MSC Grandiosa i hamnen i Valletta, 7 januari 2020. Shutterstock / VladislavMavrin

Söndagen den 16 augusti 2020, det första stora kryssningsfartyget som tog till Medelhavet på nästan fem månader seglade ut av den italienska staden Genua. Passagerare på MSC Grandiosa testades för koronavirus innan de gick ombord. Fartyget - som har infört en rad strikta åtgärder för att begränsa spridningen av viruset - kommer att stanna vid tre italienska hamnar och den maltesiska huvudstaden Valletta i en resa på sju dagar. Men kommer dessa åtgärder att räcka för att hjälpa sektorn att överleva pandemin? Mycket rider på framgången med denna italienska kryssning.

När allt kommer omkring var det svårt att föreställa sig att en kryssning som denna skulle hända överhuvudtaget på pandemin - när fartygen kallades ”flytande petriskålar”. Worldwide media täckning visade att fartyg avvisades från hamnar och lämnades marooned i havet med passagerare strandsatta till sjöss.

Det såg dåligt ut. Mellan februari och april 2020, mer än 19,000 XNUMX brittiska resenärer från 59 fartyg i 20 olika länder måste repatrieras av regeringen.

Det var inte bara dåliga nyheter för turister. I april, Andy Harmer, chef för Cruise Lines International Association UK och Irland (CLIA), sade 90-dagars kryssningsavstängning skulle kosta den brittiska ekonomin 888 miljoner pund, leda till förlust av 5,525 287 jobb och 40,517 miljoner pund i löner. Över hela Storbritannien stöder branschen 1.35 10 direkta jobb som betalar XNUMX miljarder pund i löner. CLIA säger att industrin genererar XNUMX miljarder pund per år för den brittiska ekonomin.

COVID-kryssningar

Så nu hoppas kryssningsindustrin att strikta nya protokoll hjälper den att återfå konsumenternas förtroende. Nya åtgärder innefattar: anländer till kryssningsterminaler vid fastställda tidluckor; screening av resenärer med temperaturkontroller, medicinska recensioner, hälsofrågeformulär och ett antigen COVID-19-pinnprov.

Gäster på MSC-kryssningar får ett armband som ger dem kontaktlösa alternativ ombord. Armbanden kan till exempel användas för att öppna hyttdörrar utan att röra vid handtag och för att göra betalningar. De hjälper också till att underlätta närhet och spårning av kontakter, om det behövs. MSC Grandiosa har också minskat kapaciteten, med cirka 2,500 passagerare ombord på sin debutkryssning - ca 70% av normalt, pre-pandemiskt antal passagerare.

Andra kryssningsföretag experimenterar också. TUI Cruises och Hapag Lloyd avslutade nyligen invigningen ”no-call” reser (så ingen stadsstopp) från Hamburg utan incident.

Dessa två kryssningsföretag har också producerat tiopunktsplaner för att lugna passagerare och uppmuntra fler att resa igen. Poängen inkluderar: pre-boarding termisk bildscreening för resenärer; social distansering; 40% mindre gäster; bordsantal i restaurangerna minskade; färre deltagare i sport- och underhållningsevenemang; fartyg utrustade med ett laboratorium och utökade medicinska team. Besättningsmedlemmar kommer att genomgå regelbundna COVID-test.

Alla dessa åtgärder kommer att behövas för att bekämpa viruset och stärka kundernas förtroende, eftersom det redan har skett ett misslyckande. Tidigare i augusti drabbades expeditionskryssningsfartyget MS Roald Amundsen av det norska företaget Hurtigruten utbrott av coronavirus under sin veckolånga resa till Svalbard i Arktis.

Anpassa eller sjunka

Det förväntas att priserna kommer att sänkas för att locka passagerarna ombord. Det finns redan erbjudanden att boka för nästa år, inklusive rabatter på uppgradering av kabiner och dryckepaket. Men vissa företag går längre genom att överväga inrikes-kryssningar för att övervinna resorestriktioner. Till exempel kryssningsföretag Viking undersöker brittiska resor för britter som saknar sin kryssningssemester. Alla dessa anpassningar visar bara hur innovativ branschen är för att uppmuntra passagerare att kryssa igen.

Men kommer det att räcka? För att lägga till sektorns smärta, Foreign and Commonwealth Office rådgivning för över 70-talet inte att ta kryssningar alls kvar på plats. Passagerare över 50 år har representerat kärnkundbas under de senaste åren. Och mycket av detta kom från över 70-talet.

Så det blir intressant att se vem som kommer tillbaka först. Branschexperter tror att det kommer att vara passagerare som reste i generationspartier och blev kär i kryssningsstilen som kommer tillbaka först - men med sina barn snarare än sina farföräldrar. De förstår hur kryssningsfartyg fungerar och inte ingår i åldersgruppen med hög risk. Forskning visar att "krisresistent”Turister är också mindre benägna att bli avskräckta av riskerna.

Även om sektorns långsiktiga hållbarhet är osäker, kan den trösta sig i det faktum att kryssningspassagerare är ökända lojala. Turismstudier har visat att besökare återvänder även efter en katastrof. Och enligt a undersökning som utfördes av CLIA, sa nio av tio passagerare att de ”förmodligen eller definitivt kommer” att kryssa igen. Ändå är alla ögon nu MSC Grandiosa för att se om den framgångsrikt kan navigera i dessa knepiga vatten och ge denna skadliga bransch ett visst hopp.

Om författarna

Liz Sharples, Senior Teaching Fellow (turism), University of Portsmouth och Kokho Jason Sit, universitetslektor i marknadsföring, University of Portsmouth

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.