Vårt smaksystem är konditionerat så att livsmedel som är högre i energi smakar bättre. Bild från shutterstock.com 

Vi älskar alla goda matar, även om vi vet att de kanske inte är bra för oss. Mat med hög energi - speciellt söta, salta och feta livsmedel - tenderar att smaka bäst.

Detta beror troligen på att våra förfäder behövde söka näringsrika matvaror med hög energi när matkällor var knappa. Köran att äta mat högre i energi kan ha tillåtit tidiga människor att överleva genom perioder av hungersnöd eller hårda vintrar.

Men idag, i västliga samhällen, är utsökta livsmedel rikliga och människor konsumerar mer energi än någonsin, vilket leder till en överviktspidemi. Vårt smaksystems drivkraft att äta mer energi-täta livsmedel än vi behöver är en del av problemet.

Så forskare undersöker om vi kan ändra hur vi smakar mat för att hjälpa till att kontrollera hur mycket vi äter.

De sex smakar

Sex smakegenskaper har identifierats: söt, salt, sur, umami (salig), fet och bitter. en färsk studie har också lämnat bevis för att stärkelssmak är en sjunde smakkvalitet. Varje kvalitet upptäcker olika näringskomponenter i en mat.

Sött indikerar sockerhalt och salt anger mineralinnehåll som natrium. Sour smak indikerar förekomsten av överdriven syra och umami återspeglar proteinhalten. Fettsmak anger fettinnehåll, medan bitter smak pekar på potentiella toxiner i livsmedel.

Överdriven sur och bitter smak är obehaglig och låter oss veta att dessa egenskaper kan vara potentiellt skadliga. Den andra smaken är generellt trevlig och indikerar att maten innehåller höga mängder energi.

Inte alla är lika känsliga för vissa smaker som andra. Till exempel kan en person tro att en viss mat är för söt medan en annan person kanske tror att sötmen är rätt. Dessa skillnader i känslighet för smak är nyckeln till att förstå vad som driver vår diet.

Preference och mättnad

Känslighet kan påverka sättet vi äter mat på två sätt. Den första är genom våra preferenser, vilka påverkar de val vi gör för att äta vissa livsmedel. Den andra är genom mättnad, vilket påverkar hur full vi känner efter att ha ätit.

Studier visar att när det gäller preferens, att vara mer känslig för önskvärda smaker (socker och salt) leder till en större acceptans av dessa smaker, men motsatsen är sant för obehagliga smaker (sura och bittera). I en studie var barn som var mer känsliga för en bitter förening som fanns i vissa grönsaker, såsom broccoli och bröstspiraler, var mindre benägna att vilja äta dem.

När det gäller mättnad, har vissa smaker inte mycket inverkan på livsmedel, utan snarare hur mycket vi känner. Ett bra exempel på detta innebär fet smak. En studie visade att människor som var mindre känslig för fettsmak hade minskat mättningssignaler när man ätit feta livsmedel. Detta innebär att de måste äta mer fet mat innan de når en känsla av fullhet eller tillfredsställelse.

Hela systemet blir mycket mer komplext när vi börjar kombinera flera smaker. Till exempel, en studie visade att kombinationen av salthalt och fetthet överdrog de satiatingeffekterna av salt och fett, oavsett känslighet, så alla behövde samma mängd att känna sig fulla.

Vad det här betyder för vår midja är att vissa människor kan naturligtvis hitta det svårare att sluta äta än andra, beroende på hur känsliga de är för vissa smaker. Men känslor är flexibla, så vi kan träna oss själva för att föredra hälsosammare mat eller känna sig fylligare efter att ha ätit mindre portioner.

Ändra vår känslighet

Så, om smakkänslighet driver matintag, kan vi ändra våra känslor och väsentligt träna oss själva för att äta mindre energi-täta livsmedel?

I en ny rättegång, vi använde tvillingar att undersöka om gener eller miljö påverkar hur känslig vi är för fet smak. Tvillingar gick på antingen en mager eller fet diet i åtta veckor för att se hur deras uppfattning om fet smak förändrades.

Vi fann att kost hade mer ett inflytande på hur känsliga människor har fet smak än sina gener. Det betyder att gener har liten kontroll över fet smakkänslighet, så det är inte satt i sten.

Om du håller dig vid en fetma diet i minst åtta veckor, kommer din kropp att anpassa sig till dessa förhållanden och du blir känsligare för fettsmak. Fettmat kommer att börja få dig att känna dig fylligare snabbare och du kommer inte känna behovet av att äta så mycket att du är nöjd.

När det gäller att söt och salt smakar, studier har visat gener kontrollerar delvis dessa. Så känslighet för dessa smaker kan modifieras baserat på din kost - även om ytterligare studier är nödvändiga för att bekräfta detta.

Helst är det bäst att försöka mildra ditt intag av salt, söt och fet mat. Det kan vara svårt i början eftersom din kropp kan vara van vid denna smak, men efter en tid ökar dina känslor. I grunden blir det lättare med tiden. Ju mer känslig du är för dessa smaker, desto mer föredra, eller satiating, blir de.

Om författaren

Andrew Costanzo, Föreläsare, Deakin University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon