Många tillskriver sitt kaffedrickande behovet av att känna sig piggare, men forskning visar att vanan är en lika stor drivkraft bakom koffeinkonsumtion. Westend61 / Getty Images
Om du är som många amerikaner, du börjar förmodligen dagen med en kopp kaffe – en morgon latte, en shot espresso eller kanske en god öl.
En vanlig förklaring bland inbitna kaffedrickare är att vi dricker kaffe för att väcka oss själva och lindra tröttheten.
Men den historien håller inte helt. Trots allt mängden koffein i en kopp kaffe kan variera kraftigt. Även när du beställer samma typ av kaffe från samma kafé, koffeinnivåerna kan fördubblas från en drink till nästa. Och ändå verkar vi kaffedrickare inte märka det.
Så vad mer kan driva oss i vår jakt på den där morgonbryggan?
Det är en fråga som vi försökte svara på i vår senaste forskning. Svaret har långtgående konsekvenser för hur vi närmar oss stora samhällsutmaningar som kost och klimatförändringar.
As beteende vetenskapsmän, vi har lärt oss att människor ofta upprepar vardagliga beteenden av vana. Om du regelbundet dricker kaffe gör du det förmodligen automatiskt som en del av din vanliga rutin – inte bara av trötthet.
Men vana känns helt enkelt inte som en bra förklaring – det är otillfredsställande att säga att vi gör något bara för att det är vad vi är vana vid att göra. Istället hittar vi mer övertygande förklaringar, som att säga att vi dricker kaffe för att lindra morgondimman.
Denna motvilja gör att vi misslyckas med att känna igen många vanor, även som de genomsyrar vårt dagliga liv.
Vanor bildas i specifika miljöer som ger en cue, eller trigger, för beteendet.
Att packa upp vad som ligger bakom vanor
För att testa om människor underskattar den roll som vanan spelar i deras liv, frågade vi mer än 100 kaffedrickare vad de tror driver deras kaffekonsumtion. De uppskattade att trötthet var ungefär dubbelt så viktig som vana när de fick dem att dricka kaffe. För att jämföra dessa antaganden mot verkligheten spårade vi sedan dessa människors kaffedrickande och trötthet under loppet av en vecka.
De faktiska resultaten skilde sig starkt från våra forskningsdeltagares förklaringar. Ja, de var något mer benägna att dricka kaffe när de var trötta – som förväntat – men vi fann att vanan var en lika stark påverkan. Med andra ord, människor överskattade vilt rollen av trötthet och underskattade rollen som vana. Vanor, verkar det som, inte anses vara mycket av en förklaring.
Vi replikerade sedan detta fynd i en andra studie med ett beteende som människor kan betrakta som en "dålig" vana - att inte hjälpa till som svar på en främlings begäran. Folk förbise fortfarande vanor och antog att deras ovilja att erbjuda hjälp berodde på deras humör vid den tiden.
Gapet mellan vanans faktiska och upplevda roll i våra liv spelar roll. Och denna klyfta är nyckeln till att förstå varför människor ofta kämpar för att ändra upprepade beteenden. Om du tror att du dricker kaffe för att du är trött, kan du försöka minska kaffedrickandet genom att gå och lägga dig tidigt. Men i slutändan skulle du skälla upp i fel träd – din vana skulle fortfarande finnas där på morgonen.
Varför vanor är förvånansvärt svåra att ändra
Anledningen till att vanor kan vara så svåra att övervinna är att de inte är helt under vår kontroll. Naturligtvis kan de flesta av oss kontrollera ett enskilt fall av en vana, till exempel genom att vägra en kopp kaffe den här gången eller ta oss tid att ge vägbeskrivningar till en förlorad turist. Vi utövar viljestyrka och trycker bara igenom. Men att konsekvent tygla en vana är djävulskt svårt.
För att illustrera, föreställ dig att du var tvungen att undvika att säga ord som innehåller bokstaven "I" under de kommande fem sekunderna. Ganska enkelt, eller hur? Men tänk nu om du var tvungen att behålla denna regel i en hel vecka. Vi brukar använda många ord som innehåller "jag". Plötsligt förvandlar den erforderliga övervakningen dygnet runt denna enkla uppgift till en mycket mer betungande uppgift.
Vi gör ett liknande misstag när vi försöker kontrollera oönskade vanor och bilda nya, önskvärda. De flesta av oss kan uppnå detta på kort sikt – tänk på din entusiasm när du börjar med en ny diet eller träning. Men vi blir oundvikligen distraherade, trötta eller helt enkelt upptagna. När det händer är din gamla vana fortfarande där för att styra ditt beteende, och du hamnar tillbaka där du började. Och om du misslyckas med att inse vanans roll, kommer du att fortsätta att förbise bättre strategier som effektivt riktar in sig på vanor.
Baksidan är också sant: vi inser inte fördelarna med våra goda vanor. En studie fann att de med svaga och starka träningsvanor fick liknande mängder fysisk aktivitet under dagar då människor starkt hade för avsikt att träna. På dagar då intentionerna var svagare, men de med starka vanor var mer aktiva. Sålunda håller starka vanor beteendet på rätt spår även när avsikter ebbar och flöt.
Det är inte bara viljestyrka
Den amerikanska kulturen är delvis ansvarig för tendensen att förbise vanor. Jämfört med invånare i andra utvecklade länder är amerikaner mer benägna att säga det de kontrollerar sin framgång i livet.
Följaktligen, på frågan om vad som hindrar dem från att göra hälsosamma livsstilsförändringar, citerar amerikaner ofta brist på viljestyrka. Visst, viljestyrka är användbart på kort sikt, då vi samlar motivationen att till exempel teckna ett gymmedlemskap eller börja en diet.
Men forskning visar att, överraskande, människor som är mer framgångsrika i att uppnå långsiktiga mål utöva – om något – mindre viljestyrka i deras dagliga liv. Detta är vettigt: Som förklarats ovan, med tiden bleknar viljestyrka och vanor råda.
Om svaret inte är viljestyrka, vad är då nyckeln till att kontrollera vanor?
Att ändra vanor börjar med de miljöer som stödjer dem. Forskning visar att det kan vara otroligt effektivt att utnyttja de ledtrådar som utlöser vanor i första hand. Till exempel att minska synligheten för cigarettpaket i butiker har dämpat cigarettköpen.
En annan väg till vanaförändring innebär friktion: med andra ord, göra det svårt att agera på oönskade vanor och lätt att agera på önskvärda. Till exempel fann en studie det återvinningen ökade efter att papperskorgar placerades precis bredvid papperskorgar – som folk redan använde – jämfört med bara 12 fot bort.
Att effektivt ändra beteende börjar med att inse att en hel del beteende är vanligt. Vanor får oss att upprepa oönskade beteenden men också önskvärda, även om vi bara njuter av en välsmakande morgonbryggning.
Om Författarna
Asaf Mazar, postdoktor i beteendevetenskap, University of Pennsylvania och Wendy Wood, prost professor emeritus i psykologi och företagande, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
