Asien, en del av det som nu är Turkiet. Nicholas, som senare skulle bli biskop av Myra, var känd för sin djupa kristna tro och enastående medkänsla.

Även om historiska uppgifter inte ger detaljerade redogörelser för hans liv, säger traditionen oss han reste till Palestina och Egypten i sin ungdom, ytterligare odla sin djupa andliga övertygelse.

Nicholas var föräldralös när han var ung och lämnades med ett betydande arv. Han valde att använda denna rikedom för att hjälpa behövande.

Hans mest kända handling av generositet var att ge hemgift till tre fattiga systrar.

Hans generositetshandlingar innebar att när han erkändes som ett helgon, blev han hyllad till barns beskyddare och beskyddare.

St Nicholas Day

Över hela Europa utlöste arvet från St Nicholas välgörenhet och vänlighet en mängd olika traditioner, med december 6 blir hans högtidsdag.

I Frankrike, särskilt i regioner som Alsace och Lorraine, skulle barn lämna sina skor för St Nicholas, i hopp om att hitta dem fyllda med choklad och presenter nästa morgon.

Denna tradition åtföljdes av parader där en åsna gick genom stadens gator, lastad med korgar med kex och godis för barnen.

I Centraleuropa, särskilt i alpområdena, smälte traditionen av St Nicholas Day gradvis samman med unika lokala seder när den icke-kristna befolkningen antog kristendomen som sin religion.

Här belönade St Nicholas inte bara väluppfostrade barn med gåvor utan fick också sällskap av Krampus, en skräckinjagande figur som skulle "straffa" de som hade misskött sig.

Denna tradition underströk de kontrasterande teman som belöning och vedergällning, en del av den lokala folkloren.

I vissa regioner i Polen centrerades de tidigare traditionerna på en figur som kallas Stjärna. Den här "Star Man" klädd i fårskinn och en pälsmössa, med ansiktet gömt under en mask eller insmord med sot, bar en påse med presenter och en spö för stygga barn.

Förvandlingen till jultomten

Metamorfosen av St Nicholas till jultomten var en gradvis process som påverkades av kulturella och religiösa förändringar.

Under 17-talets Tyskland och Nederländerna började bruket att ge gåvor i St Nicholas namn slå rot. Holländarna kallade honom "Sinterklaas", en term som så småningom skulle utvecklas till det engelska vardagsspråket "Santa Claus". Denna omvandling inträffade först i Tyskland och spred sig senare till andra europeiska länder.

Traditionen med St Nicholas fördes till Nordamerika på 17-talet.

På 19-talet växte olika iterationer av St Nicholas fram i engelsktalande samhällen över hela världen.

Ett av de första litterära omnämnandena av denna figur i det amerikanska sammanhanget var i Washington Irvings bok från 1809, Knickerbockers historia i New York, som porträtterade Nicholas flygande i en vagn och levererade presenter till barn.

Den röda tomtedräkten och alla relaterade kläder, så bekanta för oss idag, verkar vara uppfinningen av modern marknadsföring i den engelsktalande världen.

Över hela Europa bygger St Nicholas outfit mer på den traditionella bilden av helgonet, med kläder som mer liknar en biskops religiösa klädsel, komplett med en mitre, den höga huvudbonaden.

Arvet från St Nicholas och Santa Claus

Genom århundraden av förvandling har St Nicholas kärnvärden – generositet, medkänsla och glädje att ge – förblivit intakta i jultomtens gestalt. Han har gått från att vara ett vördat kristet helgon till en älskad sekulär ikon.

 När vi alla tror, Rose O'Neill, Puck Magazine december 1903. Wikimedia Commons

Denna utveckling speglar det dynamiska samspelet mellan religiös tradition och populär folklore. Engelsktalande jultomte, med sin nordpolsverkstad, flygande renar och tomtar, kan tyckas långt ifrån den historiska biskopen av Myra. Ändå fortsätter han att förkroppsliga den givande andan som kännetecknade St Nicholas.

Idag, tack vare global marknadsföring och kommersialisering, överskrider jultomten religiösa och kulturella gränser.

Berättelsen om hans ursprung, med rötter i St Nicholas liv, berikar vår förståelse av julen och kopplar oss till en tradition som sträcker sig över århundraden och kontinenter.

Det påminner oss om att i hjärtat av dessa festligheter ligger ett tidlöst budskap: vikten av vänlighet, generositet och andan att ge.

Darius von Guttner Sporzynski, Historiker, Australiensiska katolska universitetet

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal

av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.

Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.

Klicka för mer info eller för att beställa

Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar

av Jennie Allen

Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.

Klicka för mer info eller för att beställa

Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor

av Dr. Kimberly D. Moore

Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos

av John Mark Comer

Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.

Klicka för mer info eller för att beställa

Enokbok

översatt av RH Charles

Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.

Klicka för mer info eller för att beställa