Yakobchuk Viacheslav / Shutterstock
Den mänskliga hjärnan genomgår dramatisk utvecklingsförändringar under de första åren av livet. Under denna period är det särskilt känslig till miljöpåverkan. Denna känslighet hjälper barn att lära sig och utvecklas, men den lämnar dem också utsatta för negativa upplevelser, såsom misshandel, som kan ha en varaktig fysisk och psykologisk inverkan.
I vår senaste forskning, publicerad i PNAS, visar vi att extrem motgang tidigt i livet är kopplad till förändringar i hjärnans struktur i vuxen ålder. Ålderns motgångar som upplevdes på institutioner var relaterade till en mindre hjärna såväl som regionala förändringar i hjärnstrukturer. Vissa av dessa förändringar var kopplade till neuro-utvecklingsproblem, t.ex. ADHD (ADHD), som kan uppstå efter motgångar.
Vår studie undersökte en grupp antagna som utsattes för allvarlig tidig berövning när de bodde på institutioner i Rumänien under Ceau?escu-regimen. Förhållandena på dessa institutioner var skrämmande. Ofta hade barn inte tillräckligt med mat och de hade inga leksaker att leka med. De var begränsade till barnsängar och hade inga permanenta vaktmästare med vilka de skulle bilda ett band. Många barn dog i dessa institutioner.
Efter Nicolae Ceau?escus fall fick bilder av förhållandena i dessa institutioner världsomspännande publicitet. Detta följdes av en stor internationell adoptionskampanj. För barnen innebar adoption en plötslig förändring av deras förutsättningar till det bättre. De levde nu i vårdande och kärleksfulla familjer.
Studien på engelska och rumänska antagna personer (ERA) följer utvecklingen av några av dessa barn som adopterades av familjer i Storbritannien. Studien inkluderade en jämförelsegrupp av antagna adoptioner i Storbritannien som inte upplevde någon institutionell berövning.
Tidigare forskning om ERA-studien har visat att de rumänska antagna har drabbats hårt när de först kom till sina adoptivhem. För de flesta av dem följdes detta av snabb återhämtning.
By ålder sex, många av barnen, särskilt de som bara tillbringat en begränsad tid på institutionerna, hade återhämtat sin fysiska och kognitiva utveckling till fullo. Ändå utvecklade många av de antagna som utsatts för institutioner under en längre tid kognitiva problem och psykiska hälsoproblem, såsom ökade symptomhastigheter på ADHD och autismspektrum störning (ASD) och lägre IQ. Dessa problem ofta lagrade versionen fram till vuxen ålder.
Hjärnbilder
Vi var intresserade av att ta reda på om grundläggande förändringar i hjärnutvecklingen kunde förklara denna ökning av psykiska sjukdomar. För att göra det undersökte vi effekterna av tidig institutionell berövning på vuxna hjärnstrukturer genom att ta hjärnskanning av våra deltagare i en magnetisk resonansavbildning (MRI) skanner.
Vi fann att institutionellt berövande förknippades med en mindre hjärna i ung vuxen ålder. Det fanns ett direkt samband med deprivationens längd - ju längre de antagna hade tillbringat på institutionerna, desto mindre tenderade deras hjärnor att vara. En mindre hjärnvolym var också kopplad till lägre intelligens och fler symtom på ADHD.
Vissa regioner i de främre och temporala delarna av hjärnan verkade vara särskilt känsliga för berövande. Förändringar i en region i den temporära delen av hjärnan, den underordnade temporala cortex, var förknippade med färre symtom på ADHD. Detta indikerar att denna förändring i hjärnstrukturen kan vara kompensatorisk snarare än försämrad, eftersom den var förknippad med bättre resultat.
Denna forskning har visat att tidig institutionell berövning är förknippad med förändringar i hjärnstrukturen som fortfarande är synliga i vuxen ålder mer än 20 år efter att de antagna lämnade institutionerna. Dessa fynd ger tvingande bevis för uppfattningen att extrem motgångar tidigt i livet kan leda till långvariga förändringar i hjärnutvecklingen trots senare miljöberikning.
Förändringar i hjärnstrukturen tyder inte alltid på nedsättning - i vissa fall föreslog de ersättning. Framtida forskning behövs för att identifiera hur vi bäst kan förebygga och behandla psykiatriska tillstånd som uppstår genom motgångar. Till exempel skulle det vara intressant att se om kompensationsprocesserna som hittades i denna studie kan vara inriktade på kognitiv träning för att minska ADHD-symtom hos personer som upplevde tidig berövning.
Om författaren
Nuria Mackes, postdoktorell forskningsassistent, neuroimaging, King's College London
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Här är 5 fackböcker om föräldraskap som för närvarande är bästsäljare på Amazon.com:The Whole Brain Child: 12 revolutionära strategier för att vårda ditt barns utvecklande sinne
av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson
Den här boken ger föräldrar praktiska strategier för att hjälpa sina barn att utveckla emotionell intelligens, självreglering och motståndskraft med hjälp av insikter från neurovetenskap.
Klicka för mer info eller för att beställa
No-Drama Discipline: Hela hjärnans sätt att lugna kaoset och vårda ditt barns utvecklande sinne
av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson
Författarna till The Whole-Brain Child erbjuder vägledning för föräldrar att disciplinera sina barn på ett sätt som främjar känslomässig reglering, problemlösning och empati.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man pratar så att barnen lyssnar och lyssnar så att barnen pratar
av Adele Faber och Elaine Mazlish
Den här klassiska boken tillhandahåller praktiska kommunikationstekniker för föräldrar att få kontakt med sina barn och främja samarbete och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
Montessori-småbarnet: En förälders guide till att uppfostra en nyfiken och ansvarsfull människa
av Simone Davies
Den här guiden ger insikter och strategier för föräldrar att implementera Montessori-principer hemma och främja deras småbarns naturliga nyfikenhet, självständighet och kärlek till lärande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Fridfulla förälder, glada barn: Hur man slutar skrika och börjar ansluta
av Dr Laura Markham
Den här boken erbjuder praktisk vägledning för föräldrar att ändra sitt tänkesätt och kommunikationsstil för att främja anknytning, empati och samarbete med sina barn.
