Measles virus. Design_Cells / Shutterstock

Efter ett mässlingsutbrott i Rockland County i New York, har myndigheterna där förklarat a undantagstillstånd, med ovaccinerade barn uteslutna från offentliga platser, vilket väcker viktiga frågor om statens och individernas ansvar när det gäller folkhälsan.

Mässelvirus sprids av människor som hostar och spyttrar på varandra. Vaccinet, som är mycket effektivt, har givits med kuddar och rubellavacciner sedan 1970s som en del av MMR-injektionen. Den globala förekomsten av mässling föll markant när vaccinet blev allmänt tillgängligt. Men mässlingkontrollen återställdes avsevärt av arbetet med Andrew Wakefield, som försökte koppla MMR-vaccinet till autism.

Det finns ingen sådan länk, och Wakefield var senare slog av av General Medical Council för hans bedrägligt arbete. Men skador gjordes och har visat sig svårt att vända om.

I 2017, det globala antalet mässling fall spikade alarmerande på grund av luckor i vaccination täckning i vissa områden, och det fanns mer än 80,000 fall i Europa i 2018.

Anti-vaxxer hot

Världshälsoorganisationen har förklarat anti-vaccinrörelsen en av topp tio globala hälsorisker för 2019, och den brittiska regeringen är med tanke på ny lagstiftning tvingar sociala medier att ta bort innehåll med falsk information om vacciner. Den amerikanska myndighetens senaste drag som hindrar ovaccinerade barn från offentliga utrymmen är ett annat rättsligt tillvägagångssätt. De erkänner att det kommer vara svårt att polisera, men säg att den nya lagen är ett viktigt tecken på att de tar utbrottet på allvar.

De flesta barn som lider av mässling känner sig bara eländiga, med feber, svullna körtlar, rinnande ögon och näsa och ett kliande utslag. De oturiga utvecklar andningssvårigheter eller svullnad i hjärnan (encefalit), Och en till två per tusen kommer att dö av sjukdomen. Detta var ödet för Roald Dahls sjuåriga dotter, Olivia, som dog av mässling encefalit i 1960 före ett vaccin existerade.

När mässlingvaccin blev tillgängligt blev Dahl upprörd över att vissa föräldrar inte inokulerade sina barn, kampanjade i 1980s och tilltalade dem direkt genom en öppet brev. Han igenkända föräldrar var oroliga över den mycket sällsynta risken för biverkningar från jaben (ca en på miljonen), men förklarade att barn var mer benägna att kväva ihjäl på en chokladstång än från mässlingvaccin.

Dahl räckte mot de brittiska myndigheterna för att inte göra mer för att få barn vaccinerade och glada över det amerikanska tillvägagångssättet vid den tiden: vaccination var inte obligatorisk, men enligt lag var du tvungen att skicka ditt barn till skolan och de skulle inte tillåtas om de inte hade vaccinerats. Faktum är att en av de andra nya åtgärder som New York-myndigheterna införde i veckan är att återigen förbjuda ovaccinerade barn från skolor.

prejudikat

Med mässling som stiger över Amerika och Europa, ska regeringarna gå vidare och göra obligatorisk vaccination? De flesta skulle hävda att detta är en hemsk kränkning av de mänskliga rättigheterna, men det finns föregångare. Till exempel krävs bevis på vaccination mot gula febervirus för många resenärer som kommer från länder i Afrika och Latinamerika på grund av rädsla för spridningen av denna skrämmande sjukdom. Ingen verkar motsätta sig det.

Också i de sällsynta tillfällen, när föräldrar vägrar livreddande medicin för ett sjukt barn, kanske av religiösa skäl, överrätter domstolarna dessa invändningar genom barnskyddslagar. Men hur är det med en lag som innebär att vacciner ska ges för att skydda ett barn?

Vacciner ses annorlunda eftersom barnet inte är faktiskt sjuk och det finns ibland allvarliga biverkningar. Intressant, i Amerika, säger ha befogenhet att kräva att barn vaccineras, men de tenderar inte att tillämpa dessa lagar där det finns religiösa eller "filosofiska" invändningar.

Det finns nyfikna paralleller med införandet av obligatoriska säkerhetsbälten i bilar i stor del av världen. Under sällsynta omständigheter kan ett säkerhetsbälte faktiskt orsaka skada genom att riva upp mjälten eller skada ryggraden. Men fördelarna överväger kraftigt riskerna och det finns inte många kampanjer som vägrar att spänna upp.

Jag har lite sympati för de som är angelägna om vaccinationer. De bombarderas dagligen av motsägelsefulla argument. Tyvärr tyder vissa bevis på att ju mer myndigheterna försöker övertyga människor om fördelarna med vaccination, desto mer misstänksam kan de bli.

Jag kommer ihåg att ta en av mina döttrar för MMR-injektionen i åldrarna 12 månader. När jag höll fast henne, och nålen närmade sig, kunde jag inte låta bli att springa igenom siffrorna i mitt huvud igen och behövde övertyga mig om att jag gjorde det rätta. Och det finns något onaturligt om att påverka ditt barn genom smärta, även om du vet att det är till deras fördel. Men om det var någon långvarig tvivel, var jag tvungen att tänka på de många patienterna med vaccin-förebyggbara sjukdomar som jag har tittat på som en del av mina utomeuropeiskt forskningsprogram.

Jag arbetade i Vietnam i 1990s, inte bara för mässlingpatienter utan också för barn med difteri, stelkramp och polio-sjukdomar, som i stor utsträckning begränsades till historiaböckerna i västmedicin. Jag kommer ihåg att visa omkring ett sjukhus ett engelsktalande par som nyligen anlände i Saigon med sin unga familj. "Vi tror inte på vaccination för våra barn", berättade de för mig. "Vi tror på en helhetssyn. Det är viktigt att låta dem utveckla sin egen naturliga immunitet. "I slutet av morgonen, skrämmad av vad de hade sett, hade de bokat sina barn till den lokala kliniken för deras inokulationer.

I Asien, där vi har varit utrullning av program att vaccinera mot det myggburen japanska encefalitviruset, en dödlig orsak till hjärtsvullnad, familjer köer tålmodigt i timmar i den tropiska solen för att få sina barn inokulerade. För dem är de västerländska anti-vaccinatornas inställningar förvirrande. Det är bara i väst, där vi sällan ser dessa sjukdomar, att föräldrarna lyssnar på nyckfull pontifiering på de extremt små riskerna med vaccination. konfronterad med rädslorna för de sjukdomar som de förhindrar, skulle de flesta människor snart ändra sig.

Om författaren

Tom Solomon, chef för National Institute for Health Research (NIHR) forskningsenhet för ohälsoskydd i nya och zoonotiska infektioner och professor i neurologi, infektionsinstitut och global hälsa, University of Liverpool

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon