Shutterstock Daniel Brown

Miljoner människor kommer att få möjlighet att se en månförmörkelse - en händelse som är populär i media som en "blodmåne" - på fredagen juli 27. Synlig för det mesta av världen - bara Nordamerika och Grönland förväntas missa - det är satt att vara längsta ett detta århundrade, så det finns gott om tid att ta en titt.

Under en sådan förmörkelse flyttar fullmånen in i jordens skugga som kastas av solen och är mörk mörkad. Vissa solljus når fortfarande månen, brytas av jordens atmosfär, men belyser den med en asfär till mörkröd glöd, färgen beroende på atmosfäriska förhållanden.

Som en astronomi-kommunikator är termen "blodmåne" en stor tagg i min sida, eftersom den föreslår något annat än en månförmörkelse och framkallar bilder av en måne som skimrar i crimson röda färger, vilket inte alls är korrekt. Men som kulturellstronom uttrycker uttrycket några av de intressanta sätten på vilka det moderna samhället skapar sina himmelberättelser.

Lunarförmörkelser har fascinerat kulturer över hela världen och inspirerade flera slående myter och legender, av vilka många avbildar händelsen som en omen. Detta är inte förvånande, eftersom om något avbryter solens eller månens vanliga rytmer påverkar den starkt på oss och våra liv.

Lunar ondskanhet

För många gamla civilisationer kom "blodmånen" med ond avsikt. Det antika Inca-folket tolkade den djupröda färgningen som en jaguar attackera och äta månen. De trodde att jaguaren då kunde rikta sin uppmärksamhet mot jorden, så folket skulle skrika, skaka sina spjut och göra sina hundar skäll och skrika i hopp om att göra tillräckligt med ljud för att köra jaguaren iväg.

In antika Mesopotamien, en månförmörkelse ansågs vara ett direkt angrepp på kungen. Med tanke på deras förmåga att förutsäga en förmörkelse med rimlig noggrannhet skulle de införa en proxikonung under sin längd. Någon ansågs vara förbrukningsbar (det var inte ett populärt jobb), skulle utgöra en monark, medan den riktiga kungen skulle gömma sig och vänta på att förmörkelsen skulle passera. Proxikonungen skulle då lätt försvinna, och den gamla kungen skulle återställas.

Några Hinduiska folktales tolka månförmörkelser som ett resultat av demonen Rahu som dricker odödlighetens elixir. Twin gudar solen och månen omhändertar Rahu snabbt, men har förbrukat elixiren, Rahus huvud förblir odödligt. Söker hämnas, Rahus huvud jagar solen och månen för att sluka dem. Om han fångar dem har vi en förmörkelse - Rahu sväljer månen, som återkommer ut ur hans avskilda hals.

För många människor i Indien bär en månförmörkelse ill lycka. Mat och vatten är täckta och rensningsritualer utförs. Gravida kvinnor bör särskilt inte äta eller utföra hushållsarbete för att skydda sitt ofödda barn.

I en månförmörkelse passerar jorden direkt mellan månen och solen. SHUTTERSTOCK

Ett vänligare ansikte

Men inte alla förmörkelsemyter är besatta av sådan ondskanhet. De indianska Hupa och Luiseño stammarna från Kalifornien trodde att månen var sårad eller sjuk. Efter förmörkelsen skulle månen behöva läkning, antingen av månens fruar eller av stammen. Luiseño skulle till exempel sjunga och sjunga läka låtar mot den mörka månen.

Sammantaget är det mer upplyftande legenden om Batammaliba-folket i Togo och Benin i Afrika. Traditionellt ser de en månförmörkelse som en konflikt mellan solen och månen - en konflikt som folket måste uppmuntra dem att lösa. Det är därför en tid för gamla lögn att läggas för att vila, en övning som har varit kvar till denna dag.

I islamiska kulturer tenderar förmörkelser att tolkas utan vidskepelse. I islam representerar solen och månen djup respekt för Allah, så Under en förmörkelse sänks speciella böner inklusive en Salat-al-khusuf, a "Bön på en månförmörkelse". Det ber båda Allahs förlåtelse och bekräftar Allahs storhet.

En vilseledande historia

Återigen återigen till blod har kristendomen likat månförmörkelser med Guds vrede och förenar dem ofta med korsfästelsen av Jesus. Det är anmärkningsvärt att påsken är den första söndagen efter vårens första fullmåne, vilket säkerställer att en förmörkelse aldrig kan falla på påsksöndagen, ett potentiellt märke för domdagen.

Faktum är att termen "blodmåne" blev populär i 2013 efter bokens utgåva Fyra Blood Moons av kristen minister John Hagee. Han främjar en apokalyptisk tro som kallas "blodmånens profetia" markerar en månsekvens av fyra totala förmörkelser som inträffade i 2014 / 15. Hagee noterar att alla fyra föll på judiska helgdagar, som bara har hänt tre gånger tidigare - var och en tydligen märkt av dåliga händelser.

Profetian var avskedad av Mike Moore (Generalsekreterare för kristna vittnen till Israel) i 2014, men termen används fortfarande regelbundet av media och har blivit en oroande synonym för en månförmörkelse. Med tanke på de bestående overtroen är det djupt ohjälpligt för vetenskapliga kommunikatörer försöker påminna alla om att den så kallade "blodmånen" inte är något att frukta. Det kan vara imponerande, och det kan vara det längsta i ett sekel, men det är helt enkelt en förmörkelse.

Så, genom att använda termen "blodmåne", kombinerar vi vidskepelse med vetenskapen, precis som den hinduiska folktalen i Rahu ger en legendarisk beskrivning av månens orbitalmekanik. "Blodmånen" lockar intresse för himlen och månförmörkelser, men snarare än att vänta på döm och förstörelse kan vi bättre se det i linje med den islamiska tolkningen - som en monumental illustration av våra solsystems fascinerande och verkliga rörelser.

Så mitt förslag är detta: titta på månförmörkelsen som hur himlen utvecklas ovanför dig. Ge det ditt eget namn, ge det din egen mening och njut av det med dina vänner och familj. Och jag tror att du kommer att finna att termen "blodmåne" inte kan göra rätten till undran över vad du tittar på.

Om författaren

Daniel Brown, föreläsare i astronomi, Nottingham Trent University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon