Flyger med ... Shutterstock

Bilar förändras – snabbt. Men är innovationer som autonoma och flygande bilar en ljus ny gryning, eller bara en vild dröm? Och om de blir framtidens sätt att ta sig från A till B, kan vi lita på att de tar oss dit säkert? Här är fem nyckelfrågor besvarade av en expert.

Är självkörande bilar säkra?

För närvarande litar allmänheten inte på begreppet autonoma fordon. I en färsk enkät, 15% av den amerikanska allmänheten sa att de inte tror att det någonsin kommer att finnas ett autonomt fordon på marknaden, och 42% sa att de aldrig skulle åka i ett helautomatiserat fordon. Dessutom krävde 56% av de tillfrågade 100% säkerhet innan de skulle åka, och 60% sade att de skulle kräva samma säkerhetsnivå - 100% - innan de låter en familjemedlem gå in i ett helt autonomt fordon.

Men är det rättvist? Eno Center for Transportation, en ideell, oberoende tänkstank i Washington DC, har kommenterat att "förarens fel antas vara det främsta skälet bakom över 90% av alla kraschar". Att ersätta förarkontrollerade bilar med autonoma bilar kan leda till mycket säkrare vägresor.

Men för att komma till denna punkt, alla fordonen på vägen skulle behöva vara autonoma. Det kan gå många år innan detta är fallet, med en enkät hävdar att år 2034 utgör autonoma fordon bara 10% av alla fordon som köps och säljs.

{vembed Y=GifLOFWLYWY}

Så vi vet att det kommer att ta lite tid och under tiden kommer det att finnas en blandning av helt autonoma, delvis autonoma och icke-autonoma fordon på vägarna. Detta har potential att orsaka problem. Till exempel kan cyklister eller fotgängare som korsar vägen göra fel placerade antaganden om ett fordons förmåga att upptäcka dem.

Vi måste vara säkra på att autonoma fordon kommer att vara säkra och pålitliga, och det finns fortfarande ett sätt att gå. Det har redan funnits en handfull fall där autonoma fordon har dödat eller allvarligt skadat andra trafikanter när de inte agerade som förutsagt i vissa trafikscenarier.

Autonoma fordon kommer också bara att kunna köra på vissa vägar där lämplig infrastruktur finns på plats – till exempel vägmarkeringar och skyltar – så att fordonet kan ”läsa” vägen och veta vad det ska göra i olika situationer.

Utan dessa kommer fordonet antingen att ge upp och stänga av helt (lämnar sina passagerare strandsatta), handkontrollera till föraren (och därmed besegra föremålet för fordonets autonomi), eller göra något helt oförutsägbart och möjligen katastrofalt.

Kommer bilar att ändra form?

Fordon kan bli flerfunktionsutrymmen under de kommande åren, vilket gör att passagerare kan utföra ett antal olika uppgifter medan de transporteras från en plats till en annan.

{vembed Y=kbLTHgB4-Lo}

Det är möjligt att föreställa sig situationer där bilar blir "kontor på hjul" där de åkande kan arbeta normalt, hålla möten i transit eller till och med koppla av och luta sig tillbaka under rasterna. Detta kommer att innebära att hela det inre utrymmet kommer att behöva göras om för att möjliggöra denna typ av aktiviteter. I sin tur kan detta innebära bredare, högre och större fordon, vilket kommer att få ytterligare konsekvenser för vägdesign.

Hur är det med flygande bilar?

Det finns gott om utrymme ovanför oss som för närvarande inte används av flygplan, så konceptet med flygande bilar har en viss förtjänst. När allt kommer omkring skulle det potentiellt förhindra många av de konventionella problem som är förknippade med vägtrafik, särskilt trängsel.

Det kan också vara en mycket snabb form av rörlighet. Flygande fordon skulle inte begränsas av trafikkontroller, korsningar och rondeller. En annan viktig faktor skulle vara ekonomisk; om alla fordon kunde flyga skulle vi teoretiskt sett behöva mycket färre vägar, vilket sparar bygg- och underhållskostnader.

Men hela konceptet med flygande bilar skulle behöva regleras, annars skulle det inte bli något slut på kollisioner i luften. Konsekvenserna av dessa skulle potentiellt bli mycket värre än krascher på marken eftersom skräp som faller från himlen skulle skada och döda människor. Faktum är att varje kollision i luften nästan säkert skulle få ödesdigra konsekvenser.

Kanske skulle vi kunna tänka oss dedikerade "flygkorridorer" som kontrolleras av trafikledare på marken som skulle arbeta på samma sätt som traditionella flygledare. Reglering i detta scenario skulle vara avgörande, och det kan vara så att hela konceptet är begränsat till privata professionella operatörer som driver himmelsbaserade taxitjänster eller transporterar varor runt städer. Siffror skulle trots allt behöva kontrolleras hårt.

{vembed Y=ylZha0EKjyo}

Det är svårt att se hur allmänheten skulle tillåtas att helt enkelt köpa en flygande bil och köra den utanför utställningsrummet. Slutligen finns det miljöfrågor, eftersom vissa av fordonen troligen kommer att drivas av fossilbaserade bränslen för att uppnå nödvändigt drivkraft - även om potentialen för elektriska fordon också är utforskas.

Och hur är det med framtida körprov?

Eftersom bilistens uppgift kommer att förändras från förare till övervakare är det möjligt att tänka sig att hela uppgiften kommer att behöva regleras av någon form av fordonskontrollerlicens. "Kontrollkontrollanter" (till skillnad från "förare") kommer att behöva lära sig mycket mer om fordonets kapacitet och begränsningar och kommer att behöva veta vad de ska göra i nödsituationer där de kan behöva ta kontrollen. Så, uppgiften som kontrollant kan kräva dubbelt så mycket kunskap som en konventionell förare och förarproven kommer att behöva utvecklas för att återspegla detta.

Kommer alla bilar snart att vara datorstyrda?

Alla nya bilar är redan till viss del datorstyrda. När en modern bil har en defekt innebär det normala förfarandet för att ta reda på vad som är fel ett diagnostiskt test. Detta test bygger på ett datorsystem som länkar till fordonets datorprocessor, sensorer och mikrochips, och loggar eventuella problem eller problem. Det kan avslöja brister inklusive problem med avgaser, transmission, oljetank och andra system.

Det är bara ett relativt litet steg från fordonsdiagnostik till fordonskontroll och datorkapacitet finns redan på många fordon för funktioner som automatisk farthållare, automatisk parkering och avancerade eller autonoma nödbromssystem. Datorsystemen på framtida bilar kommer sannolikt att bli extremt sofistikerade.

Som ett resultat kommer autonoma fordon att bli mycket dyra jämfört med icke-autonoma fordon under de första åren efter introduktionen. Detta kan hämma ett utbrett spridning, som för närvarande är fallet med elfordon.

Om författaren

Andrew Morris, professor i mänskliga faktorer i transportsäkerhet, Loughborough University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.