Grangegorman campus, Technological University Dublin. Tekniska Universitetet Dublin., författaren förutsatt.

En övergiven gruvaxel under Mansfield är England ett osannolikt ställe att forma städernas framtid. Men här forskare från det närliggande universitetet i Nottingham planerar att starta en "djup gård"Som kan producera tio gånger så mycket mat som gårdar över marken. Djupa gårdar är ett exempel på vad den senaste vågen av smarta städer ser ut: att sätta folk först genom att fokusera på att lösa urbana problem och förbättra befintlig infrastruktur snarare än att öppna glänsande nya byggnader.

Dessa smarta städer ser ingenting som science fiction. Faktum är att de snygga, futuristiska visioner som ofta används för att främja smarta städer tenderar att alienera invånare. Isolerade högteknologiska byggnader, gator eller städer kan främja social ojämlikhet, och till och med gratis WiFi och cykeldelar system huvudsakligen gynna de välbärgade.

Så i stället för att jaga bandskärningsmöjligheter i stadskärnor, planerare, samhällsledare och forskare kommer att samlas för att ta itu med vardagliga men allvarliga frågor, till exempel att förbättra bostäder av dålig kvalitet, skydda lokala livsmedelsförsörjningar och övergång till förnybar energi.

In min egen forskningpå uppdrag av British Council, tittade jag på hur nya projekt och partnerskap med universitet i åtta europeiska städer gör livet bättre för invånarna, genom smart användning av teknik. Du kanske redan bor i en smart stad - här ska du se efter.

Fler röster

Eleverna överbryggar klyftan. Andrés Gerlotti / Unsplash., FAL

Dessa nya smarta städer är involverade samhällen och universitet, tillsammans med stora företag och stadsmyndigheter. Detta har hjälpt till att flytta fokusen på smarta stadsprojekt till behoven hos boende. Under mina intervjuer i städer i Europa - från Bukarest, Rumänien till Warszawa, Polen och Zaragoza, Spanien - fann jag att universitetsstuderande och forskare har spelat en aktiv roll i detta, samråd med invånarna och arbetar med stadshuset för att främja samarbete mellan medborgare och lokala institutioner.

Universiteten producerar en mängd kunskaper om de typer av problem som städerna står inför, och det är ofta nödvändigt att göra fler människor medvetna om ny forskning, så att de kan forma den, använda den och bygga vidare på den. I Milano samlar City School-initiativet kommunen Milano och sex lokala universitet för att diskutera frågor som står inför staden. Universiteterna vänder sig för att visa upp forskning och aktiviteter, och stadsbefolkningen testar stadspolitiska idéer med experter.

Men framförallt är samhällen nu en del av samtalet. Det EU-finansierade Sharing Cities-programmet, som leds av stadshus och universitet i London, Lissabon och Milano, har djärvt mål att bevisa att minst hälften av de 15,000-lokalbefolkningen som påverkats av förbättringar har deltagit aktivt i processen. Stadsmyndigheterna har därmed arbetat med invånarna för att utforma och genomföra smarta stadsteknologier, inklusive smarta lampor, energihantering och e-mobilitet (smart parkering, bildelning, elektriska laddpunkter osv.) - men också för att säkerställa att dessa förändringar faktiskt förbättras lever.

Mer komplexitet

Framgångsrika smarta stadsprojekt blandar discipliner, samlar experter i beteendemässig förändring tillsammans med specialister inom artificiell intelligens och informationsteknik. Tvärvetenskapligt arbete kan vara rörigt och svårt, det kan ta längre tid och kanske inte alltid fungera - men när det gör det kan det ge verkliga fördelar för städerna.

Till exempel har Nottingham stadsfullmäktige och Nottingham Trent University varit en del av Remourban regenereringsprogram, som arbetar över sektorer med städer runt om i Europa. Bostäder i Nottinghams förort till Sneinton har uppgraderats med nya ytterväggar och fönster, ett soltak och ett toppmodernt värmesystem - en process som tar bara några dagar.

Resultatet är förbättrad isolering och minskad energiregning för boende, men också bättre folkhälsa: beräkningar föreslår den dåliga bostaden kostar Storbritanniens nationella hälso- och sjukvårdstjänst (NHS) £ 1.4 miljarder per år, och förbättring av hemskvaliteten kan minska besök på lokala läkare nästan hälften.

Darmstadt, Tyskland. Shutterstock.

Den tyska staden Darmstadt har arbetat med medborgare, universitet, museer och företag för att planera för framtiden. För att smarta stadsprojekt ska omfamnas av invånare måste fördelarna med ny teknik balanseras mot behovet av att hantera integritets- och säkerhetshänsyn. Darmstadt har inrättat en etisk rådgivande kommitté och har ett starkt fokus på cybersäkerhet.

Staden var nyligen kronad vinnare av den tyska Digital City-tävlingen och kommunen arbetar nu med andra tyska städer för att dela med sig av vad som har fungerat.

fler ställen

Den nya viken av smarta städer sprider förbättringar utöver stadens centrum, med universitet från Frankrike till Irland som driver initiativ för att ta med boende från omgivande områden till campus och ta deras kunskaper i lokala samhällen.

Till exempel när Technological University Dublin och Dublin kommunfullmäktige kom ihop till utveckla en ny campus i det berövade distriktet Grangegorman öppnade de det till resten av staden. Gemenskapen äter med studenterna i matsalen, nya byggnader återanvänd material från den gamla platsen, förnybar energi lagras lokalt, med överflödig kraft som släpps ut på gallret, och skyltar i hela campus är samma som resten av staden och suddar kanterna mellan universitetet och staden.

Teknik kan spela en viktig och ofta avgörande roll för att ta itu med urbana problem. Men framtidens smarta stad är mer sannolikt att definieras av tystare uppgraderingar till befintlig infrastruktur och nya partnerskap som bättre representerar invånare än prickiga nya utvecklingar som liknar visioner från science fiction.

Om författaren

James Ransom, doktorand, internationell högre utbildning, UCL

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.