Det har skett en spridning av konspirationsteorier om COVID-19 som antingen avvisar virusets existens helt eller ifrågasätter den officiella redogörelsen för dess ursprung, dess överföringssätt, dess effekter och dess botemedel. Många av dessa teorier är mycket osannolika och skadliga och det har blivit vanligt att beskriva dem som irrationella - även vilseledande.
Men det är inte troligt att beskriva dem som tecken på psykisk sjukdom. Tvärtom. Vår forskning har visat att många irrationella övertygelser är försök till skydda mental hälsa genom att svara på det mänskliga behovet av kontroll, förståelse och tillhörighet.
Den mest radikala teorin om COVID-19 är förnekelse: viruset existerar inte eller är inte så farligt som man allmänt tror. För vissa förnekare kan COVID-19 inte fångas alls eftersom bakteriebaserad överföring i sig är en myt. För andra är det bara en ”vanlig förkylning” och dess påstådda dödliga effekter överspelas. Kraftfulla individer och organisationer (t.ex. Bill Gates or Big Pharma) anses vara ansvariga för hype, med motiv som sträcker sig från att tjäna pengar till att undertrycka frihet.
Vissa konspirationsteoretiker tror att COVID-19 skapades i ett laboratorium som det här. Shutterstock / MongkolchonAkesin
En annan populär teori förnekar att viruset oavsiktligt överfördes från människor till människor. Det skapades istället avsiktligt av Kinesiska i ett labb i Wuhan. Andra teorier klandrar virusets snabba och förödande spridning genetiskt modifierade grödor eller till utrullningen 5G teknik.
Alla dessa teorier delar några gemensamma funktioner. Det finns alltid någon form av grumligt intrig som strider mot officiella konton, och de är vanligtvis baserade på begränsade eller diskrediterade bevis. Men dessa vanliga funktioner är grundade på vissa grundläggande behov som alla människor delar.
Söker hopp - och en förklaring
Varför faller människor för en tomt? Längst ner finns en kraftfull driv för kausal förståelse. I en ny situation behöver människor en kausal karta för att navigera i miljön. De kan nöja sig med en förklaring innan de har all relevant information, eftersom osäkerheten är svår att tolerera. I ett pandemisscenario kan förklaringen fylla ett gap orsakat av tvivel och splittring bland experter. Detta är definitivt fallet med COVID-19. Forskare har uttryckt oenighet om många aspekter av COVID-19, från allvaret av hotet till ansiktsbeklädnadens effektivitet (detta är naturligtvis vetenskaplig forskningsprocess).
Som vår tidigare forskning belyste tenderar människor att föredra förklaringar som hänvisar till en persons avsikter över förklaringar som visar händelsen som oavsiktlig. I synnerhet tenderar de att skylla ett hot mot ”agenter” som de redan kan ha anledning att misstro. Det är därför som olika COVID-19-konspirationsteorier skyller på "kineserna" som länge varit politiska mål i Europa och USA, eller läkemedelsföretag vars inflytande kritiseras i antivax- och antpsykiatri-rörelserna.
Att se händelsen som planerat snarare än av misstag gör att människor kan behålla en känsla av kontroll över en verklighet som är förvirrande och oförutsägbar. Om det finns någon att skylla på kan vi återställa någon form av balans i universum genom att försöka straffa de skyldiga för deras onda uppförande. Vi kan också förhindra att de skadar oss nästa gång. Denna illusion av kontroll bidrar till vår optimism om framtiden och hjälper oss att hantera motgångar effektivt.
Avvisa bevis
Men varför förbinder människor sig till en teori som är oförenlig med accepterad visdom även när bevisen för den är ofullständiga? Konflikten med en officiell version uppstår från misstro mot institutioner som regeringar, forskare, media och medicinska myndigheter. Denna misstro driver tron på en konspiration och är central för gruppernas identitet som människor redan umgås med.
Konspirationsteorier har sitt ursprung i så kallade ”epistemiska bubblor”. Detta är sociala strukturer där motsatta röster, mer eller mindre medvetet, utesluts. Detta händer vanligtvis i självvalda sociala medienätverk som Facebook-grupper eller Twitter-utbyten där de med en annan vy blockeras. Inom dessa bubblor blir teorier om COVID-19 något som definierar vem folket är och vad de står för.
Varje bubbla har sina egna standarder för att utvärdera expertis och bevis. Vissa konspirationsteoretiker misstroar statistik och för vissa COVID-19-förnekare är experterna inte epidemiologer utan de holistiska hälsoguruerna. Om människor är fångade i en alternativ bubbla det kanske inte är irrationellt (ur deras synvinkel) för att stödja en teori som överensstämmer med deras tidigare övertygelse och matchar vittnesmål från andra i deras grupp. Teorin är ett sätt att imponera på betyder på en ständigt föränderlig värld.
Detta antyder att för att motverka spridningen av konspirationsteorier, bör vi hitta andra sätt att uppfylla de behov som de uppstår från, såsom behovet av kontroll eller för kausal förståelse. Även om vi inte har någon kontroll över det faktum att det finns en pandemi, kan det vara bemyndigande att inse att vårt beteende som svar på det - som att bära en mask eller respektera socialt avstånd - kan göra skillnad för dess resultat. Och även om experter inte alltid kan tillhandahålla de oföränderliga säkerheter som människor längtar efter, kan vänlig och tillgänglig vetenskaplig kommunikation hjälpa till att avvärja konspirationsteorier och tillfredsställa den mänskliga önskan om kunskap och förståelse.
Om författarna
Lisa Bortolotti, professor i filosofi, University of Birmingham och Anna Ichino, postdoktor i filosofi, Universitetet i Milano
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
The Fearless Mindset: The Empowering Secrets to Living Life Without Limits
av Coach Michael Unks
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna rädsla och nå framgång, med hjälp av författarens erfarenheter som coach och entreprenör.
Klicka för mer info eller för att beställa
Ofullkomlighetens gåvor: Släpp den du tror att du ska vara och omfamna vem du är
av Brené Brown
Den här boken utforskar utmaningarna med att leva med autenticitet och sårbarhet, och erbjuder insikter och strategier för att övervinna rädsla och bygga ett tillfredsställande liv.
Klicka för mer info eller för att beställa
Orädd: De nya reglerna för att låsa upp kreativitet, mod och framgång
av Rebecca Minkoff
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna rädsla och nå framgång i affärer och liv, med hjälp av författarens erfarenheter som modedesigner och entreprenör.
Klicka för mer info eller för att beställa
Känn rädslan. . . och gör det ändå
av Susan Jeffers
Den här boken ger praktiska och stärkande råd för att övervinna rädsla och bygga upp självförtroende, utifrån en rad psykologiska och andliga principer.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Anxiety Toolkit: Strategier för att finjustera ditt sinne och gå förbi dina fastnade poäng
av Alice Boyes
Den här boken erbjuder praktiska och evidensbaserade strategier för att övervinna ångest och rädsla, med hjälp av en rad kognitiva och beteendemässiga tekniker.
