Var med dig på en sekund Aleksandra Suzi / Shutterstock

Människokroppen har en stor yta som är i kontakt med omvärlden, mycket av detta kommer från kroppens största organ - vår hud - som skyddar oss från en mängd olika potentiella hot. De andra stora kontaktpunkterna med omvärlden kommer från öppningarna i kroppen - och vår näsa och mun har störst utbyte med omvärlden när vi andas in och ut.

När vi andas in kommer luft genom dessa öppningar innan vi går in i struphuvudet, utrymmet bakom näsan och munnen och sedan ner i struphuvudet och luftröret i nacken, innan vi går ned i lungorna genom bronchetterna, rören som bära luft i lungorna, bronchiolerna och så småningom in i alveolerna, vilket är där gasutbytet sker över en ytan på ca 75m².

Alla ytor av kroppen är fodrade av specialiserade celler som skyddar oss mot patogener, och den specialiserade typen av celler förändras beroende på var de befinner sig i kroppen.

Fightbacken börjar ...

Specialiserade celler som leder i andningssystemet producerar en klibbig substans som kallas slem, som fångar bakterier, virus och dammliknande partiklar, vilket förhindrar att de kommer in i kroppens vävnader. Dessa celler har också en annan anpassning: små hår som heter cilia. Dessa cilia slå, men det här slaget är inte slumpmässigt, det är en samordnad vågliknande rytmisk takt, från botten av luftröret till toppen, känd som mucociliär rulltrappa.

Denna mucociliära rulltrappa är en andra försvarskrets. Det gör det möjligt för kroppen att bli av med de partiklar som är fastnade i slem genom att flytta dem till toppen av luftröret innan de antingen hostar dem eller sväljer dem.

När något av dessa försvar misslyckas kan infektionsmedlen komma in i våra vävnader och orsaka en infektion. Dessa är vanligtvis uppdelade i övre eller nedre luftvägsinfektioner, med vokalband som bildar gränsen mellan de två. I vilken region som helst kan infektionsmedlet vara viralt eller bakteriellt.

Ingen smärta ingen vinst

"Sårhet" är en bra sak, trots att halsen är röd och inflammerad. Detta rodnad och inflammation kommer från blodkärlens dilatering - vilket ger mer blodflöde i de smittade vävnaderna som i sin tur ger mer vita blodkroppar i för att bekämpa smittämnet. Närvaron av vita blodkroppar medför en fördubbling av ansträngningarna i vävnaden, vilket ytterligare ökar rodnad och temperatur hos vävnaden.

Det här är en del av kroppens mekanism att förstöra virus, som virus kämpar för att replikera och förstörs vid dessa ökade temperaturer. Och denna ökning av kroppstemperaturen har gjort det möjligt för ryggradsdjur att överleva mot infektionspatogener i hundratals miljoner år.

Snot, slem och slem

Varför får vi ont i halsen och en rinnande näsa, vanligtvis tillsammans? Det korta svaret är att de är anslutna. Den slem som skyddar våra luftvägar produceras också någon annanstans i kroppen, inklusive gastrointestinala systemet. Totalt producerar vi någonstans i regionen 1.5-2 liter på en hälsosam dag som sväljas. Vi är ständigt beredda att dricka mycket när vi har förkylning, influensa eller annan luftvägsinfektion. Detta beror på att produktionen av dessa vätskor ökar för att försöka spola smittämnet ut ur kroppen.

En titt på lungorna. USA: s regering / Wikipedia

Snot är namnet på slem som produceras i näsan och bihålorna kopplade till den. Biverkningar är de saker som gör vårt huvud och ansikte ont när vi har förkylningar. Snot produceras på alla ytor i bihålorna och löper ut ur näsan. Slem produceras i förhållande till andningsorganen i de övre luftvägarna, medan slem kommer från nedre luftvägarna och vanligtvis hostas ut.

Varför hostar du

Hosta är en skyddsmekanism som tjänar till att rensa luftvägarna från flytande och andra ämnen för att säkerställa att luften kan flöda fritt i luftvägarna. Hosta tvingar snabbt luften ut ur lungorna för att försöka rensa eventuella hinder, fördriva dem i munnen eller svalget där de sedan kan sväljas.

Hosta initieras genom upptäckt av allt i luftstrupen som inte borde vara där. Och hostningsreflexen utlöses av mycket känslig nerver som sitter bland liningcellerna i den övre delen av luftröret som upptäcker saker som inte borde vara där. Med rinnande näsor strömmar inte snot bara ut ur näsan, det går också bakåt mot halsen och här kan det orsaka hosta.

I vissa fall misslyckas dock godkännandet och smittämnen gör det i lungorna, vilket leder till saker som bronkit, inflammation i bronkierna. Ibland misslyckas hostmekanismen att rensa främmande föremål. Ett extrema fall var den person som hade en Playmobile road cone inlagd i hans bronkier för 40 år, som bara upptäcktes efter att han sökte behandling för en bestående hosta som han hade haft i över ett år. Hosten kombinerad med en skugga i lungan föreslog först att det kan ha varit cancer.

Klart känner sig bättre då. Bara Dance / Shutterstock

Hostor kan bestå ett tag efter infektionen har gått. du kan må bättre men hosta. Detta beror på att viruset som orsakar det leder till att luftvägarna blir svullna och alltför känsliga som en del av kroppen kämpar tillbaka. Det tar längre tid för vävnaderna i andningsorganen att bosätta sig, varför hästen hänger sig längre än vad du kanske vill ha den till.

Men ihållande ont i halsen flaggades nyligen som ett varningsskylt för larynxcancer. Detta är en logisk länk med tanke på att bakteriella, virala eller allergiska orsaker vanligen svarar på behandlingen eller kroppen övervinner dem, så en uthållighet eller försämring av symtom kan vara förknippad med cancer. De flesta hostar är dock harmlösa och kommer att dämpas när kroppen bekämpar infektionen, men de som kvarstår under en rimlig tid bör kontrolleras av en kvalificerad sjukvårdspersonal.

Och en slutlig tanke: Cilia som rensar din halsfunktion 24 timmar om dagen, så varje natt som du går och lägger du andan i allt som finns i eller på din kudde - död hud, partiklar och dammmite feces. Cilierna fångar dem, slå dem till toppen av halsen och sedan sväljer du dem.

Om författaren

Adam Taylor, chef för Clinical Anatomy Learning Center och universitetslektor, Lancaster University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon