Ändringar av regler för hemarbete och sjuklön skulle kunna göra frivillig självisolering lättare och billigare. Mabeline72/Shutterstock
Det lagstadgade kravet att självisolera sig när man är smittad av coronaviruset kommer att sluta i England den 24 februari har Storbritanniens premiärminister meddelat. Det har gått två långa år sedan pandemin började, och under den tiden, vår vardagliga beteenden har varit föremål för ett antal regler och förordningar. Att ta bort självisolering är ett av de sista stegen för att vända på dessa regler och gå mot att "leva med COVID".
Som många, jag känner att det är för tidigt för detta drag. Det är också en dålig idé att sluta tillhandahålla fria sidoflödestester, som från 1 april personer kommer behöver betala för. Men kanske viktigare är vad allmänheten tycker. Hur kan människor bete sig när gratis testning och obligatorisk självisolering skrotas?
Precis som det är svårt att förutsäga vad viruset kommer att göra i framtiden, så är det också svårt att förutsäga människors beteende. Väldigt få av oss i Storbritannien har kommit ur en pandemi tidigare. Som sagt, vi kan se till det förflutna – och till beteendevetenskap – för att göra en välgrundad gissning om vad människor kommer att göra.
Vi vet att efterlevnaden av covid-åtgärder i Storbritannien har varit, på balans, mycket hög genomgående pandemin. Som sagt, forskning har föreslagit att någon form av "trötthet i pandemin” satte så småningom in, vilket ledde till att efterlevnaden av åtgärder minskade, särskilt för "höga" beteenden som till exempel låsningar or restriktioner för att besöka andra.
Självisolering är naturligtvis ett annat kostsamt beteende. Det kräver avsevärda uppoffringar. Som båda mina kollegor och jag och andra har visat, finns det ett antal ekonomiska, praktiska och mentala hälsoutmaningar som de som självisolerar möter. Problemet är att det också är ett beteende med hög nytta. Att isolera när det är smittsamt är ett av de mest effektiva sätten att minska transmissionen av COVID.
Vi borde verkligen inte anta att saker och ting helt kommer att återgå till en pre-pandemi normal, där människor i allmänhet inte isolerade sig för att förhindra spridning av sjukdomar, och tenderade att stanna hemma endast om de kände sig för dåliga för att gå till jobbet. Pandemin har förändrat vårt beteende.
Efter två år, många av oss undviker fortfarande saker som vi brukade göra ofta, som att umgås, kramas eller skaka hand. Dessutom, enligt a senaste opinionsundersökningen nästan tre fjärdedelar av människorna stöder att det lagstadgade kravet på att isolera sig – vilket tyder på att många tycker att det fortfarande är viktigt.
Men det är också rimligt att förvänta sig att ta bort regler sannolikt kommer att leda till en minskning av de beteenden de relaterar till. Vi har sett det här med maskbärande. Data visar hur maskbärandet avbröts i England sommaren 2021 efter att kravet på att bära ansiktsskydd togs bort i vissa inomhusmiljöer. Detta är trots maskbärande är ett relativt billigt, vanemässigt beteende.
Med testning, att bli av med fria sidoflödestester – och så minska människors förmåga att testa enkelt – kommer nästan säkert att leda till en minskning av detta beteende. Att behöva betala för kostnadsfria tester lägger en oproportionerligt stor belastning på dem med lägst inkomst, så minskningen av tester kan vara störst i denna grupp.
Upphörandet av regler för självisolering och gratis testning kan också signalera till människor att testning inte är viktigt, och på så sätt dämpa motivationen att fortsätta göra det. Tidigare under pandemin, upptag av sidoflödestestning var låg, men var högre detta förra vintern som gratis testning åtföljdes av ett tydligt budskap om dess användbarhet.
Hur man upprätthåller goda beteenden
Om vi vill att människor ska fortsätta testa och isolera sig om de har covid, även om de inte längre är skyldiga att göra det, måste vi se till att vi minimerar kostnaderna och maximerar nyttan för människor.
Få människor till upprätthålla beteenden kräver samma saker som att få människor att förändra dem i första hand: människor behöver en motivation att fortsätta göra det de gör – ett tydligt, positivt budskap om hur frivillig självisolering fortfarande hjälper – samt förmågan och möjligheten att göra det. Det vill säga tillräckligt ekonomiskt, socialt, praktiskt och känslomässigt stöd.
Detta innebär att se till att människor har råd att isolera sig själva. Det bästa sättet att göra detta är att se till att lagstadgad sjuklön är tillräcklig och finns tillgänglig från dag ett av någons isolering. Utöver det behöver vi också fortsätta kulturförändringen bort från presenteeism – Arbetsgivare och organisationer måste uppmuntra och göra det möjligt för arbetstagare att arbeta hemifrån eller stanna hemma (beroende på omständigheter och typ av arbete) när de inte mår bra. Samt tillräckligt statligt ekonomiskt stöd till arbetsgivare och anställda, fortsätter hybridarbete arrangemang kommer att hjälpa.
Efter två långa år har vi mycket att vara optimistiska över. Några mobiltelefondata som avslöjar trender i människors rörelser tyder på att vi redan är tillbaka till pre-pandemiska aktivitetsnivåer. Men vi vill inte kasta ut barnet med badvattnet. Frivillig självisolering kan vara ett sätt att skydda andra när vi försiktigt fortsätter att lägga de senaste två åren bakom oss. Det är troligt att vissa fortfarande väljer att isolera sig om de tror att de kan ha viruset – men mer måste göras för att övertyga andra om att det är värt besväret.
Om författaren
Simon Nicholas Williams, Universitetslektor i människor och organisation, Swansea University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
