Historiker anser att det är en av civilisationens vaggar, men för många forskare idag ligger det verkliga värdet av Medelhavsområdet inte i sitt bidrag till historien. Hem till en av de största koncentrationerna av byggda arvplatser, har dessa länder ofta blivit firade för sin mystiska helande kraft och erbjuder ett långsiktigt skydd mot trakasserier, som gör det möjligt att skryta skribenter och artister från hela världen. Även om den naturliga landskapen och livsstilen i denna region otvivelaktigt är kopplad till den djupa känslan av upplevelse som turister ofta upplever när de går in i det, uppstår en viktig del av överklagandet från det mycket berömda köket.
Faktum är att Medelhavsdieten (medi) har länge väckt stor medieuppmärksamhet på grund av en växande internationell smak för matlagning av de gränder som gränsar till inre havet. Men denna fascination för alla edibles italienska och medelhavsområdet är också gynnad genom att ackumulera bevis för sina omfattande fördelar på kroppen och, mer nyligen, på hjärnan.
Faktum är att bevis tyder på att utfodring av din hjärna med den växtbaserade kosten av Medelhavsregionerna kan minska risken för kognitiva problem, vilket gör att du lever ett längre och hälsosammare liv. Men vad består MeDi av? Enligt Ancel Keys, en av de första forskarna som mästar fördelarna med denna diet, innebär MeDi ett högt intag av frukt, grönsaker, nötter, spannmål och olivolja, begränsade mängder kött och måttliga mängder fisk, mejeriprodukter och vin. Detta dietmönster härstammar i Grekland och Italien och det bör därför inte förvånas att en av de första studierna som undersökte effekterna av MeDi på hjärnhälsa ägde rum i denna region för nästan 30 år sedan.
Som en del av en bredare undersökning av förekomsten av flera sjukdomar hos äldre vuxna upptäckte forskare vid University of Bari i södra Italien att enskilda delar av MeDi är skyddade mot kognitiv nedgång. Deras undersökning innebar användning av ett standard kliniskt test för att bedöma kognitiv nedgång varje 3 till 5 år och ett engagerat frågeformulär för att utvärdera deltagarnas kostvanor. Detta banbrytande arbete visade att ett stort intag av enkelomättade fettsyror (MUFA), som är riklig i olivolja, skyddar mot kognitiv nedgång.
"De flesta experter föreslår att de mystiska effekterna av MeDi kan härröra från de överflöd av antioxidanter som det ger."
Uppmuntrat av dessa spännande resultat, forskare Valls-Pedret och kollegor vid Barcelonas Institut d'Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer inledde sin första kliniska prövning, där man tittade på sambandet mellan MeDi och kognitiv funktion hos äldre individer. För att bekräfta tidigare fynd jämförde författarna till denna studie effekterna av en MeDi kompletterad med antingen extrajordolivolja eller blandade nötter med en kontrolldiet som bestod av råd för att minska kostfett.
Resultaten var slående. Efter flera års data (och mat) crunching visade forskare att deltagarna tilldelade dieter i medelhavsstil visade förbättrad inlärning och minne medan de som tilldelades en normal diet visade tecken på kognitiv nedgång. Vidare visade senare analys att skillnader mellan grupper inte kunde hänföras till ämnenas kön, ålder eller utbildningsnivå vilket indikerar att effekten troligen drivs av deras kostmönster.
Så hur har MeDi sin effekt på hjärnan? Medan olika försök har gjorts för att förklara dess fördelaktiga effekter, fortsätter mekanismerna i bästa fall. De flesta experter föreslår att de mystiska effekterna av MeDi kan bero på de överflöd av antioxidanter som det ger. Oxidativ stress är en stor orsak till cellskador i flera åldersrelaterade hjärnförhållanden och orsakas av ackumulering av giftiga föreningar i hjärnan som kallas fria radikaler. Med tiden kan överdriven ackumulering av fria radikaler leda till den irreversibla förlusten av hjärnceller, som kan drabbar djupt lärande och minne. Flera ämnen med viktiga antioxidantegenskaper som olivolja, vin, nötter, frukter och grönsaker finns i stora mängder i MeDi, vilket leder till att MeDi kan bevara kognitiv funktion genom att minska åldersrelaterade oxidativa processer i hjärnan. Dessutom har personer som observerat ett MeDi-mönster rapporterats visa minskad inflammation i hjärnan, och belyser en annan potentiell mekanism som förklarar MeDis skyddande effekt. Kronisk inflammation har också förknippats med ett antal åldersrelaterade hjärnförhållanden, eftersom uppbyggnaden av inflammatoriska ämnen i hjärnan verkar underlätta ackumuleringen av toxiska proteiner som med tiden leder till celldöd.
"En ny italiensk studie har visat att fördelarna med MeDi är enbart uppenbar för personer med högre inkomst eller bättre utbildning."
Nu, eftersom hjärnceller kontinuerligt attackeras av oxidativ stress och inflammation när vi blir äldre, bör det inte bli någon överraskning att mänskliga hjärnor krymper med ålder på grund av cellförlust. Högt intag av antioxidant och antiinflammatoriska ämnen bör emellertid i teorin fördröja eller stoppa denna krympning med en betydande mängd. Denna idé har nyligen testats av neuroscientist Michelle Luciano, som förra året analyserade förändringar i hjärnstruktur i hundratals individer i deras 70s. Deras resultat visade att hjärnorna hos dem som klarade sig närmast en typisk MeDi krympade mindre än de hos individer som inte klarade samma diet. Så ljuvligt som det låter angav Luciano att skillnader i tänkande och minne mellan grupper inte undersöktes i denna studie, vilket gör det svårt att dra några slutsatser om effekten av denna välbalanserade diet på hjärnfunktionen. Dessutom fann en ny italiensk studie att fördelarna med MeDi bara är uppenbara för personer med högre inkomst eller bättre utbildning, vilket ifrågasätter själva uppfattningen att MeDi gynnar alla. Faktum är att samma studie föreslog att bara personer med hushållsinkomst över £ 35.000 (~ $ 45.700) skulle kunna dra nytta av denna diet, men inga fördelar hittades i mindre gynnade grupper.
Sammanfattningsvis, medan montering av forskning pekar på de positiva effekterna av MeDi på hjärnhälsan krävs mer forskning för att bevisa dess effekter. De flesta studier tyder på en koppling mellan denna diet och hjärnfunktion men lite är känt om de mekanismer som driver dess effekter på hjärnan. Dessutom är det viktigt att definiera minimikvantiteter av rekommenderade livsmedel. Forskare är överens om att det finns många fördelar och ingen känd nackdel att följa en hälsosam diet. Men samtidigt som du lägger till olivolja och blandade nötter till din kost kan det vara till nytta för hjärncellerna. Om du använder överdrivna mängder får du bara att öka. Så ... gå inte nötter!
Denna artikel publicerades ursprungligen på Att veta neuroner
Om författaren
Marco Travaglio driver för närvarande doktorsexamen i neurovetenskap vid University of Cambridge under överinseende av Dr Panman. Hans forskning syftar till att skapa nya mekaniska insikter i den selektiva sårbarheten hos dopaminerga neuroner i Parkinsons sjukdom. Hans projekt innefattar användningen av både embryonala och inducerade pluripotenta stamcellsbaserade modellsystem för att studera sjukdomsuppkomsten och dess efterföljande patologiska manifestationer. Han tog sin MSci i neurovetenskap från University of Nottingham.
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
Referensprojekt
Keys A., Aravanis C., Blackburn HW, Van Buchem FS, Buzina R., Djordjevic BD, Dontas AS, Fidanza F., Karvonen MJ, Kimura N., et al., (1966). Epidemiologiska studier relaterade till hjärt-kärlsjukdom: karaktäristika hos män i 40-59 i sju länder, Record medica Scandinavica Kosttillskott, 460: 1-392.
Solfrizzi V., Panza F., Torres F., Mastroianni F., Del Parigi A., Venezia A., Capurso A., (1999). Hög monoättat fettsyrans intag skyddar mot åldersrelaterad kognitiv minskning, Neurologi, 52(8): 1563-1569.
Valls-Pedret C., Sala-Vila A., Serra-Mir M., Corella D., de la Torre R., Martínez-González M.Á., Martinez-Lapiscina EH, Fitó M., Pérez-Heras A. , Salas-Salvadó J., Estruch R., Ros E., (2015). Medelhavsdiet och åldersrelaterad kognitiv minskning: En randomiserad klinisk studie, JAMA internmedicin, 175: 1094-1103.
Luciano M, Corley J, Cox SR, Valdés Hernández MC, Craig LCA, Dickie DA, Karama S, McNeill GM, Bastin ME, Wardlaw JM, et al., (2017). Medelhavsdjursdiet och strukturell förändring i hjärnan från 73 till 76 år i en skotsk kohort, Neurologi, 88: 449-55.
Bonaccio M., Di Castelnuovo A., Pounis G., Costanzo S., Persichillo M., Cerletti C., Donati MB, de Gaetano G., Iacoviello L., (2017). Studieundersökare Hög vidhäftning till Medelhavsdieten är förknippad med kardiovaskulärt skydd i högre men inte i lägre socioekonomiska grupper: Utsikter från Moli-sani-studien, Internationell tidskrift om epidemiologi, 46(5): 1478-1487.
