När jag tittade på min utnämningsbok för dagen trodde jag att något måste vara fel. Någon som arbetade i träningsindustrin tog med sig sin katt till Tufts Obesity Clinic for Animals. Förvirrade han oss för en annan typ av vikthanteringsklinik? Ser han ut för att få muskler på sin katt eller kanske kitty protein shakes?

Jag blev fullständigt överraskad när jag ringde till min möte i lobbyn och en atletisk man stod upp med en nästan 20-pundskatt! Jag frågade om jag kunde tala ordentligt med honom. Varför behöver någon som klart vet mycket om att hålla sig frisk behöver ta med sig sin katt till en veterinärnäring? Vad skulle han säga om katten var en av de personer han hjälper till att hålla sig i form varje dag? Vårt samtal gick sedan något så här ...

"Tja, jag skulle berätta för henne, suga upp det, smörkopp. Gör några kitty pushups och inte mer godis! "

"Nåväl, jag måste fråga, vad hindrar dig från att göra med din katt?"

Med ett oroat blick av skuld i ansiktet svarade han: "Nå, Dr Linder, jag menar ... hon mår på mig ..."

Det här var det ögonblick som jag insåg att jag behandlade sällsynt fetma alldeles fel. Jag behövde fokusera mindre på husdjuret och mer om förhållandet mellan människor och deras husdjur. Det är vad som bokstavligen skär livet bort från hundarna och katterna vi älskar så mycket.

Ett överviktigt husdjur är inte ett lyckligt husdjur

Som med människor, fetma hos husdjur ligger i epidemiska proportioner. Över hälften av hundar och katter runt om i världen slå ut buken.

Även om överviktiga husdjur inte står inför samma sociala stigmatisering som människor, utförs medicinska och känslomässiga skador alldeles samma. Fetma hos djur kan orsaka komplikationer i nästan alla system i kroppen, med förhållanden som sträcker sig från diabetes till osteoartrit.

Ägare säger ofta att de bryr sig om deras husdjur är "fett" - det finns bara fler av dem att älska! Det är mitt jobb att sedan låta dem veta att det är mindre tid att förse den kärleken. en landmärke livstid studie visade Labradors som var överviktiga 10-20-procent - inte ens överviktiga, som vanligtvis definieras som större än 20-procent - levde en median 1.8-år kortare än deras trim-idealvikt-motsvarigheter.

Annan studera visar att fetma faktiskt har emotionella konsekvenser för husdjur. Överviktiga husdjur har sämre poäng i vitalitet, livskvalitet, smärta och känslomässiga störningar. Den goda nyheten är dock att värdena kan förbättras med viktminskning.

Dessutom kämpar människor för att lyckas även under de bästa förutsättningarna - och det gör också husdjur. I en studie, hundar på ett viktminskningsprogram var endast framgångsrika 63-procenten av tiden.

Visar kärlek genom mat

Så var exakt är problemet? Är matvaror för höga i kalorier? Får husdjur inte tillräckligt med motion? Är det genetik? Eller faller vi bara för de valphundens ögon och övermatar dem eftersom de verkligen har utbildat oss (inte tvärtom!)? Från min erfarenhet på sällskapsdjurens fetma klinik kan jag säga att det är lite av allt ovan.

Det verkar som veterinärer och husägare kan vara lite bakom kurvan jämfört med våra mänskliga motsvarigheter. studier visar att det inte spelar någon roll vilken inriktning mot viktminskning de flesta människor tar - så länge de håller fast vid det. Men många inom veterinärmedicin fokuserar mer på traditionella diet- och träningsplaner, och mindre på vidhäftning eller anledningen till att dessa husdjur kan ha blivit överviktiga att börja med. (Det här borde vara enkelt, eller inte? Hundarna öppnar inte kylskåpsdörren själv!)

Fältet börjar dock förstå att husdjur fetma är mycket mer om människobandens bindning än matskålen. I 2014 arbetade jag bland en grupp medvetenhetsexperter som organiserades av American Animal Hospital Association för att publicera nya riktlinjer för vikthantering, erkänner att människobondsbundet måste hanteras. Är husdjursägaren redo att göra förändringar och övervinna utmaningar som kan sakta ner sitt husdjurs viktminskning?

En intressant redaktionell recension jämförde föräldrastilar till ägande av djur. Som husdjursägare behandlar vi våra katter och hundar mer som familjemedlemmar. Det finns en djupare känslomässig och psykologisk bindning som inte var lika vanligt när familjen hunden var bara familjen hund. Om veterinärer kan upptäcka en overindulgent sällskapsdjurförälder, kan vi kanske hjälpa dem att utveckla strategier för att undvika att uttrycka kärlek genom mat.

Ett hälsosammare förhållande

Hantering av fetma hos husdjur kräver veterinärer, läkare och psykologer att arbeta tillsammans.

Många veterinärskolor och sjukhus använder nu sociala arbetstagare som hjälper veterinärer att förstå den sociala aspekten hos människoförbandet och hur det påverkar husdjurets vård. Till exempel kan en hundägare som har förlorat en make och delar en glassbehandla varje kväll med sin hund försöka ersätta en tradition som de brukade värna om med sina betydande andra. En socialarbetare med en psykologisk bakgrund kan hjälpa till att förbereda en plan som respekterar ägarens band med sitt husdjur utan att negativt påverka djurets hälsa.

Mitt husdjur ber hela tiden.Kontrollera först med din veterinär, men om du uppfyller ditt husdjurs kalori- och näringsbehov kan ditt husdjur bara tro att de behöver mer än de gör! Försök också att ersätta tider för andra sociala aktiviteter, som grooming eller walking. Slutligen kan du dela upp en del av kosten för att användas som godis istället för måltider eller dela maten i mer frekventa, mindre måltider.

Mitt husdjur gråter hela natten.Katter gillar speciellt att äta på natten, så sätt upp matningar strax före sänggåendet. Ställ in automatiska tidsinställda matare att gå av under natten. Eller ge dolda leksaker eller godis som dina husdjur kan leta efter hela natten. Se också till att du inte belönar beteendet med uppmärksamhet eller mat. Sätt antingen en plan i gång för att undvika det helt, eller ignorera det, men aldrig belöna det.

Mitt husdjur stjäl andra husdjurens mat.Tänk på separata matmatningsalternativ. Prata med din veterinär för att se om det finns en mat du kan mata till alla husdjur i huset om möjligt. Du kan erbjuda matpussel för att sakta ner och separera matningar, eller prova produkter som begränsar tillgången till mat baserat på en programmerbar krage.

Mitt husdjur kommer inte att äta den nya maten.Gradvis introducera en ny mat över en vecka. Erbjuder den nya maten sida vid sida med den aktuella kosten, med gradvis avlägsnande av den vanliga maten. Om det inte hjälper, prata med din veterinär om kostalternativ med olika texturer och fuktinnehåll. Du kan också försöka använda godis för upp till 10 procent av de totala kalorierna, som en smakförstärkare. Undvik att erbjuda alternativ om husdjuret hoppar över en måltid; Låt dock katter inte gå längre än 24 timmar utan att äta några måltider.

På vår fetma klinik på Tufts, läkare, nutritionists och veterinärer arbetar tillsammans för att utveckla gemensamma husdjur och husdjur ägare viktminskningsprogram. Vi vill sätta ihop ett hälsosamt fysiskt aktivitetsprogram, så husägare och deras hundar kan både förbättra sin hälsa och stärka deras band. Vi skapade också en hemsida för ägare till utbildning med ytterligare strategier för viktminskning och djurfoder.

Program som stärker och stöder människoförbandet utan att lägga till kalorier kommer att vara avgörande för att bevara det kärleksfulla förhållandet som är anledningen till att vi antar våra husdjur, men också hindra oss från att bokstavligen älska dem i död genom övermatning. Förhoppningsvis kan vi börja spola bort vid tanken att "mat är kärlek" för våra husdjur.

Om författaren

Deborah Linder, chef för Tufts Obesity Clinic for Animals, Tufts University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon