Är det verkligen en stämpel? iStock/Getty ImagesPlus
Om du någonsin har nått en flaska fuktighetskräm märkt "patenterad" eller "FDA-godkänd", kanske du vill tänka två gånger. I en färsk studie av hundratals annonser upptäckte jag att kosttillskott och skönhetsprodukter ofta missvisande använder dessa termer för att antyda säkerhet eller effekt.
Som en jurist professor, jag misstänker att detta är förvirrande för konsumenterna, kanske till och med farligt. Att ha ett patent innebär bara att du kan hindra andra från att tillverka, använda, sälja eller importera din uppfinning. Det betyder inte att uppfinningen fungerar eller att den inte kommer att blåsa upp i ditt ansikte.
"FDA godkänd" betyder samtidigt en produkts fördelar har visat sig överväga riskerna för ett specifikt syfte – inte att det är av hög kvalitet eller låg risk i allmänhet.
Leds vilse av etiketten
Jag ville veta om företag utnyttjar den här typen av missförstånd, så jag analyserade hundratals annonser från tryckta, tv och sociala medier som nämner patent eller FDA-godkännande. Jag upptäckte att annonsörer kastar runt dessa termer på förvirrande sätt.
Till exempel hittade jag en annons för ett probiotiskt tillskott som säger "Beviset finns i patentet"; en annons för en öronvaxborttagningsprodukt som säger att dess "patenterade formel är säker, effektiv och kliniskt bevisad"; och en annons för ett medel mot huvudvärk som gjorde orden "FDA-godkänd" till en djärv visuell fokuspunkt.
Här är den angående delen: Jag tittade på alla typer av produkter och fann att dessa termer förekommer oftast i annonser för saker du äter eller gnuggar på din hud, som kosttillskott, insekticider, tandkräm och lotioner.
Det är nog ingen slump. Produkter som denna är inte strikt reglerade, men konsumenterna vill veta att de är säkra. Det verkar troligt att annonsörer namnsläpper regeringen för att få folk att tänka just det.
Risker för konsumenterna? och innovation
En fara är klar: annonser med vaga hänvisningar till statliga myndigheter kan lura konsumenter att tro att produkter är säkrare eller effektivare än de faktiskt är. Det finns faktiskt några bevis detta händer redan.
En annan risk är att detta skapar perversa incitament för företag. Företag kan välja att avstå från faktisk innovation och istället fokusera på att säkra tvivelaktiga patent eller regulatoriska nickar till hänga med i reklamtävlingen.
Dessa metoder kan snedvrida konkurrensen, belasta statliga myndigheter med oseriösa patentansökningar och avskräcka nya aktörer från att konkurrera på marknader där de inte kan använda liknande reklamtaktik.
Frågor kvarstår
Även om min studie har belyst hur ofta dessa kluriga annonseringsmetoder används, lämnar den några stora frågor obesvarade. Vad exakt gör konsumenter svara så positivt till termer som "patenterad" eller "FDA-godkänd"? Och vem är mest sannolikt att bli förvirrad av denna taktik?
Som ett nästa steg planerar jag att genomföra omfattande undersökningar av konsumenter, tillsammans med djupintervjuer, för att undersöka hur dessa etiketter resonerar känslomässigt. Jag hoppas kunna samordna med forskare från psykologi och medievetenskap. Forskning efter dessa linjer skulle kunna erbjuda politiska beslutsfattare de robusta bevis de behöver för att göra ändringar i lagen.
Hur kan dessa förändringar se ut? För det första kan lagen göra det lättare för grupper av konsumenter att stämma i federala domstolar för vilseledande annonser. Federal Trade Commission skulle också kunna lägga en större börda på företag att bevisa att deras annonser är ärliga. Dessa förändringar kan göra stor skillnad för att säkerställa att företag övertygar kunder utan att förvirra dem.
I en tid då annonser finns överallt och amerikanerna tappar förtroendet för institutioner – och varandra – är insatserna höga för sanningsenliga produktpåståenden.
Michael Mattioli, professor i juridik och Louis F. Niezer fakultetsstipendiat, Indiana University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
