Nya EU-regler kommer att skapa en gemensam laddare för alla enheter. Shutterstock

Har du någonsin lånat en väns laddare bara för att upptäcka att den inte är kompatibel med din telefon? Eller undrar du vad du ska göra med högen av kablar du har samlat på dig från varje enhet du någonsin har köpt?

Sådana olägenheter kommer snart att vara historia efter att EU den 7 juni 2022 gav i uppdrag att alla små och medelstora bärbara enheter måste vara utrustad med USB-C-laddningsport till hösten 2024. Bärbara datorer kommer att komma in under den nya regeln ungefär hösten 2027. Uppdelning kommer också att vara obligatorisk: laddare kommer inte längre med nya telefoner, utan köps separat vid behov när du köper en ny telefon. Enligt EU:s tillkännagivande: "Denna lag är en del av ett bredare EU-arbete för att göra produkter i EU mer hållbara, för att minska elektroniskt avfall och göra konsumenternas liv enklare."

Europeiska kommissionen meddelade först att den diskuterade behovet av en vanlig laddare med industrin 2009, så många tillverkare har redan anpassat sin produktion till den nya regeln. Som ett resultat, mer än 30 olika modeller laddare har nu reducerats till endast tre: den nya standard USB-C, mini-USB och Apples Lightning-laddare.

En vanlig laddare borde vara mindre slöseri och billigare, samt göra konsumenternas liv enklare – vad kan vara fel med det? Enligt Apple, mycket. Teknikföretaget har kritiserat planen att standardisera och hävdar att förordningen kan hindra framtida innovation. Men de nya reglerna innebär att man har tvingats lägga till USB-C-laddningsmöjligheter till nästa generations telefoner i alla fall. Detta visar EU:s makt att påverka utvecklingen av marknader och industrier utanför dess gränser.

Konsumenter har dragit nytta av förbättringar av laddningstekniken genom åren, men oron är att ett gemensamt laddarkrav skulle kunna strypa innovation genom att göra det omöjligt att utveckla och rulla ut ännu bättre versioner. Föreställ dig om regulatorer hade tvingat fram installationen av en CD-spelare på bärbara datorer eller till och med en hörlursuttag på mobiltelefoner till exempel. A studie beställd av Apple uppskattar den potentiella värdeförlusten för konsumenterna från att blockera innovation på detta område till miljardbelopp.

Smakämnen hävdar kommissionen att lagstiftningen är tillräckligt flexibel för att möjliggöra innovation. Den söker till och med uttryckligen en gemensam standard för trådlös laddning så snart tekniken är tillräckligt mogen. Denna standard skulle kunna antas år 2026, med den enda begränsningen att den framtida trådlösa standarden är densamma för alla företag.

Tråkiga småbröder

Att hitta en gemensam standard ligger ofta i tillverkarnas intresse. Tillsammans med att hjälpa till att minska kostnaderna, det erbjuder förmågan att tävla på lika villkor. Utsikten till en framtida gemensam standard uppmuntrar också konkurrens för att tillhandahålla den resulterande produkten. Detta resulterar ofta i att tillverkare samarbetar utan statliga ingripanden, både vid nationell och internationell nivåer.

Det är faktiskt redan USB ett samarbetsprojekt grundades av stora tekniska aktörer som Microsoft, HP och till och med Apple. Skillnaden med Apples Lightning-laddare är dock just att tekniken inte samarbetar och att den är proprietär. Vem som helst kan lägga till en USB-port till en elektronisk enhet, men bara Apple-produkter kan använda dess lightning-portar.

Ekonomer kallar detta "irriterande lillebror" situation. Apple är överlägset största teknikföretaget i världen. Även om alla vill att deras produkt ska vara kompatibel med Apple, vill den ha exklusivitet. Den största risken med den nya förordningen är alltså kanske inte att hindra innovation i allmänhet, utan att blockera nya exklusiva Apple-designer.

Som sådan har EU valt den kollektiva vinsten av en gemensam standard kontra fördelen som vissa konsumenter kan dra av exklusiviteten för Apple-produkter. Andra tillsynsmyndigheter kanske bryr sig mer om att inte skada Apples vinster, men EU verkar tro att denna punkt är irrelevant för de europeiska medborgarnas välfärd.

Brysseleffekten

Å andra sidan kommer EU:s beslut att standardisera laddare sannolikt få globala konsekvenser. När väl tekniska tillverkare byter till att erbjuda den gemensamma laddaren för europeiska kunder kan det bli dyrt att producera en annan teknik för andra delar av världen.

När en produkt väl är kompatibel med EU-lagstiftningen väljer företag ofta att inte göra en annan version för resten av världen. EU-regler om hälsa och säkerhet, återvinning eller kemiska produkter ofta tvinga globala tillverkare att ändra sin praxis överallt, till exempel. Och när en mindre aktör som Storbritannien insisterar på att ha sin egen certifiering blir det bara en kostsam byråkratisk replikeringsövning.

Ta GDPR som exempel. Sedan 2016 har globala webbplatser modifierad användarupplevelse att följa den europeiska dataskyddslagstiftningen. Företag som Facebook och Google har anpassat sina affärsmodeller för att passa de nya standarder som härrör från EU:s digitala marknadslag, drastiskt minska sätten de kan tjäna pengar på konsumentuppgifter. Företag är inte skyldiga att tillämpa EU-lagar globalt, de har ofta helt enkelt lättare att göra det.

Känd som "Bryssel-effekten"Detta innebär att lagstiftare som representerar Europas 400 miljoner människor ofta slutar med att bestämma standarderna för resten av världen. Standardiserings- och regleringsbeslut fattas vanligtvis efter en analys av kostnaderna och fördelarna med olika alternativ. När det gäller GDPR uppskattar vissa studier innovationskostnaden för integritet att vara betydande.

Medan amerikanska lagstiftare tror att denna kostnad är högre än fördelarna, har deras preferenser i stort sett blivit irrelevanta. De största tekniska företagen är baserade i USA men deras reglering har varit det delegerad till EU i praktiken helt enkelt för att dess tillsynsmyndigheter agerade först.

När det gäller den gemensamma laddaren är den direkta risken för innovation förmodligen minimal och konsumenterna bör vara ganska nöjda med de nya reglerna. Den underliggande frågan är faktiskt demokratisk: standarder fastställs ofta av de tillsynsmyndigheter som agerar först. Andra måste då se marknader utvecklas från sidlinjen.

Om författaren

Renaud Foucart, universitetslektor i ekonomi, Lancaster University Management School, Lancaster University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.