'Maa Bharati On Coronavirus' Sandhya Kumari / Gallerist.in, CC BY-SA
Hinduer i Indien har haft en hjälpande hand - flera faktiskt - när det gäller att bekämpa dödliga smittsaker som COVID-19: flerarmade gudinnor samarbetade för att hjälpa till att innehålla och döda pestilens.
Sammantaget känd som "Amman" eller den gudomliga modern, smittade gudinnor - och det har alltid gudinnor, inte gudar - har uppmanats till sina tjänster tidigare. De har distribuerats i många av de dödliga pandemierna som Indien har upplevt från antiken till modern tid.
När jag utför mitt fältarbete som kulturantropolog som studerar religionJag har sett små helgedomar över hela Indien tillägnad dessa gudinnor för smitta, ofta i landsbygden, skogsområden utanför byn och stadens gränser.
{vembed Y=GVlCtWEV6FM}
Gudinnorna fungerar som "himmelsepidemiologer”Botar sjukdom. Men om de är ilska kan de också orsaka sjukdom såsom koppar, plågor, sår, feber, tuberkulos och malaria. De är båda gift och botemedel.
Blåser varmt och kallt
En av de första bilderna av en smittsinnan gudinna inspelad är av demon-vände gudinnan Hariti, ristade och dyrkades under det dödliga Justinska pesten i Rom som kom till Indien via handelsvägar och dödade mellan 25 till 100 miljoner människor globalt. I slutet av 19-talet led min hemstad Bangalore en epidemi av bubonic pest, som krävde tjänster av en smittsinnan. Brittiska koloniala dokument registrerar de upprepade sjukdomsvågorna som förföljde staden och desperata behag för en gudinna som heter "Plague Amma."
Hinduiska präster som bär skyddsutrustning utför ritualer framför den hinduiska gudinnan Kali. Debajyoti Chakraborty / NurPhoto via Getty Images
I södra Indien är den främsta smittsinnan Mari - från ordet ”Mari” som betyder både koppar och transformation. I norra Indien är hon känd som gudinnan Sheetala, vilket betyder "den kalla" - ett nick till hennes förmåga att svalna feber.
Gudinnorna ikonografi betonar deras terapeutiska helande krafter. Sheetala bär en kruka med helande vatten, en kvast för att sopa bort smuts, en gren av det inhemska Neem-trädet - sägs bota hud- och andningsstörningar - och en burk med ambrosia för evigt liv. Mariamman å andra sidan bär en scimitar för att slå och halshugga demonerna av virulens och sjukdom.
Smittadgudinnor är inte änglar och skonsamma, som man kan förvänta sig att vårdgivare skulle vara. De är varma, krävande och eldiga. De betraktas som vildmarksgudinnor - mycket lokala och traditionellt dyrkade främst av lägre kast, dalit, stam- och landsbygdsfolk. Vissa är förknippade med tantriska metoder och mörk magi.
Rituell beredskap
Att placera gudinnorna igenom blodoffer, dekorativa erbjudanden och självmortifiering, var - och på vissa platser är det fortfarande - ett sätt att förbereda sig för en pandemi i delar av Indien.
Ibland smärtsamt piercing, krok svänger och själv-flagellering erbjöds när patienter återhämtade sig från sjukdomar, både psykiska och fysiska. Eller i en sanerad version av blodoffer, små silverbilder av patienten erbjöds som ett profylaktiskt mot sjukdom.
Ritualer har ofta involverat variolering. En hängiven skulle ympas med infekterat pus och gudinnan åberopas genom besittning för att rädda dem. Målet var att utlösa en mildare form av sjukdomen och få immunitet.
Hinduer med hög kast och de som speglar högkastningspraxis ignorerade ofta och förhindrade smittegudinnorna, rädda för blodritorna, besittningen och de tantriska ritualerna, som de förknippade med dyrkan med låg kast.
Men dessa lokala smittsgudinnor slogs samman med tiden med den gudomliga modern Shakti, den feminina personifieringen av energin bakom skapelsen. Detta domestiserade gudinnorna, vilket gjorde dem mer acceptabla för de borgerliga hinduerna.
Gudinnorna efter pox lever
Med den utbredda användningen av moderna antibiotika, retroviraler och vacciner i mitten av 20-talet blev traditionella hinduiska helande ritualer mindre relevanta. Smittande gudinnor började glömmas och ignoreras. Men en handfull av dem utvecklades rika post-pox lever, uppfinn sig själva för moderna lidelser. Vissa gudinnor flyttade från att fokusera på sjukdom ensam.
I Bangalore, en stad som drabbats av trafikdödade, förvandlades gudinnan Mariamman från en koleragudinna till chaufförens beskyddare. Nu känd som "Trafikcirkel Amman, ”Gudinnans tempel ser bilar och lastbilar ställa upp varje dag för välsignelser, innan förarna möter den dödliga malströmmen i stadstrafiken.
Andra gudinnor blev till för att bekämpa nya sjukdomar. Den 1 december 1997, World AIDS day, en ny gudinna som heter AIDSamma skapades av en vetenskapsskolelärare, HN Girish, inte för att bota aids utan för att lära dyrkare de profylaktiska åtgärder som är nödvändiga för att förhindra sjukdomen.
En kvinna lägger sista handen på en målning som visar coronavirus. Debajyoti Chakraborty / NurPhoto via Getty Images
COVID-19 värnplikt
Under COVID-19-krisen har alla smittagudinnorna omskrivits.
Den indiska regeringens snabba åtgärder för att inrätta en stäng hemma den där varade i två månader förhindrade utbredd smitta, men det innebar också att människor inte fick gå till templen för att dyrka gudinnorna och be om ingripande. Så präster erbjöd speciella dekorationer, inklusive kransar av sura citroner som tros placera gudinnorna.
Coronavirus Mardini. Sandhya Kumari / Gallerist.in, CC BY-SA
Gudinnorna har också återkallats i affischer av indiska konstnärer som cirkulerar via Facebook. Konstnär Sandhya Kumaris framförande av ”Coronavirus Mardini” - ett hygieniskt maskerat moder Indien som attackerade coronavirus med en trident - återkallade Shaktis dödande av ondska, en bekant bild för alla hinduer.
En nationalistisk bildtext lades till under omläggningen - ”Moder Indien kommer att avsluta Coronavirus, men det är varje indianer som är skyldig att stanna hemma och ta hand om nära och kära. Jai Indien! ”
I Kumaris framställning uppdateras gudinnans ikonografi för pandemin. Gudinnorna många handskade händer fattar sanitizer, masker, vaccinationsnålar och annan medicinsk utrustning. Koronaviruset hålls i kedjor, obevekligt och klippt av dess virulens.
Medan kontroverser om tempel som återöppnar dominerar nyheterna, en ny gudom, tillverkad av polystyren och kallas "Corona Devi”Har installerats i ett tempel som är tillägnad poxgudinnan. Herr Anilan, prästen och enstaka hängivna, säger att han kommer att erbjuda dyrkan för "Corona Warriors" - hälso- och sjukvårdspersonal, brandmän och annan personal i frontlinjen. Här ses vetenskap och tro inte som inimiska till varandra, utan som att arbeta tillsammans, hand-in-handske.
COVID-19 har utan tvekan ökade gudinnarnas arbetsbelastning. Och med ingen känd botemedel och inget livskraftigt vaccin, smittgudinnorna kan mycket väl ha sina händer fulla under en tid.
Om författaren
Tulasi Srinivas, professor i antropologi, religion och transnationella studier, Institute for Liberal Arts and Interdisciplinary Studies, Emerson College
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
