Tång är inte något som vanligtvis förekommer i europeiska receptböcker idag, även om det äts ofta i Asien. Men vårt lag har upptäckt molekylära bevis som visar att det inte alltid var fallet. Människor i Europa åt sjögräs och sötvattensvattenväxter från stenåldern ända fram till kl Medeltiden innan det försvann från våra tallrikar.
Våra bevis kom från skelettrester, nämligen tandstenen (härdad tandplack) som byggdes upp runt tänderna på dessa människor när de levde. Många århundraden senare innehåller denna kalkyl fortfarande molekyler som registrerar maten som människor fick i sig.
Vi analyserade kalkylen från 74 skelettrester från 28 arkeologiska platser över hela Europa. Platserna sträcker sig över en period på flera tusen år med början i Mesolithic, när människor jagade och samlade sin mat, fram till de tidigaste bondesamhällena (ett stadium som kallas Yngre stenåldern) ända fram till medeltiden.
Våra resultat tyder på att tång var en vanlig del av kosten under de tidsperioder vi studerade, och blev en marginell föda först relativt nyligen.
Föga överraskande är de flesta platser där vi upptäckt konsumtion av tång kustnära. Men vi hittade också bevis från platser i inlandet att människor fick i sig sötvattensvattenväxter, inklusive liljor och sjögräs. Vi hittade också ett exempel på människor som konsumerade havskål.
Hur är vi säkra på att folk åt sjögräs?
Vi identifierade flera typer av molekyler i tandstenen som tillsammans är karakteristiska för sjögräs. Vi kallar dessa "biomarkörer". De inkluderar en uppsättning kemiska föreningar som kallas alkylpyrroler. När vi upptäcker dessa föreningar tillsammans i kalkyl kan vi vara ganska säkra på var de kom ifrån. Detsamma gäller andra föreningar som är karakteristiska för tång och sötvattenväxter.
För att ha blivit inbäddad i tandsten måste tång- och sötvattenväxterna ha varit i munnen och troligen tuggat. Biomarkörer överlever inte i alla våra prover, men där de gör det finns de konsekvent hos många individer som vi analyserat från olika platser. Detta tyder på att sjögräs förmodligen var en rutinmässig del av kosten.
Uppfattningar om tång
Idag ses tång ofta som strändernas gissel. Den samlas vid högvattenmärket där den kan skapa en hal och ibland illaluktande barriär mot havet.
Men det är en egen underbar värld. Det finns över 10,000 XNUMX arter av tång världen över som lever i området intertidal zon (där havet möter landet mellan hög- och lågvatten) och subtidal zon (en region under tidvattenzonen som kontinuerligt är täckt av vatten). Omkring 145 av dessa arter äts idag och i delar av Asien är det vardagligt.
Tång är ätbart, näringsrikt, ibland medicinskt, rikligt och lokalt. Även om överkonsumtion kan orsaka jodtoxicitet, finns det inga giftiga intertidal arter i Europa. Den finns också tillgänglig året runt, vilket skulle ha varit särskilt användbart förr, när matförsörjningen var mindre tillförlitlig.
Rekonstruera gamla kostvanor
Att rekonstruera uråldriga kostvanor är utmanande och är i allmänhet svårare när du går tillbaka i tiden. Detta hjälper till att förklara varför vi precis har insett hur mycket tång som åts av forntida européer.
Inom arkeologin kommer bevis för forntida dieter ofta från fysiska lämningar: djurben, fiskben och de hårda delarna av skaldjur. Bevis för växter som en del av kosten före odling är dock sällsynta.
Tekniker för att studera molekyler från arkeologiska lämningar har funnits under en tid. En nyckelmetod är känd som kol/kväve (C och N) stabil isotopanalys. Detta används i stor utsträckning för att rekonstruera gamla människors och djurs dieter baserat på de relativa proportionerna av dessa element i benkollagen.
Men förekomsten av växter har varit svår att identifiera, på grund av deras låga kväveinnehåll. Deras närvaro maskeras av en överväldigande signal för djur och fiskar.
Gömmer sig i vanlig syn
Bevisen för tång hade funnits hela tiden, men okända. Vår upptäckt ger ett perfekt exempel på hur uppfattningar om vad vi betraktar som mat påverkar tolkningar av forntida metoder.
Tång upptäcktes i bitar som hade tuggats (och förmodligen spottats ut) på den 12,000 XNUMX år gamla platsen Monte Verde, Chile. Men när den hittas på arkeologiska platser tolkas den mer allmänt som att den använts till annat än mat, som bränsle och matförpackningar.
I europeisk arkeologi finns det en långvarig uppfattning att mesolitiska jägare-samlare åt massor av fisk och skaldjur, men att när folk började odla fokuserade de på mat från land, till exempel deras boskap. Våra fynd slår ytterligare en spik i denna teoris kista.
Idag finns bara ett fåtal traditionella recept kvar, som t.ex laverbread gjorda av tångarten Porphyra umbilicalis i Wales. Det är fortfarande inte klart varför tång minskade som en baskälla för mat i Europa efter medeltiden.
Vilka är konsekvenserna?
Vår oväntade upptäckt förändrar hur vi förstår tidigare människor. Det förändrar också vår uppfattning om hur de förstod landskapet och hur de utnyttjade lokala resurser.
Det antyder, inte för första gången, att vi kraftigt underskattar forntida människor. De hade en kunskap, särskilt om den naturliga världen, som är svår för oss att föreställa oss idag.
Fyndet påminner oss också om att arkeologiska lämningar är små fönster in i det förflutna, vilket förstärker den omsorg som krävs när man utvecklar teorier baserade på begränsade bevis.
Konsumtionen av växter, som vår värld är beroende av, har vanligtvis utelämnats från kostteorier från vårt pre-agrariska förflutna. Stela teorier har ibland glömt att människorna låg bakom dessa arkeologiska kulturer – och att de förmodligen liknade oss i sin nyfikenhet och behov.
Idag står tång, till stor del oanvänd som mat, utanför dörren. Att göra de ätbara arterna till en större del av vår kost kan till och med bidra till att göra våra livsmedelsförsörjningar mer hållbara.
Karen Hardy, professor i förhistorisk arkeologi, University of Glasgow och Stephen Buckley, forskarassistent, arkeologiska institutionen, University of York
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Salt, fett, syra, värme: Bemästra elementen i god matlagning
av Samin Nosrat och Wendy MacNaughton
Den här boken erbjuder en omfattande guide till matlagning, med fokus på de fyra elementen salt, fett, syra och värme och erbjuder insikter och tekniker för att skapa läckra och välbalanserade måltider.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Skinnytaste Cookbook: Lätt på kalorier, stor på smak
av Gina Homolka
Den här kokboken erbjuder en samling hälsosamma och läckra recept, med fokus på färska ingredienser och djärva smaker.
Klicka för mer info eller för att beställa
Food Fix: Hur man räddar vår hälsa, vår ekonomi, våra samhällen och vår planet – en tugga i taget
av Dr. Mark Hyman
Den här boken utforskar kopplingarna mellan mat, hälsa och miljö, och erbjuder insikter och strategier för att skapa ett hälsosammare och mer hållbart matsystem.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store för enkel underhållning
av Ina Garten
Den här kokboken erbjuder en samling klassiska och eleganta recept från den älskade Barefoot Contessa, med fokus på färska ingredienser och enkel tillagning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man lagar allt: grunderna
av Mark Bittman
Den här kokboken erbjuder en omfattande guide till grunderna i matlagning, som täcker allt från knivkunskaper till grundläggande tekniker och erbjuder en samling enkla och läckra recept.
