Sociala medier har blivit en kraftfull plattform för att hantera sorg.

Människor dör inte på samma sätt som de brukade. Tidigare skulle en släkting, vän, partner gå bort och med tiden skulle allt som skulle lämnas vara minnen och en samling fotografier. Dessa dagar är de döda nu för alltid närvarande online och digitala möten med någon som har gått bort blir en gemensam upplevelse.

Var och en av oss har ett digitalt fotavtryck - ackumuleringen av vår onlineaktivitet som kränker ett liv som levde online via bloggar, bilder, spel, webbplatser, nätverk, delade berättelser och erfarenheter.

När en person dör, deras "virtuella själar"Finns kvar där för att människor ska se och interagera med. Dessa virtuella själar finns i samma onlinespaces som många använder varje dag. Och det här är ett nytt och okänt fenomen som vissa människor kan hitta oroliga - tidigare döda personer var inte närvarande på detta sätt.

Men för vissa har dessa utrymmen blivit ett värdefullt verktyg - särskilt för de förlidtade. En framväxande forskningsgrupp ser nu på hur internet, inklusive sociala medier och minnesplatser, möjliggör nya sätt att lura - som överskrider traditionella begrepp om "släppa" och "gå vidare".

Forever online

En kollega och jag blev först intresserade av hur avlidna älskade påminns online för några år sedan. Mitt speciella intresse var då hur självmord var memorialised online och vad motiverade människor att göra detta. Jag ville också veta hur dessa online minnesmärken påverkar människors sorg och trauman att bli förlorad av självmord - liksom hur dessa onlineutrymmen ändras över tiden.

Online sorg kan göra människor mindre ensamma. Shutterstock

Att vända sig till sociala medier för stöd när de hanterar förlossning och förlust av en älskad hjälper sorgsherrar och andra att ge mening om en död genom att prata om det. Detta bidrar till att göra det till en mycket mindre isolerande upplevelse. Det ger de förlorade med en "sorgsamfund", eller som en av våra deltagare uttryckte den:

Jag har 67-personer i mitt liv som jag kan dela min sorg med ... och de förstår alla var jag kommer ifrån.

För många sörjare verkar den viktigaste motiverande faktorn vara behovet av att hålla kontakten med den avlidne och att "hålla dem levande". Och att hålla en Facebook-sida genom att aktivt upprätthålla den avlidnes "in life" -profil eller skapa en ny "memorial" -profil, tillåter användare att skicka privata eller offentliga meddelanden till den avlidne och att offentligt uttrycka sin sorg. I vår forskning konton för att prata med den avlidne på Facebook var vanliga:

Folk går upp [till sin Facebook-sida] och sätter på minnen och de kommer att säga på Facebook, varit att se dig idag Mark ... igår gick jag upp och jag pratade bara med honom ...

Nu mer än tre och ett halvt år på ... skriver de och säger verkligen saknar dig Mark eller jag gör det här och det påminde mig om dig ... han är fortfarande med i vad hans vänner gör.

Användningen av sociala medier på detta sätt går något emot att svara på frågan om var att sätta sina känslor - som kärlek, sorg, skuld - efter en död. Och många människor vänder sig till samma platser för att främja medvetenhet och insamling av olika välgörenhetsorganisationer till minne av sina nära och kära.

Virtuellt boende

I den meningen är det att hålla den avlidna levande på Facebook ett sätt att arbeta mot förlust. Det illustrerar hur sociala nätverkssidor ersätter traditionella sorgsobjekt - till exempel smycken, kläder eller gravstenar - som är genomsyrade av speciell känslomässig resonans och som senare tar ytterligare betydelse efter döden.

Till skillnad från sentimentella föremål tillåter sociala medier sidor och online utrymmen människor att utforska sorg med andra från sitt eget hem. Att prata med människor online kan också bidra till att frigöra några av de hämningar som annars kände sig när man talar om förlust - det möjliggör former av okänsligt självuttryck som inte kan jämföras med ansikte mot ansikte samtal.

Så även om den fysiska bindningen till en älskad man kan vara borta, förblir en virtuell närvaro och utvecklas efter döden. På så sätt hjälper online-minnesplatser och sociala nätverk utrymme för att se hur händelser i det förflutna kan fortsätta att ha värde och mening i nuet och i framtiden.

Om författaren

Jo Bell, universitetslektor, fakulteten för hälsovetenskap, University of Hull

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon