Psykologen Sigmund Freud föreslog att vår personliga utveckling i stort sett bestäms av händelser i vår tidiga barndom. Medan många av hans idéer nu är föråldrade, tyder vissa moderna psykologiska teorier också på att barndomsupplevelser spela en viktig roll i att forma våra liv.

Men finns det verkligen några bevis för att svåra barndomsupplevelser kan orsaka vanliga psykiska problem som ångest eller depression senare i livet? Och om så är fallet, kommer det att hjälpa oss att läka att skylla på våra föräldrar för det?

Det råder ingen tvekan om att föräldrar och andra huvudvårdare är kritiska figurer i ett barns utveckling. Vi vet att familjerelaterade tidiga erfarenheter har djupgående och långvariga effekter på barn – varav många är positiva. Men ogynnsamma barndomsupplevelser kan orsaka skada eller ångest och kan störa barnets fysiska och/eller psykiska utveckling i viss mån. Exempel på sådana upplevelser är fattigdom, misshandel, föräldrars skilsmässa eller en förälders död.

Dessa upplevelser är extremt vanliga över hela världen. I England, nästan hälften av vuxna har gått igenom minst en. Nästan en av tio har upplevt fyra eller fler sådana negativa upplevelser i barndomen. Studier har funnit kopplingar mellan specifika upplevelser och olika negativa utfall, med effekter som varar in i vuxen ålder. Att till exempel uppleva föräldrars skilsmässa, separation eller förlust – eller att leva med en psykiskt sjuk vårdare – ökar risken att utvecklas psykiska hälsoproblem över hela livslängden.

Vår forskargrupp nyligen genomförde en studie visar att föräldrars skilsmässa leder till ökad livslång risk för depression hos avkomman. För denna forskning kombinerade vi data från 18 studier publicerade under de senaste 35 åren, med mer än 24,000 56 deltagare totalt. Resultaten visar att de som upplevde föräldrars skilsmässa i barndomen hade XNUMX % större risk att få depression i vuxen ålder än de som inte upplevde skilsmässa.

Det är också känt att motgångar i barndomen ofta hänger ihop. Till exempel kan föräldrars skilsmässa leda till en förändring i socioekonomisk status för många familjer. Studier har visat att ackumulering av ogynnsamma omständigheter ökar risk för olika psykiska problem - och även självmord.

Sårbarhet kontra motståndskraft

Men hur kan några traumatiska barndomsupplevelser ha en livslång effekt? En möjlig förklaring är att exponering för sådana händelser ökar en persons sårbarhet för effekterna av senare stressande händelser. Till exempel är skilsmässa en svår upplevelse för de flesta vuxna – det är kopplat till symtom på ångest och depression. Men människor som också upplevt tidiga motgångar har en ännu högre risk att utveckla sådana tillstånd till följd av skilsmässa.

Men att uppleva motgångar i barndomen gör inte nödvändigtvis människor mer sårbara. Visserligen drabbas vissa barn aldrig av negativa konsekvenser ens inför svåra motgångar – en egenskap som psykologer kallar motståndskraft. Under dessa omständigheter stärker den negativa upplevelsen motståndet mot senare stress. Spänstiga människor lär känna sig själva när de går igenom tuffa tider – lär sig hur de bäst hanterar sitt beteende och lyckas hantera stressen i framtiden.

Hur ett barn reagerar på stressiga upplevelser verkar bero på en komplex blandning av faktorer som skiljer sig åt mellan individer, inklusive deras gener, temperament och kognitiva förmåga. Forskare undersöker för närvarande i vilken utsträckning var och en av dessa hjälper till att avgöra om någon utvecklar motståndskraft. Vi kan se resultat snart. Med fortsatta framsteg inom mänsklig genomik, komplext samspel mellan genetiska och miljömässiga faktorer börjar avslöjas.

Det är viktigt att komma ihåg att negativa resultat av barndomstraumor inte är oundvikliga. Även i vuxen ålder är det fortfarande inte för sent att förhindra eller vända resultat – även från allvarliga sådana som fysisk eller känslomässig misshandel och försummelse.

Speciellt utformade selektiva interventionsprogram för dem som upplever flera motgångar i barndomen – såsom kognitiv beteendeterapi eller mindfulnessträning – kan vara särskilt fördelaktigt.

Skylla på

Många människor har dock lättare att helt enkelt skylla på sina föräldrar för deras problem. Det kan tyckas som att det kan vara till hjälp att hitta en grundorsak till din smärta – visst är det bättre att skylla på dina föräldrar än att skylla dig själv. Det visade dock en stor studie med mer än 30,000 72 deltagare från XNUMX länder att skylla på föräldrar hjälper inte människor går bort från de negativa konsekvenserna av svåra upplevelser.

Studien fann att de som uppehöll sig vid negativa upplevelser som övergrepp, att skylla på andra eller sig själva, hade en större risk att drabbas av psykiska problem än de som inte gjorde det. Studien tyder därför på att psykologiska processer som att skylla på föräldrar kan vara farligare för den mentala hälsan än vad tidigare erfarenheter själva upplever.

Om vi ​​vill övervinna bördan från vårt förflutna och trivas måste vi sluta skylla på föräldrar och vårt förflutna, och istället fokusera på vår nutid och ta kontroll över våra liv. Positiva vuxenupplevelser, som t.ex regelbunden fysisk aktivitet, högre utbildning och socialt stöd, har visat sig förbättra psykologiska resultat – inklusive kognitiv funktion, mental hälsa och välbefinnande. Och för svåra, ihållande psykiska problem kan det också vara en väg framåt att söka hjälp – allt från samtalsterapi till medicinering.

Så oavsett din bakgrund, glöm inte att det aldrig är för sent att förbättra ditt liv med positiva upplevelser, att flytta bort från den långa skuggan av barndomens motgångar. Lite arbete kan hjälpa dig att låsa upp din inre motståndskraft.

Om författarna

Darya Gaysina, lektor i psykologi, University of Sussex och Ellen Jo Thompson, doktorand i psykologi, University of Sussex

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon