Fentanyl, ett syntetiskt opioidnarkotikum som är ungefär 100 gånger så potent som morfin, fortsätter att vara i nyheterna, som dödsfall på grund av överdosering av fentanyl fortsätter att öka och ännu mer potenta icke-farmaceutiska former blir tillgängliga på gatan. Det var drogen i Princes kropp och orsaken till hans död genom överdos. Centers for Disease Control har utfärdat en hälsorådgivning för att varna för dess faror, som dödsfall från syntetiska opioider, främst fentanyl, steg till 5,500 2014 XNUMX.

Många berättigade frågor uppstår närhelst tragiska händelser inträffar. När högprofilerade personer berörs blir samtalet nationellt. Med nyheter om den växande ökningen av icke-farmaceutiska versioner av fentanyl som kommer in från Kina och Mexiko, konversationen breddar sig till en internationell. Hur kan vi förhindra dödsfall från överdosering av detta potenta läkemedel?

Låt oss ta upp några av de vanligaste frågorna jag har hört om fentanyl nyligen, men innan vi gör det vill jag sätta dig i mina skor för en minut.

Jag är narkosläkare. För en narkosläkare är fentanyl lika bekant som en Philips-skruvmejsel är för en snickare; det är ett oumbärligt verktyg i min verktygslåda. Det är det mest använda smärtstillande medlet under operation. Om du har opererats är det mer troligt än inte att du har fått fentanyl. Fentanyl används för att trubba luftvägsreflexer och för att placera andningsslangen i luftstrupen med minimal hosta. Det är det kraftfulla smärtstillande medlet som förhindrar smärta från kirurgens skalpell medan din kropp sover under narkos. Det är också den smärtstillande medicinen som gör att du kan vakna från narkos utan att känna existentiell smärta i det omedelbara uppvakningsrummet när gaserna väl stängts av. Fentanyl används för att göra det möjligt för miljontals människor att genomgå större operationer i USA varje dag.

Innan fentanyl fanns fanns det morfin och andra liknande, relativt svaga opioider som var otillräckliga för den typ av större operation som sker idag. För att behandla allvarlig kirurgisk smärta är morfin inte bara för svagt utan det är långsamt och, när det väl ges, varar det länge. Och eftersom opioider saktar ner och stoppar din andning, historiskt sett, fick patienter som fick stora doser morfin för operation stanna kvar på intensivvårdsavdelningar med andningsslangen på plats under lång tid efter operationen tills morfinet försvann. Och dubbelt negativt, morfin orsakar histaminfrisättning i kroppen, vilket resulterar i kardiovaskulära biverkningar som lågt blodtryck – inte bra att ha under operationen om du vill vakna upp med fungerande organ.

Kirurgiska framsteg, opioidexpansion

Precisionen och tajmingen av modern kirurgi krävde ett smärtstillande medel som var snabbverkande, kraftfullt nog att dämpa smärta från en skalpell, tillräckligt stabilt för att inte orsaka kardiovaskulära problem och tillräckligt kortverkande för att möjliggöra avlägsnande av andningsslangen när operationen var över. .

Fentanyl utvecklades av Dr Paul Janssen i Belgien under 1960-talet för att möta just detta behov, och det bidrog till den utbyggnad och säkerhet inom kirurgi vi gör idag. Faktum är att expansionen av öppenhjärt- och bypasskirurgi på 1970-talet berodde på samtidiga framsteg i säkerheten för anestesi genom användning av fentanyl.

I händerna på en anestesiläkare som har tillstånd att förskriva och dispensera fentanyl i operationssalen är läkemedlet säkert, även med tanke på dess styrka. Oövervakad kan det lätt leda till döden, eftersom det i huvudsak får en person att sluta andas.

Du kanske undrar: finns det inte något säkrare?

Ja, det finns alternativ, men de är inte nödvändigtvis säkrare. Det finns andra, ännu mer potenta opioider som sufentanil och kortverkande opioider som alfentanil och remifentanil, varav de flesta är mycket dyrare men inte säkrare. Det finns icke-opioider som ketamin, lidokain och ketorolak som används mot kirurgisk smärta och dessa används allt mer för att skona behovet av stora doser opioider. Det finns till och med sätt att göra operation under regional anestesi, där narkosläkaren kan göra din kropp bedöva och oförmögen att känna något eller mycket lite så att opioider inte behövs.

Men du kan inte ta hem din narkosläkare, och ibland upplever en person svår, ihållande smärta efter operationen.

Varför skulle någon behöva ta fentanyl hemma? Det finns några anledningar, men den vanligaste orsaken är tolerans. Personer med långvarig, svår smärta som fortsätter att använda opioider kommer att uppleva tolerans när deras kroppar vänjer sig vid smärtmedicinen med tiden. För att fortsätta att behandla den ihållande smärtan kan de behöva en dosökning. Så småningom slutar vissa patienter på mycket potenta opioider som fentanyl.

Ihållande smärta kan uppstå från operation, trauma eller kronisk sjukdom. Cancer är en stor sådan. Det kan vara en källa till oändlig, intensiv smärta, och vi behandlar det med de bästa verktygen vi har. Med tiden, när patienterna blir toleranta mot svagare opioider, behövs desto mer potenta opioider för att kontrollera smärtan. Fentanyl är ett av dessa läkemedel som är tillräckligt starkt för att behandla större kirurgisk och oändlig cancersmärta som har blivit tolerant mot andra opioider.

Bra drog, mördardrog

Så detta väcker frågan: Vad händer när en person som inte är opioidtolerant tar fentanyl?

Anestesiläkare ger fentanyl och är experter på att kontrollera en patients luftvägar och hålla dem andas medan de observeras. Smärtläkare ordinerar fentanyl på ett mycket kontrollerat sätt och först efter att en patient har observerats och bedömts tolerant mot svagare opioider.

Så när någon som inte är tolerant mot opioider tar fentanyl är det mycket lätt att överdosera, sluta andas och aldrig vakna. Det är mycket lätt för dem som inte använder dessa potenta smärtstillande medel som ordinerats att överdosera.

Fentanyl kan användas säkert om det används enligt ordination, men det är en mördare på gatan. Fentanylanaloger är relativt lätta att syntetisera och blandas ofta med heroin eller bensodiazepiner för att påskynda uppkomsten och förstärka den höga. En enkel Reddit-sökning avslöjar de många former av fentanyl som syntetiseras och säljs illegalt och länderna det smugglas in från. Även användare och återförsäljare där varnar för dess potential för lätt överdos. Faktum är att många användare inte ens vet att heroin eller xanax de har köpt på gatan är spetsade med fentanyl förrän det är för sent.

Behöver vi fentanyl, och har vi bidragit till dess missbruk? Detta är en fråga vi ställer oss när vi kämpar för att få grepp om den moderna opioidepidemin, tragedier som Princes död och patienter som lider av smärta och missbruk.

Kan vi klara oss helt utan mediciner som fentanyl? Just nu kan vi inte klara oss helt utan opioider. Vi skulle behöva potenta alternativ med begränsade biverkningar. De alternativa verktyg vi har är otillräckliga för att vi ska kunna sluta med opioider cold turkey.

En sorts övergångsplan har utvecklats inom det medicinska samhället där vi använder flera icke-opioida smärtstillande läkemedel i kombination med icke-medicinska behandlingar, såsom mindfulness, beteendeterapi och utbildning för att minimera behovet av opioider. I många fall har dessa kreativa ansträngningar möjliggjort opioidfria alternativ för specifika större operationer. Den goda nyheten är att kravet på förändring har nått de högsta nivåerna av myndigheter, sjukhus och patientorganisationer. Pengar till forskning och utbildning görs tillgängliga. Nya lagar håller på att stiftas. En revolution inom smärtbehandling är nödvändig och förhoppningsvis nära förestående.

Om författaren

David A. Edwards, biträdande professor i anestesiologi och smärtmedicin, Vanderbilt University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon