För en ny studie intervjuade forskare 15 personer som har underlättat växtmedicinceremonier för tusentals människor.

Under guidade sessioner eller ceremonier administrerar facilitatorer droger som ayahuasca eller psilocybin till personer som vill förändra sitt medvetande och förbättra sin mentala hälsa.

Lite forskning existerar på hur människor i den här underjordiska världen använder hallucinogener - vilket gav intresse för Caroline Dorsen, biträdande professor vid Rory Meyers College of Nursing vid New York University och en forskare med Center for Drug Use och HIV / HCV Research.

"... växtmedicinstillämpare konceptualiserad växtmedicin använd som nästan det polära motsatsen till droganvändning, även om det finns en viss överlappning av ämnen som intagits."

En rad nya studier tyder på att psykedelik kan vara användbar för att lindra depression och ångest, PTSD och missbruk. En 2017-bok av Ayelet Waldman förknippade hennes erfarenhet med att mikrodosera (eller ta en mycket liten mängd) av LSD för att behandla hennes sinnesstörning. Mer nyligen har Michael Pollans nya bok om psykedelikens vetenskap, där han personligen försöker LSD och psilocybin, den aktiva ingrediensen i magiska svampar, under guidade sessioner, haft fyra veckor på New York Times bästsäljare lista sedan sin release förra månaden.

Detta förnyade intresse för klinisk användning av hallucinogener är ingen överraskning för läkemedelsforskare, med tanke på psykedelernas långa och komplexa historia. Växtbaserade hallucinogener har varit en del av ceremonier runt om i världen i århundraden.

Under 1950 och 1960 var det stort intresse för psykedelikens potential att behandla psykisk sjukdom och substansanvändning. Faktum är att forskare publicerade mer än 1,000 vetenskapliga artiklar under denna period som visar löftet om vissa droger. Men med de sena "60s och tidiga" kom 70s en politisk och social backlash mot alla droger, som plötsligt stoppade forskningen om psykedelik i USA.

Återuppkomsten av intresse för psykedelik bland medicinska forskare under det senaste decenniet har lett till nya fynd och pågående kliniska prövningar med hjälp av LSD, psilocybin, MDMA och andra droger. Medan denna forskning sker i kliniska miljöer, hjälper den underjordiska och understudied-gruppen av människor andra till att använda växtbaserade hallucinogena läkemedel.

Här förklarar Dorsen vad hon lärde sig att prata med människor som är aktiva i detta samhälle.

Q

Din senaste studie fokuserar på växtmedicinsk underlättare, som ger vad Michael Pollan kallar "psykedelisk terapi" eller "Vit-Coat-shamanism". Vad gör en växtmedicinstillämpare? Liknar det som görs i kliniska forskningsinställningar?

A

I anläggningsmedicin ceremonier är facilitators ansvariga för att säkerställa alla deltagares fysiska och emotionella säkerhet. De skapar en säker fysisk miljö, hjälper deltagarna att tänka på deras avsikt eller mål för ceremonin, hjälpa till vid ceremonin efter behov och hjälpa deltagarna att integrera de lärdomar som har lärt sig under den psykedeliska erfarenheten i vardagen.

Forskare gör alla dessa saker i den kliniska forskningsmiljön, även om de samlar in data om riskerna och fördelarna med dessa läkemedel, följer de noggrant ett standardiserat protokoll för att säkerställa studiernas noggrannhet.

Q

Din forskning finner att dessa underlättare ser växtmedicin som skiljer sig från rekreationsdroganvändning. Kan du förklara?

A

I min studie har plantmedicinsk underlättare konceptualiserat användning av växtmedicin som nästan det polära motsatsen till droganvändning, även om det finns en viss överlappning av ämnen som intas.

Facilitators beskrev syftet med narkotikamissbruk som "checkar ut" eller har kul att "döma smärtan" av livet och dess små och stora traumor. Däremot handlar det om plantemedicin att det står inför livets svårigheter i en säker och stödjande miljö. Används inom ramen för samhälle och ritual, anses intag av växtmedicin (som ayahuasca och psilocybin-svamp) som en kraftfull läkningsmodell. Förtäring av dessa växter tas väldigt seriöst och förmågan att använda dem ses som ett privilegium.

Q

Hur ser läkemedelsinstruktörer på hallucinogener som en möjlig behandling för missbruk?

A

Vi är tydligt mitt i en global missbrukepidemi, för vilka befintliga behandlingar inte har varit så framgångsrika som vi skulle vilja. Tidiga kliniska bevis tyder på att växtmedicin som ayahuasca, psilocybin och iboga kan vara effektiva behandlingar för många typer av missbruk, från tobak till alkohol till opioider.

Anecdotiskt bevis från underjordisk psykedelisk användning stöder dessa resultat men hittills har vi lite vetenskapliga uppgifter. Jag pratade med många människor i samband med denna studie som hade kämpat med missbruk och varit oförmögen att upprätthålla återhämtning med traditionella metoder som AA. Några av dem kunde äntligen sluta använda droger eller alkohol efter att ha deltagit i detta arbete, eftersom de inte längre kände att de behövde springa iväg från de problem som utfodrade deras drog- och alkoholanvändning.

Detta var en mycket liten studie, men jag ser fram emot att se resultaten från större studier om användningen av växtmedicin i beroende.

Q

Det finns fortfarande mycket stigma kring narkotikamissbruk i vårt land. Tror du att detta förändras, särskilt relaterat till psykedeliska droger?

A

Det finns fortfarande en hel del stigmatisering kring alla typer av narkotikamissbruk i landet, men det förefaller vara stigande nyfikenhet kring möjlig medicinsk användning av tidigare skadade läkemedel, från cannabis till LSD.

Som sjukvårdspersonal själv-jag är sjuksköterska-jag ser att många människor verkligen lider av depression, ångest och missbruk. Om en potentiell behandling av dessa komplicerade, svårtillgängliga problem sitter mitt framför oss i form av växtmedicin, hoppas jag verkligen att stigma och falsk information inte står i vägen för att göra noggranna studier för att utvärdera deras potential effekt och säkerhet.

Q

Var går forskningen härifrån? Vilka frågor hoppas du svara på?

A

Även om människor bokstavligen har använt dessa växter i tusentals år, är forskning om användningen av psykedelik som en behandling i sin spädbarn. Jag är så upphetsad av resultaten av den kliniska forskningen som händer i studier runt om i världen, inklusive forskning från mina kollegor på NYU Langone.

Eftersom dessa studier får mer uppmärksamhet, och böcker som Pollan och Waldman är på bästsäljarlistan, kan fler och fler människor utforska psykedelik för att underlätta läkning.

Som forskare och kliniker vill jag veta allt om dessa människor - vem de är, vad de ser som de potentiella riskerna och fördelarna med dessa växter, och vilken typ av påverkan plantemedicin används på deltagarnas liv.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon