Möss som berövas en essentiell fettsyra, kallad docosahexaensyra (DHA), under graviditeten, är mer benägna att producera valpar som uppvisar schizofreniliknande symtom som vuxna, enligt en ny studie från Japan.

DHA är en essentiell fettsyra – "essentiell" eftersom våra kroppar inte kan producera den. Det måste fås från mat. Fet fisk, som lax och sardiner, är bra källor till DHA i kosten. Det är väl förstått att DHA spelar en roll i hjärnans utveckling. Det är särskilt viktigt under de sista tre månaderna av graviditeten och under de första två åren av tonåren.

Studier har visat att bebisar som matas med DHA-tillsatt formelmjölk uppvisar högre synskärpa och problemlösning vid 10 till 12 månader. I en djurstudie visade sig råttor som berövats DHA – vilket resulterade i en 50-80 % minskning av DHA-nivåerna i hjärnan – ha försämrad inlärning och minne. Omvänt har kosttillskott av DHA visat sig göra det förbättra inlärning och minne hos hjärnskadade laboratorieråttor.

I den japanska studien, utförd av forskare vid RIKEN Brain Science Institute i Tokyo, matades möss med en diet fri från DHA, före befruktningen och fram till den punkt som avkomman hade avvandats. Musvalparna fick sedan en standarddiet, innehållande DHA, och testades vid åtta veckor, vilket ungefär kan översättas till mänsklig tonåren.

Den kognitiva funktionen hos mössen utvärderades med användning av standardlabyrinter; de behövde hitta och komma ihåg platsen för en matbelöning. Och depression och motivation bedömdes genom att övervaka mössens allmänna aktivitet och hur snabbt de undvek öppna ytor i speciella labyrinter (möss föredrar slutna utrymmen).

Möss födda från mödrar som utfodrats med en diet som uteslöt DHA visade signifikant lägre prestanda i urvalet av tester, jämfört med mammor som matades på en standarddiet. Följaktligen visade dessa möss schizofreniliknande symtom inklusive nedsatt kognitiv funktion och minskad motivation; kännetecknande för det tidiga stadiet av störning. Detta ledde till att studiens författare föreslår att intag av tillräckligt med DHA under graviditeten kan skydda mot schizofreniliknande symtom hos avkomman.

Epigenetikens roll

De mekanismer som ligger bakom hur kosten kan spela en så viktig roll för hjärnans funktion och hälsa är dåligt förstådda. Dogmen om att genetik är helt baserad på vad vi ärver, snarare än miljön vi utsätts för, har ifrågasatts av forskare de senaste åren. Tillkomsten av förståelse av begreppet epigenetik har revolutionerat området genvetenskap och gett en potentiell mekanism genom vilken miljön utövar ett inflytande på gener.

Under epigenetisk modifiering, visst mekanismer kan förändra hur en gen fungerar, eller uttrycks – utan att förändra själva DNA – vilket resulterar i väldigt olika utfall. Dessa mekanismer aktiveras i sin tur av miljöfaktorer, inklusive diet.

I den japanska studien undersökte forskarna nivåerna av två gener (Rxr och Ppar), känd för att vara associerad med schizofreni hos människor. De hittade bevis för att dessa gener hade modifierats av epigenetiska faktorer, vilket resulterade i lägre aktivitet hos mössen som visade schizofreniliknande symtom.

Det är mycket svårt att göra en direkt jämförelse mellan bevis från studier på möss och människor. Studien identifierade dock liknande låga nivåer av RxR- och Ppar-genen i hårsäcksprover erhållna från schizofrena patienter. Detta tyder på att tillräckliga nivåer av DHA i moderns kost skyddar normal genfunktion, vilket i sin tur skyddar mot uttryck av gener associerade med schizofreni.

I slutändan, med tanke på att epigenetiska modifieringar av gener också kan överföras till framtida avkommor, ger denna studie ytterligare bevis för den avgörande roll kostnivåer av DHA spelar för hjärnans funktion och hälsa. Dessutom, med tanke på att epigenetiska modifieringar av gener kan överföras, är adekvat maternell näring inte bara viktigt för deras avkomma, utan också för framtida generationer.

Om författaren

David Mazzocchi-Jones, lektor i neurovetenskap, Keele University

Den ursprungliga källan till den här artikeln från konversationen. Läs källartikel.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon