Gaslight, en psykologisk thriller med Ingrid Bergman i huvudrollen, var en biljettsuccé när den var släppt i 1944, men dess tid i rampljuset kunde ha slutat där. Men den list som användes av dess skurk gav arbetet en anmärkningsvärd uthållighet.
Berättelsen utspelar sig i 1880-talets London och utspelar sig i Gregory och Paula Antons gasupplysta övermedelklassens hem. Gregory har för avsikt att få Paula att tro att hon håller på att bli galen så att han kan få henne inlagd på en mentalanstalt och göra anspråk på hennes arv. Han försöker övertyga henne om att gasbelysningen i deras hus, som publiken kan se flimrar, inte riktigt flimrar. Vad hennes sinnen säger henne är en lögn – ett tecken på hennes stadiga nedstigning till galenskap.
Idag används termen "gaslighting" ofta för att beskriva psykologisk manipulation, där en person tvingas tvivla på sin verklighetsuppfattning. Politiker är anklagades för det, som är kändisar. Termen används också i diskussioner om hälsa.
Medicinsk gasbelysning avser fall där en läkare ställer ett mönster av frågor, tester eller diagnoser som strider mot eller tangerar den historia eller symtom som patienten beskriver eller upplever.
Det är vanligtvis en tydlig maktobalans på spel. Oftare än sällan, gasbelysta patienter är kvinnor, medlemmar av HBTQ-gemenskapen, färgade personer och äldre vuxna.
Det är en smärtsam påminnelse om att medicinen inte upptar ett sällsynt utrymme förutom samhället och historien. De som är socialt, kulturellt, politiskt eller ekonomiskt marginaliserade upplever inte att denna upplevelse plötsligt förändras när de går in genom klinikens dörr.
På många sätt är termen gasbelysning en lämplig passform för medicinska miljöer, särskilt när det kommer till den vanliga refrängen: "Det är allt i ditt huvud."
Ett av de mest kända exemplen är hjärtsjukdomar, där en kvinnas symtom finns dubbelt så sannolikt som en mans att helt enkelt avskrivas som psykisk sjukdom. Denna missade diagnos förklaras ofta av att kvinnors hjärtinfarktsymptom är "konstiga och oförutsägbara" (jämfört med en mans "normala" symtom). Dock, den ursäkten håller inte vatten – det finns en stor överlappning av symtom på hjärtinfarkt mellan könen.
På andra ställen är sociala medier och nyhetsreportage fulla av allvarliga exempel på att kvinnor har blivit medicinskt gasbelysta. Det finns de som har cancer nått ett långt framskridet stadium innan de kunde få en läkare att ta dem på allvar. Och de vars liv utsattes för fara av en läkare som avfärdade deras smärta som ångest, som förlossningsdepression, som inte alls så illa som de tror att det är.
Exempel på medicinsk gasbelysning finns också kring kroniska men dåligt förstådda sjukdomar. Under de senaste åren har det medicinska samfundet långsamt och stoppat erkännande av lång COVID. Innan dess var det länge borrelia eller kroniskt trötthetssyndrom, som Jennifer Breas dokumentär från 2017 Oro gripande visar.
Algoritmiskt ur spel
Ändå är medicinsk gasbelysning en mycket mer komplex varelse än gasbelysning i andra sammanhang. Medan Gregorys försök att gastända sin fru var illvilliga och avsiktliga, överlappar medicinsk gasbelysning ganska ofta med ett mer grundläggande problem inom medicin: feldiagnos.
I många fall uppstår feldiagnostik inte för att en enskild läkare är illvillig eller ens avsiktligt – men kanske omedvetet – fördomsfull, utan för att de symtom de observerar hos patienten före dem är "algoritmiskt" med den standarduppsättning symtom och egenskaper som de har lärt sig att leta efter och associera med olika sjukdomar.
Eftersom dessa algoritmer uttryckligen byggdes runt heterosexuella vita män, är det vettigt att den stora majoriteten av dem som har upplevt medicinsk gasbelysning eller feldiagnos kommer från bortom detta extremt smala befolkningsgrupp. Men även på en mer grundläggande nivå är individer helt enkelt inte standard. Människokroppar överensstämmer inte så nära med algoritmerna som medicinen helst skulle vilja ha dem.
"The bottom line", som en läkare Ställ det, "är att diagnosen är svår." Det hjälper inte att forskning om diagnos aldrig är lika välfinansierad som forskning om behandling.
Därmed inte sagt att det inte finns några hemliga (eller uppenbara) Gregory Antons där ute i medicinsk praktik, förstås. Men det betyder att om vi vill ta itu med medicinsk gasbelysning, är svaret förmodligen inte så enkelt som att utbilda läkare att vara mer känsliga för sin patients beskrivningar av sina symtom.
Faktum är att själva grunden för modern medicin agiterar mot denna typ av uppmärksamhet på individuella symtom, och ber läkare istället att mäta patienter mot en uppsättning standarder – att tänka statistiskt när de fattar sina diagnostiska beslut.
Tills en mycket större del av samhället ingår i den statistiska beräkningen kan vi förvänta oss att medicinsk gasbelysning förblir en del av våra medicinska erfarenheter. Och även om eller när det händer, kommer vårt system fortfarande att vara ett som brottas med den svåra uppgiften att matcha de eftertryckligt fyrkantiga hålen i symptom- och diagnoskategorier med de olika formade verkligheterna hos individuella symptom och sjukdomsupplevelser.
Caitjan Gainty, universitetslektor i vetenskapens, teknikens och medicinens historia, King's College London
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
