LightField Studios / Shutterstock
Runt 36% av personer i England med demens är omedvetna om att de har tillståndet, enligt en ny rapport från Demenskommissionen.
Rapporten föreslår saker som hälso- och sjukvårdspersonal kan göra för att förbättra upptäckten av tidiga tecken på demens. Men vad kan du göra om du tror att din partner har sjukdomen? Och hur kan du ta upp ämnet med dem?
Om du är orolig för att din partner har demens, här är några användbara saker att veta.
Demens är en term för en rad sjukdomar (till exempel Alzheimers) som utvecklas över tid (månader och år) och orsakar problem med minne och resonemang, kommunikation, personlighetsförändringar och en minskning av en persons förmåga att utföra dagliga aktiviteter, som att handla, tvätta, betala räkningar eller laga mat.
Demens kan uppträda väldigt olika hos varje person, så det handlar om att veta vad som är normalt för din älskade. En person som alltid har varit samvetsgrann och organiserad och börjat nysta upp skiljer sig väldigt mycket från en spridd person som bara är lite mer spretig.
Sorg och stress kan påverka minnet men är inte början på demens. Men de kan också maskera början av demens: vi kallar detta "diagnostisk överskuggning".
Det finns också åldersrelaterade förändringar i kognition. Till exempel tar vi längre tid att lära oss när vi blir äldre. Men en engångshändelse – hur dramatisk den än är – är inte nödvändigtvis demens. Det handlar om att leta efter ett nedgångsmönster.
Om du ser dessa förändringar ske på kort tid (veckor eller dagar) är det osannolikt att det är demens och kan vara något allvarligare. Detta kräver akut utredning av en läkare.
Största rädsla
Demens är en av vår tids största rädslor. Skräcken över upplevd självförlust kan få människor att undvika att diskutera frågan, diskutera den på ett ohjälpsamt sätt (som att kritisera eller oavsiktligt förödmjuka) eller diskutera det med andra släktingar, men inte personen de märker förändringar hos.
Med tiden kan detta leda till att bristande tillit utvecklas. Att diskutera minnesproblem öppet med personen vid punkten av ett minnesfel eller om de ger upphov till oro är bäst. Självklart krävs det mod och får oss att möta vår egen sårbarhet.
Ibland kommer personen att vara i förnekelse eller sakna insikt i minnesproblemen (detta kan vara ett symptom på demens, men är det inte alltid). Om någon tar upp en oro över sina minnesproblem vill jag uppmana dig att inte minimera detta, eftersom det förmodligen krävdes mod att erkänna sin oro.
Jag hörde en släkting säga till min mamma: ”Åh, du lämnade grytan på spisen. Jag tappade bort bilen i flervåningen häromdagen.” Min mamma hade demens – den anhöriga inte.
Om de är orubbliga att de inte har några bekymmer är detta svårare att hantera. Ett tillvägagångssätt är att säga: "Jag vet att du inte är orolig, men jag är orolig och jag undrar om du skulle träffa en läkare för att lindra mina bekymmer?"
Att även förklara att minnesproblem åtminstone till viss del kan ha reversibla orsaker innebär att ett läkarbesök för att åtminstone utesluta dessa är ett viktigt steg. Det kan också vara uppmuntrande att säga till personen: "Om det är något med ditt minne som kommer att förvärras med tiden, skulle du vilja veta?" (De flesta svara ja till detta).
Att träffa en husläkare
Om din partner går med på att besöka en husläkare, är det bra att förbereda sig genom att fylla i en dagbok under en vecka med vilken typ av minnesproblem (eller andra) som upplevts, vad som hände vid den tidpunkten och effekten av minnesfelet. Detta kan delas med en husläkare för att hjälpa dem att förstå problemen.
När människor till och med hör förslaget om ordet demens, ställs de inför osäkerheten om vad som kommer att hända med dem, vad de kommer att förlora, vad de kan hänga med och var de kommer att hamna. Dessa osäkerheter delas ofta med familjemedlemmar. Men forskning visar att positiva aspekter av snabb diagnos uppväger rädslor över tid.
Samtidigt finns det ofta pågående påfrestningar med minnesstörningar eller förvirring att göra. Med dessa påfrestningar kan vardagen vara besvärlig, familjerelationer kan bli lidande och människor kan ha svårt att stödja varandra.
Att vara ärlig och öppen är den bästa policyn. Att konstatera att vi är i detta tillsammans, jag vill hjälpa till, låt oss möta vad som än händer direkt, kan hjälpa. Om en person blir motståndskraftig kan det finnas en annan familjemedlem som bättre kan hjälpa personen.
Kate Irving, professor i klinisk omvårdnad, Dublin City University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
