Kanadensiska skridskoåkare och cyklistare Clara Hughes är den enda idrottare i historia för att vinna flera medaljer på både vinter och sommar olympiska spelen. Den kanadensiska pressen / Darryl Dyck

Historien om den kanadensiska skridskoåkaren och cyklisten Clara Hughes, den första som någonsin olympiska att vinna flera medaljer i både sommar- och vinterspel, är en historia om triumf över motgången. Innan hon var svår i uthållighetssporter hade hon svårt att dricka och droger - ett tonårigt försök att fly hemma hos sin far och hans alkoholism.

Den brittiska tennisspelaren Andy Murray överlevde massakern 1996 på Dunblane grundskola i Skottland genom att gömma sig under ett skrivbord i åldern åtta. Amerikansk gymnast Simone Biles tillbringade sin tidiga barndom i fosteromsorgen. Faktum är att forskning tyder på att många av världens största idrottare kan ha liknande berättelser om barndomens motgång.

En studie ledd av idrottspsykologi professor Lew Hardy i Förenade kungariket jämförde 16 olympiska mästare mot 16 icke-medaljande olympier. Alla medaljmän utsattes för trauma som barn - inklusive föräldradöd eller skilsmässa, fysiskt och verbalt missbruk eller en instabil hemmiljö - jämfört med endast fyra av de icke-medaljmännen.

Efter att ha nyligen avslutat min doktorand i idrottspsykologi blev jag förvånad över att lära mig att traumatiska erfarenheter kan ha en så kallad silverfodring i sport. Faktum är att dessa resultat strider mot allt jag visste om negativa barndomsupplevelser (ACE). Missbruk, försummelse och hushållsdysfunktion före 18-åldern ökar risken för flera negativa hälsoeffekter, bland annat missbruk, depression och fetma - inte ideala ingredienser för atletisk framgång, det verkar.

Sportforskare och psykologer har drabbats av tanken att "talang behöver trauma"Under de senaste åren. Uttrycket har gett debatt om hur trauma definieras och behovet av trauma för framgång i sporten.

Kanske ännu viktigare har det varit oro över hur utövare, som talangscouter och tränare, kan agera på dessa fynd - särskilt med tanke på de senaste uppenbarelserna och påståenden om omfattande barnmissbruk i idrott, från gymnastik i USA till fotboll på platser så långt borta som Storbritannien och Afghanistan.

Att lära av motgång

Tyvärr är negativa barndomsupplevelser relativt vanliga. Enligt US Centers for Disease Control and Preventionungefär 60 procent av befolkningen rapporterar minst en ACE.

Däremot föreslår US National Collegiate Athletic Association de senaste uppgifterna att endast en i 2,500 gymnasieutövare kommer att göra det professionellt, och betydligt färre kommer någonsin att vinna en olympisk guldmedalj. Det är uppenbart att trauma inte är tillräckligt för atletisk superstardom.

Med denna försiktighet i åtanke visar en närmare titt på forskningen att det inte är själva trauman som skapar sportstjärnor - det är vad idrottaren tar in och tar bort från upplevelsen samt möjligheter att delta i en stödjande sportmiljö.

Av speciellt antyder bevisen att "trauma" inte är begränsat till missbruk, försummelse och hushållsutmaningar. Andra former av motgång kan också ge denna effekt.

Medan flera studier har identifierat tidiga icke-sportstumor som kritiska perioder av tillväxt, idrottare har också beskrivit skador och andra sportrelaterade motgångar som viktiga vändpunkter som formade framtida prestanda.

När de mötte motgång - i sport eller i livet - var de mest framgångsrika idrottarna i dessa studier de som kunde lära av och reflektera över erfarenheten.

Naturlig instinkt eller posttraumatisk tillväxt?

Efter analys av självbiografier av åtta olympiska badmästare I 2015 beskrev forskare i idrottspsykologi Karen Howells och David Fletcher från Loughborough University trauma som en "motivational trigger" som drivit en intensiv vilja att vinna.

Dessutom beskrev de olympiska mästarna och flera medaljmän i Hardys studie erfarenheter av barndomsskada som följdes av en positiv sportrelaterad händelse, till exempel att hitta en viktig tränare, mentor eller en sport där de trivdes.

Således verkar både förmågan att växa från trauma och möjligheter att lyckas i en stödjande sportmiljö viktigt för atletisk framgång.

Jag skulle tillägga att inte all forskning som utförs på detta område stöder dessa resultat. I en 2016-studie av 54 "super champions" (rankad i de tre bästa i sin sport internationellt), "mästare" (rankad i topp 40) och "nästan" (världs junior medaljister utan framgång på hög nivå), forskare hittade inga bevis för att idrott eller livstrauma var nödvändigt för framgång, inte heller kunde traumatiska erfarenheter användas för att skilja grupperna.

En annan studie som publicerades i 2017 fann att 20 Elite-idrottare rapporterade främst idrottsbaserat trauma, förhandlas genom medfödda psykologiska färdigheter. Med andra ord var dessa idrottare utrustade med färdigheterna att effektivt genomgå motgången innan de mötte den.

Motståndskraftiga idrottare behöver utmaning och stödja

Hur känner vi oss till denna forskning? Är de bästa idrottarna i världen födda med psykologiska färdigheter för att lyckas, eller utvecklar de de mentala verktygen för framgång genom posttraumatisk tillväxt?

Simone Biles är den mest dekorerade gymnast i amerikansk historia. Biles biologiska mamma kunde inte ta hand om sina barn, och de var inblandade i fosteromsorgen från en tidig ålder. Biles antogs vid sex års ålder. (AP Foto / Vadim Ghirda)

Så som jag ser det, är det lite av båda. Som talangscout eller tränare kan du inte förvänta dig stora saker från en idrottsman bara för att de har haft ett svårt liv. Det finns också ingen anledning att driva motgång på någon med antagandet att de kommer att dra nytta av upplevelsen.

Det bästa sättet att producera fjädrande idrottare är att ge en utmanande och stödjande idrottsmiljö - en där idrottare känner sig fysiskt och psykologiskt trygg i sina erfarenheter av framgång och misslyckande.

Trauma kan presentera sig som en unik inlärningsmöjlighet för vissa människor, men är långt ifrån ett recept på global framgång.

Om författaren

Veronica Allan, Global Journalism Fellow, Munk School, University of Toronto

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon