Brandmän har kämpat för lägret tidigare, men COVID-19 medför nya risker med risk för hjärts- och lungskador. Robyn Beck / AFP / Getty Images
Två naturkrafter kolliderar i västra USA och brandmän i vildmarken fångas i mitten.
Ny forskning tyder på det rök brandmännen andas i frontlinjen av bränder sätter dem i större risk från det nya koronaviruset, med potentiellt dödliga effekter.
Samtidigt försvårar brandbekämpningsförhållandena försiktighetsåtgärder som social distansering och handtvätt, vilket ökar chansen att det, när viruset kommer in i ett brandläger, snabbt kan spridas.
As en miljötoxikologJag har tillbringat det senaste decenniet utvidga vår förståelse av hur exponering av trärök påverkar människors hälsa. Mycket av min nuvarande forskning är inriktad på att skydda vildmarkens brandmän och de samhällen de tjänar på lång sikt.
Luftföroreningar och kvardröjande COVID-19-skador
Människor har länge förstått att luften de andas kan påverka deras hälsa och går mer än 2,000 år tillbaka till Hippokrates i avhandlingen ”On Airs, Waters och Places. "
Idag finns det en växande enighet bland forskare om att luftföroreningar, särskilt de mycket fina partiklarna som kallas PM2.5, påverkar risken för andningssjukdom. Dessa partiklar är 50 gånger mindre än ett sandkorn och kan färdas djupt in i lungorna.
Italienska forskare rapporterade 2014 att luftföroreningar kan öka virusbelastningen i lungorna och minskar förmågan hos specialceller som kallas makrofager för att rensa bort virala inkräktare. Forskare i Montana senare kopplade den effekten till trärök. De fann att djur som utsattes för vedrök 24 timmar innan de utsattes för en patogen hamnade med mer patogen i lungorna. Vedrökexponeringen minskade makrofagernas förmåga att bekämpa luftvägsinfektion.
Coronavirus-forskning föreslår nu att långvarig exponering för PM2.5 luftföroreningar, producerad av källor inklusive löpeldar, kraftverk och fordon, kan göra viruset särskilt dödligt.
Forskare vid Harvard Universitys TH Chan School of Public Health tittade på landstingsdata rikstäckande i vår och fann att även en liten ökning av mängden PM2.5 från ett amerikanskt län till nästa var förknippat med en stor ökning av dödsfallet från COVID-19. Medan små ökningar av PM2.5 också ökade risken för dödsfall av andra orsaker för äldre vuxna var storleken på ökningen för COVID-19 cirka 20 gånger större. Resultaten släpptes innan den vanliga peer review-processen genomfördes för att hjälpa varna människor om riskerna.
Sammantaget tyder dessa resultat på att luftföroreningar, inklusive trärök, kan öka risken för att brandmän i vildmarken utvecklar svåra COVID-19-symtom.
Läkare har också funnit långvariga hjärt- och lungskador hos vissa COVID-19-patienter, vilket väcker ytterligare bekymmer för personer i fysiskt krävande jobb som brandbekämpning.
Lektioner från 'camp crud'
Risken för att viruset sprider sig förvånar förmodligen inte erfarna brandmän.
De är redan bekanta med "camp crud", en kombinerad övre och nedre andningssjukdom åtföljd av hosta och trötthet som har blivit vanligt i brandbekämpningsläger. Sjukdomen verkar öka i slutet av säsongen, vilket är i linje med tanken att upprepad exponering för rök kan undertrycka immunförsvaret och göra kroppen mer sårbar för infektion.
Brandläger lämnar lite utrymme för social distansering. AP Images / Ted Warren
Ytterligare bevis för att eldrök kan påverka risken för virusinfektioner finns i ett influensastudie som tittade på tio års data om luftföroreningar i Montana. Resultaten indikerar att exponering för löpeld påverkar influensahastigheter månader senare.
Hur man skyddar brandmän från COVID-19
Så, vad kan man göra för att undvika spridning av COVID-19 bland brandmän i vildmarken?
Vägledningen släpptes i maj från National Interagency Fire Center, som samordnar vildmarkens brandbekämpningsresurser i västra stater, erkänner att brandrök ”kan leda till en ökad mottaglighet för COVID-19-infektion, förvärra infektionens svårighetsgrad och utgöra en risk för dem som återhämtar sig från allvarlig COVID-19-infektion. ”
National Wildfire Coordinating Group uppmuntrar brandlag att se till personlig skyddsutrustning finns tillgänglig och för att hålla register över symtom så att sjukdomar kan spåras och viruset kan innehålla.
Dess vägledning kräver också att läger ska utrustas för bättre hygien, till exempel att lägga till handtvättstationer och mobila duschaggregat, samt att ge tillgång till medicinsk vård, möjliggöra isolering och samordna tvärbyråns kommunikation om folkhälsoriskerna. Enstaka tält skulle också möjliggöra mer effektiv social distansering.
Allt detta är svårare att utföra under snabbt föränderliga brandförhållanden. Brandläger kan innehålla hundratals personer. En administrativ kontroll som implementeras är att skapa brandman "pods" eller små grupper som arbetar, äter och kojer sig ihop från andra liknande pods. Detta begränsar möjligheterna att sprida viruset och underlättar inneslutningen om ett positivt fall identifieras.
Lägerpersonal kan också hjälpa till att stoppa spridningen genom att ha testkit för coronavirus till hands och följa protokoll för förhandsgranskning, karantänera och ta bort smittade brandmän från fältet.
Forskare modellerade nyligen fördelarna med förhandsgranskning och social distansering för att förhindra spridning av COVID-19 i brandläger. De fann att screeningtekniker kan fungera för brandläger som är etablerade i några dagar, medan social distansering var effektivare i brandscenarier som varade i veckor eller månader.
Antalet brandmän i vildlandet är redan nere i många områden på grund av pandemirelaterade komplikationer, men dessa siffror kan bli särskilt ansträngda när eldsäsongen fortskrider. Det finns en rädsla för att COVID-19-fall tillsammans med fall av camp crud, som kan förväxlas med COVID-19, skulle kunna tömma brandmanens antal allvarligt.
Säkerheten för västra samhällen på landsbygden beror på brandmän i vildmarken och deras förmåga att reagera på nödsituationer. Att skydda deras hälsa hjälper också till att skydda folkhälsan.
Om författaren
Luke Montrose, biträdande professor i gemenskaps- och miljöhälsa, Boise State University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
al
