De flesta vet att riskfaktorerna för hjärtsjukdomar är högt blodtryck, rökning, förhöjt kolesterol och övervikt. Men många människor som har en hjärtattack har inte någon av dessa traditionella riskfaktorer.
Forskning har föreslog att tillstånd som gikt, psoriasis, inflammatorisk tarmsjukdom och reumatoid artrit också är riskfaktorer för hjärtsjukdomar. Gemensamt för dem är kroniska inflammationer.
Faktum är att vissa forskare har börjat omformulera hjärt-kärlsjukdom som en kronisk inflammatorisk sjukdom i artärerna. Forskare hänvisar ibland till detta som den inflammatoriska hypotesen om aterosklerotisk kardiovaskulär sjukdom (ASCVD).
Ateroskleros är där fettplack utvecklas i väggarna i våra artärer, vilket gör dem stela. När detta händer i artärerna som levererar syresatt blod till hjärtat kallas det kranskärlssjukdom.
Plack som blockerar en artär. Phonlamai Foto/Shutterstock
ASCVD kan orsaka hjärtattacker, där inte tillräckligt med blod tillförs hjärtat, och ischemiska stroke, där inte tillräckligt med blod tillförs hjärnan. För att förstå varför ASCVD är ett inflammatoriskt tillstånd måste vi överväga hur denna process startar.
Det första stadiet av att utveckla åderförkalkning tros vara någon form av skada på endotelet, det enda lagret av celler som kantar artärerna. Detta kan orsakas av höga nivåer av low-density lipoprotein (LDL) kolesterol, ibland kallat "dåligt kolesterol".
Gifterna i cigaretter kan också irritera slemhinnan i artärerna och orsaka denna initiala skada. När endotelcellerna skadas släpper de kemiska meddelanden som lockar vita blodkroppar, en viktig komponent i immunsystemet, till platsen.
Dessa vita blodkroppar kommer in i artärväggen och orsakar inflammation i artären. De vita blodkropparna förbrukar också kolesterolet i artärens väggar, vilket leder till bildandet av "fettstrimmor" - ett av de tidigaste synliga tecknen på åderförkalkning.
Feta ränder börjar bildas vid ung ålder. När vi är det i våra tjugoårsåldern, de flesta av oss kommer att ha några tecken på feta streck i våra artärer.
Denna process med skador på endotelceller, infiltration av vita blodkroppar och kronisk inflammation kan fortsätta tyst under åren, vilket så småningom leder till uppbyggnad av plack i artärerna. Detta kan också förklara varför personer som lider av kroniska inflammatoriska tillstånd löper en ökad risk för hjärt-kärlsjukdom.
Långvarig inflammation i artärerna som försörjer hjärtat och hjärnan kan så småningom leda till hjärtinfarkt och stroke.
En hjärtinfarkt uppstår när en plack i artären som försörjer hjärtat blir instabil. Detta kan leda till bristning (sprängning) av placket, vilket leder till att en propp bildas i artären och blodtillförseln till hjärtmuskeln avbryts.
Människor som upplever en hjärtattack har ofta ökade nivåer av inflammation och plackinstabilitet dagarna och veckorna före händelsen. Den eventuella "hjärtattacken" och den resulterande skadan på hjärtmuskeln kan ses som denna instabila inflammatoriska process som når sin zenit.
Eftersom denna kroniska inflammatoriska process sker tyst, kommer många patienter utan traditionella riskfaktorer för hjärtsjukdom inte att vara medvetna om att de löper en ökad risk för hjärtsjukdom.
Mätning av inflammation
Tack och lov finns det ett sätt att mäta inflammation i kroppen. Ett sätt att göra detta är med ett blodprov som kallas högkänslighet c-reaktivt protein (hs-CRP). Personer med förhöjda nivåer av hs-CRP har en ökad risk för hjärtinfarkt och stroke. Förhöjda nivåer av LDL-kolesterol är också en riskfaktor för ASCVD.
Flera studier har rapporterat att personer som har höga nivåer av både LDL-kolesterol och hs-CRP verkar ha den högsta risken för hjärt-kärlsjukdom.
En stor klinisk prövning kallas Cantos testade den inflammatoriska hypotesen om hjärt-kärlsjukdom genom att behandla patienter som hade haft en hjärtinfarkt och hade höga nivåer av hs-CRP med ett antiinflammatoriskt läkemedel som heter canakinumab.
Användningen av detta antiinflammatoriska läkemedel minskade nivåerna av hs-CRP och resulterade i en liten men statistiskt signifikant minskning av antalet hjärtinfarkter som dessa patienter upplevde. Tyvärr verkade det också finnas en ökad risk för infektioner i gruppen som fick läkemedlet.
Denna risk, tillsammans med den höga kostnaden för läkemedlet, betyder att det inte är troligt att vi kommer att börja använda canakinumab för att behandla ASCVD någon gång snart.
Studien ansågs dock banbrytande genom att den stödde hypotesen att inflammation spelar en viktig roll vid ASCVD, och att inriktning mot inflammation kan vara användbart för att minska risken för upprepade kardiovaskulära händelser.
Att ta till sig denna förändring i hur vi tänker kring riskfaktorerna för ASCVD kan göra det möjligt för oss att bättre identifiera patienter som löper risk för hjärtinfarkt och stroke.
Detta kan också göra det möjligt för oss att fokusera på att behandla inflammation för att minska kardiovaskulär risk. Redan nu tittar flera studier på att använda billigare antiinflammatoriska läkemedel, som t.ex kolchicin och metotrexat, för att minska inflammation och förhindra utvecklingen av kardiovaskulär sjukdom.
Livsstilsförändringar för att minska inflammation
Lyckligtvis är det möjligt att minska inflammation i våra kroppar utan att ta till droger. Vi kan tänka på allt vi gör i våra liv som antingen pro-inflammatoriskt eller anti-inflammatoriskt.
Rökning är pro-inflammatoriskt som gifter i cigaretter irriterar kroppen. Höga nivåer av kolesterol i blodet och en kost rik på ultrabearbetade livsmedel kan också leda till kronisk inflammation i våra artärer. Omvänt är en kost rik på frukt, grönsaker, fullkorn och fet fisk tros vara antiinflammatorisk.
Träning minskar också nivåerna av inflammation i kroppen. Fetma, i synnerhet att bära övervikt runt mittsektionen, verkar orsaka kronisk inflammation. Att gå ner i vikt runt mittsektionen hjälper till att minska denna inflammation.
Stress kan också inducera en kronisk låggradig inflammatorisk respons i kroppen, och det är viktigt att försöka hantera våra stressnivåer. Det är också viktigt att upprätthålla ett sunt blodtryck, kolesterol och body mass index – de traditionella markörerna för hjärtsjukdomsrisk.
Genom att göra antiinflammatoriska val och leda en hälsosam livsstil kan vi alla minska våra chanser att utveckla hjärtsjukdomar och förbättra vår livskvalitet.
Om författaren
Robert Byrne, ordförande för kardiovaskulär forskning, RCSI University of Medicine and Health Sciences och JJ Coughlan, forskare i interventionell kardiologi, RCSI University of Medicine and Health Sciences
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
