Ta en stund att tänka på en uppgift som du vill uppnå under de kommande tre månaderna. Det borde vara något specifikt som att rensa ut din gård, eller slutföra en kurs på nätet, så att du definitivt kan döma om och när det är klart. När du tänker på det just nu, hur sannolikt skulle du säga att det är att du ska avsluta uppgiften i slutet av de tre månaderna?

Chansen är att din förutsägelse är för optimistisk: du är mindre benägna att avsluta uppgiften än du tror att du är. Mina kolleger och jag genomförde en telefonundersökning där respondenterna ombads att nominera antingen en hushållsuppgift (måler vardagsrummet) eller en fritidsaktivitet (tar en weekendresa) de önskade slutföra inom de närmaste tre månaderna. När man frågade om deras sannolikhet för framgång gav de svarande i genomsnitt två tredjedelar chans.

Hade deras förutsägelser varit korrekta, när vi kontaktade dem igen tre månader senare borde vi ha funnit att två tredjedelar av de svarande hade fullgjort uppgiften eller aktiviteten, men faktiskt färre än en tredjedel (31%) hade gjort det. Vi hittade liknande resultat när vi intervjuade shoppare som lämnade en hårdvaruaffär: de överskattade sannolikheten för att projektet de skulle shoppa skulle vara klart inom nästa månad.

Vår forskning tyder på att självförutsägelser tenderar att vara för optimistiska eftersom människor baserar dem på deras nuvarande avsikter utan att överväga hur lätt dessa nuvarande avsikter kan översättas till framtida beteende.

Så om du har bröder om din brist på fysisk kondition kan du hitta dig själv i ett brådskande grepp om en avsikt att få mer träning. Det mentala språnget från en för närvarande upplevd avsikt att förutspå ditt framtida beteende är subtilt och enkelt: "Vad kan jag använda för att förutse mitt framtida beteende annat än mina nuvarande avsikter?"

Förmildrande omständigheter

Socialpsykologer har dokumenterat hur situativa faktorer kan begränsa eller bredda gapet mellan avsikter och åtgärder. Till exempel kan du bli mer framgångsrik när du följer med på din avsikt att träna om du går med i en hälsoklubb med gott om parkering på en plats som du kör varje dag, eller om du bokar en vanlig tid att träna med en vän.

Från att få vaccinering, eller bidra till en besparingsplan, för att rösta, har forskning visat att huruvida människor eller inte handlar med sina goda intentioner kan vara starkt beroende av omständigheter. Det hjälper mycket om din arbetsgivare anger dig som standard i en pensionssparande plan (eller bjuder på ett influensavillstånd utnämning), om du skickas en påminnelse av ditt sparande mål, eller om du uppmanas att planera exakt när och var du kommer att rösta

Kort sagt, dina omständigheter och omgivning påverkar hur lätt du agerar på dina avsikter. Men när du förutser ditt framtida beteende, kan du misslyckas med att förutse effekterna av dessa viktiga situationsfaktorer och istället anta att dina nuvarande avsikter bara kommer att på ett tillförlitligt sätt leda till beteendet.

Ange några påminnelser

I en annan av våra studier universitetsstuderande blev inbjudna att delta i en online-undersökning som skulle börja två veckor senare. När man frågades för att förutsäga hur sannolikt de skulle slutföra undersökningen, fokuserade eleverna huvudsakligen på hur viktigt deras deltagande var för forskaren. Så de som fick veta att deras deltagande var desperat nödvändigt så att forskaren kunde fullfölja sin avhandling förutsagde att de var mer benägna att slutföra undersökningen än om de bara sa att deras deltagande skulle vara till hjälp.

Faktum är att det inte fanns någon skillnad i undersökningsfrekvensen mellan de två grupperna. Vad som emellertid var viktigt var huruvida studenterna skickades en e-postpåminnelse på den dag som onlineundersökningen började. Trots att de hade fått veta om de skulle få påminnelsen, misslyckades studenterna att förutse dess inverkan på vad de senare gjorde.

Hantera optimism

Vad är fel med att vara alltför optimistisk att vårt framtida beteende kommer att sammanfalla med våra nuvarande avsikter?

Ibland lite optimism kan vara till hjälp. Om du till exempel köper en löpband tror du kommer att använda den varje dag och bara sluta använda den varannan dag, kan du fortfarande vara bättre än om du hade gjort en mer realistisk förutsägelse och inte köpt löpbandet som ett resultat. Samma sak gäller för underbrukade gym medlemskap.

Under andra omständigheter kan optimism dock vara dyrt. Kreditkortsanvändare som är alltför optimistiska om deras förmåga att betala sin faktura i sin helhet varje månad kan göra ett misstag vid att ignorera räntorna när man väljer ett kort eftersom de tror (felaktigt) de inte kommer att ha en enastående balans. På samma sätt kan en tidigare rökare placera sig i oemotståndligt frestande förhållanden som leder till ett återfall för att de tror att deras nuvarande abstemious avsikter kommer att hålla sväng.

Och optimism kan vara särskilt dyrt när det leder dig att ignorera åtgärder du kan vidta för att göra det lättare att uppträda i enlighet med dina avsikter. Mina kollegor och jag utvecklat ett program som hjälpte universitetsstudenter att spara pengar under tiden bort från campusarbetet. En viktig komponent var slutförandet av tvåveckorsrapporter som indikerar hur mycket framsteg de hade gjort mot sina besparingsmål.

Jämfört med en kontrollgrupp utan rapport rapporterades de elever som genomförde rapportrapporterna mer framgångsrikt för att nå sitt mål. När de tillfrågades i början om deras chanser att nå sitt sparemål, emellertid gav båda grupperna identiska (och alltför optimistiska) förutsägelser. De båda misslyckades med att känna igen hur man gör regelbundna bedömningar kan hjälpa dem att översätta sina avsikter till handling.

Gör matematiken

Studenter i en andra studie fick möjlighet att köpa en prenumeration på besparingsprogrammet, men även om det väsentligt ökade sannolikheten för att uppnå sitt besparingsmål (som i genomsnitt ligger runt US $ 5,000), var den vanliga studenten ovillig att betala mer än en dollar att prenumerera.

Det är lätt att tro att en stark avsikt är allt som behövs för eventuella åtgärder. Men eftersom en stark avsikt kan ge optimism att du definitivt ska utföra uppgiften, kan det blinda dig för sätt att forma din miljö för att nudge dig mot att faktiskt göra det.

Till exempel flytta den löpbandet från den kalla, mörka källaren till ett mer trevligt ställe i huset (eller träna samtidigt hänge sig på annat sätt skuldsinnehållande nöjen som att läsa en trasig roman) kan leda till att du använder det oftare, men bara om du är villig att erkänna att dina goda intentioner ensamma kanske inte är tillräckliga.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen.
Läs ursprungliga artikeln.

Om författaren

Derek Koehler är professor i psykologi vid University of Waterloo. Hans forskning undersöker den intuitiva bedömningen av osäkerhet som är inblandad i daglig planering, förutsägelse och beslutsfattande. Denna undersökning innehåller en studie av hur människor utvärderar bevis (eller indikatorer, t.ex. patientens symptom) vid uppskattning av sannolikheten för en osäker händelse (eller utfall, t ex patientens eventuella diagnos), hur genererande scenarier eller förklaringar påverkar upplevd sannolikhet för framtida händelser och hur nuvarande avsikter påverkar självförutsägelser om framtida beteenden.  Disclosure Statement: Derek Koehler mottar finansiering från Canadian Science and Engineering Research Council och från Canadian Sciences and Humanities Research Council of Canada.

Rekommenderad bok:

Den autentiska livet: Zen Wisdom för levande Fri från godhet och rädsla
av Ezra Bayda.

Känner du någonsin att dina ansträngningar att leva ett liv med visdom, ärlighet och medkänsla kapas av, ja, livet? Hjärtat. Ezra Bayda har goda nyheter: livets utmaningar är inte hinder för vår väg - de är vägen. Förståelse som frigör oss att använda alla aspekter av det som livet ger oss som ett sätt att leva med integritet och äkthet - och glädje. I detta, som i alla hans böcker, är Ezras läror Zen gjort underbart praktiskt, på ett sätt som kan gälla någons liv.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.