Bild av ElisaRiva
Två långvariga psykologiska teorier - den empatiserande-systemiserande teorin om könsskillnader och den extrema manliga hjärnteorin om autism - har bekräftats av vår nya studie, den hittills största i sitt slag. Studien, publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, använde data om nästan 700,000 personer i Storbritannien för att testa teorierna.
Den första teorin, känd som den empatiserande-systemiserande teorin om typiska könsskillnader, ställer att kvinnor i genomsnitt kommer att få högre poäng på test av empati än män, och att i genomsnitt får män högre poäng på systemiseringstest än kvinnor.
Empati är drivkraften att känna igen en annans sinnesstatus och att svara på en annans sinnesstatus med en lämplig känsla. Systemisering är enheten för att analysera eller bygga ett system där ett system definieras som allt som följer regler eller mönster.
Den andra teorin, känd som den extrema manliga hjärnteorin om autism, utvidgar den empatiskt-systemiserande teorin. Det antyder att autistiska personer i genomsnitt kommer att visa en förskjutning mot ”maskulinerade” poäng på mått på empati och systemisering. Med andra ord kommer de att göra poäng under genomsnittet på empatitester, men poängsätta åtminstone genomsnitt, eller till och med över genomsnittet, på systemiseringstester.
Informationen om de nästan 700,000 personerna i vår studie (inklusive över 36,000 autistiska personer) kom från en onlineundersökning som genomfördes för Channel 4-dokumentären, Är du autistisk? Vår analys av dessa data bekräftade robust förutsägelserna för dessa två teorier.
D poäng
En mer subtil förutsägelse från dessa teorier handlade om vad vi kallade “d poäng”. Dessa är skillnaden mellan varje persons poäng på systemiserings- och empatitesterna. En hög d-poäng betyder att en persons systemisering är högre än deras empati. Och en låg d-poäng betyder att deras empati är högre än deras systemisering.
Vi fann att typiska män hade en förskjutning mot en hög d-poäng medan typiska kvinnor hade en förskjutning mot en låg d-poäng. Och autistiska människor, oavsett kön, hade en förskjutning mot en ännu högre d-poäng än vanliga män.
Vi fann också att de som arbetade inom STEM (vetenskap, teknik, teknik och matematik) i genomsnitt hade högre systemiserings- och autistiska egenskaper än de i icke-STEM-yrken, som hade högre empatiska poäng.
Dessa resultat från den största någonsinstudien av autism eller könsskillnader som någonsin genomförts, stöder starkt dessa två långvariga psykologiska teorier. Men resultat som dessa är lätt benägna att misstolkas och vi vill ta itu med dem.
Personer som arbetar i STEM poängsätter högre på autistiska drag. ProStockStudio / Shutterstock
Akta dig för misstolkningar
Den första missuppfattningen är att resultaten innebär att autistiska människor saknar empati, men detta är inte fallet. Empati har två huvuddelar: kognitiv empati (att kunna känna igen vad någon annan tänker eller känner) och affektiv empati (att ha ett lämpligt känslomässigt svar på vad någon annan tänker eller känner).
Beviset antyder att det bara är den första aspekten av empati - även känd som "mentala tankar”- som autistiska människor i genomsnitt kämpar med. Som ett resultat är autistiska människor inte oroliga eller grymma utan förvirras helt enkelt av andra människor. De tenderar inte att skada andra utan snarare undviker andra.
De kan missa ledtrådarna i någons ansiktsuttryck eller vokalintonation om hur den personen mår. Eller så kan de ha problem med att sätta sig i någon annans skor för att föreställa sig sina tankar. Men när de får höra att någon annan lider, upprör det dem och de blir rörda att vilja hjälpa den personen.
Så autistiska människor gör det inte sakna empati.
Den andra missuppfattningen är att autistiska människor är hyperhane. Återigen är detta inte fallet. Medan vår senaste studie visar att autistiska personer i genomsnitt har en förskjutning mot en maskulinerad profil av poäng på empati och systemiserande test, är de inte extrema män i termer av andra typiska könsskillnader. Till exempel är de inte extremt aggressiva, men tenderar att vara skonsamma individer.
Så autistiska människor är inte hyperhane i allmänhet.
Att hitta robusta könsskillnader i genomsnitt hos över 600,000 personer i den allmänna befolkningen är viktigt eftersom det visar att faktorer kopplade till att manliga eller kvinnliga former hjärnutveckling. Det betyder inte att alla män visar en profil eller att alla kvinnor visar en annan, eftersom individer kan vara typiska eller atypiska för sitt kön.
På samma sätt finns det stor variation inom autism, så detta betyder inte att alla autistiska människor har svårt med kognitiv empati. Dessa resultat är endast giltiga på gruppnivå, och att tolka det på en individuell nivå är felaktigt.
De kausala faktorerna som påverkar psykologiska könsskillnader inkluderar sannolikt social erfarenhet och inlärning, men inkluderar också prenatal biologi. Till exempel prenatal könshormoner som testosteron har kopplats till empati och systematiseringoch genetiska faktorer har också kopplats till poäng på empati.
Och att hitta att autistiska människor visar en extrem manlig profil på tester av empati och systemisering kan också hjälpa till att förklara varför fler män diagnostiseras med autism - ungefär två eller tre män för varje kvinna. Autistiska kvinnor har varit historiskt sett förbises och kliniker är nu mer medvetna om detta, men denna nya data antyder att orsakerna till autism också kan inkludera faktorer kopplade till könsskillnader.
Om författarna
Simon Baron-Cohen, professor i utvecklingspsykopatologi, University of Cambridge; Carrie Alison, chef för screening av autism, University of Cambridge; David M. Greenberg, psykolog, University of Cambridge, och Varun Warrier, doktorandforskare, University of Cambridge
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
