Men hur är varje sexs roll bestämd av naturen? Varför tävlar män generellt om tillgång till kvinnor?

Forskare tror att svaret ligger i det som är känt som Bateman-principen, vilket tyder på att sexuellt urval verkar med mer intensitet i könet som investerar mindre i avkomman.

Föräldrainvesteringar var föreslås i 1972 av den amerikanska evolutionära biologen Robert Trivers som en nyckelfaktor som bestämmer vilket kön som ligger under högre sexuellt urvalstryck.

Enligt Trivers och Bateman-principen är sexuellt urval starkare i kön som allokerar färre resurser till föräldrainvesteringar. Kostnaderna för produktion av (minuscule) spermaceller är lägre än de som hör samman med produktionen av (stora) ägg.

Detta innebär att manliga kan producera ett mycket större antal gameter - cellerna som slår samman under sex - än kvinnor gör det, vilket i sin tur medför viktiga konsekvenser för skillnader mellan könen.

I allmänhet fortsätter hon att investera mer i avkomman genom föräldravård, såsom inkubation, näring och skydd. Så föräldrainvesteringar är vanligtvis mycket större hos kvinnor, och män konkurrerar om att få tillgång till dem.

Sex-rollomvandling

Men exempel på sex-rollomvandling - när kvinnor konkurrerar mer intensivt än män för att få kompisar - är inte sällsynta. I vissa fall kommer utvecklingen av denna så kallade rollbackning med fantastiska anpassningar.

Det finns en rad olika exempel i naturen där män är vårdgivare eller tjejer tävlar om tillgång till kamrater.

Exempel inkluderar jacana vattenfåglar, Nya Zeelands kiwi fåglar, Tinamou fåglar som är infödda i Central- och Sydamerika och vissa shorebirdsarter.

Då finns det havshästar, bland vilka män blir gravid och bär avkomman under utveckling; amfibier som vissa arter av grodor i släktet Dendrobates och; däggdjur som de afrikanska topi antilop (Damaliscus lunatus).
En mest fantastiska process med avseende på fysiologiska förändringar i samband med sex-roll-omkastning återfinns i fiskar, såsom den hermafrodita gilt-head-brasen (Sparus aurata). Alla individer är män när de kläcker men när de når en viss ålder kan de bli kvinnor, beroende på vikt, hormoner och sociala faktorer.

Naturen skjuter gränser

Genital morfologi är en av de mest varierande och snabbt utvecklas egenskaper hos djur med sexuell reproduktion.

I arter med traditionella könsroller har starkt val på grund av intensiv sexuell konkurrens generellt bildat mer komplexa könsorgan hos män än hos kvinnor.

Malar uppvisar ofta anpassningar i könsorganen eller ejakulaten (till exempel när det gäller seminala vätskeproteiner) för att förbättra spermieröverföringen, stimulera kvinnornas upptag av spermier eller att utkämpa konkurrenter. I vissa arter, som i vissa damselflies, tar manar även spermierna över till honan av tidigare män.

Men som med nästan allt i naturen finns det undantag som vanligtvis visar de evolutionära processerna som ligger till grund för allmänna mönster.

Bland ryggradsdjur, hunnarna av den spotted hyenan (Crocuta crocuta) har utvecklat en pseudo-penisstruktur. Detta är resultatet av en förlängning av klitoris på grund av ett hormonellt ökning under det sista skedet av unga utveckling.

Denna struktur, som skjuter ut flera tum från kvinnans kropp och är mycket smal, gör det svårare att uppnå framgångsrik sammansättning av män såväl som att föda för kvinnor. Även om deras könsorgan är kvinnliga i funktion, är de män i form.

Men ett annat anmärkningsvärt exempel, som utgör ett enormt steg mot att förstå det selektiva trycket som påverkar könen, har varit nyligen observerad i grottinsekter av släktet Neotrogla.

I denna art saknar manliga intromittenta eller penisliknande organ och honor har utvecklat en penisliknande struktur (kallad gynosom) som används att tränga in i männen att samla så kallade spermatophorer.

Vanligtvis används av många ryggradslösa arter men också av vissa ryggradsdjur som nykter och salamandrar, spermatophorerna är spermier innehållande kapslar. I det extra fallet av Neotrogla, kvinnor drar spermier ur hankroppen med hjälp av deras innovativa och exklusiva penisliknande organ. Detta organ har spines som tillåter kvinnor att greppa och hålla kompisar från insidan.

Vad leder till utvecklingen av denna struktur? Svaret är enkelt: sexuell konkurrens och sexuell konflikt över seminalvätska.

Neotrogla bebor grottor där vatten och livsmedelsresurser är mycket knappa. Under dessa förhållanden är tävling för att erhålla seminalvätska hård; och kvinnorna strävar efter att kompisera. När en kvinna hittar en man, möjliggör gynosom långvarig samverkan genom att förankra henne till hanen.

Stereotypa inte

Naturen ger oss en flod av gemensamma parringsmönster, men också med undantag. Dessa undantag ökar vår kunskap om hur naturen och evolutionen fungerar.

Sexuella stereotyper är inte lika universella som traditionellt tänkta. I stället beror det sätt på vilket varje kön beror på flera faktorer som asymmetrier i föräldrainvesteringar, könskvot eller tillgången till kamrater.

Så nästa gång du ser ett djur med vad som verkar vara ett intromittent sexuellt organ, tar inte för givet det är en manlig.