Om du förvirrad av livsmedelsmärkningen, du är inte ensam. Men inte hålla andan för en vid ett ögonkast livsmedelsmärkning system som talar om hur mycket salt, fett och socker varje produkt innehåller. Australien föreslagna "Health Star Rating" märkningssystemet sätts i drift, efter tryck från livsmedelsindustrin. Och det är oklart huruvida systemet kommer att gå vidare.

Marknadsförare använder en mängd olika knep för att få mat att bli hälsosammare och mer tilltalande än sina konkurrenter, särskilt när det gäller produkter som riktar sig till barn. Ett av de mest kraftfulla reklamverktyg som en livsmedelsproducent har är förpackningen, eftersom det är vad vi tittar på omedelbart innan vi bestämmer vilken mat som ska köpas.

Nästa gång du handlar för mat, se upp för dessa sju gemensamma märkningstryck:

1. Färg

Färgen på livsmedelsförpackningar kan påverka vår uppfattning om hur hälsosam maten är.

A färsk studie fann konsumenternas uppfattningar om två identiska chokladstänger påverkades av näringsmärkningens färg; Trots identisk kaloriinformation upplevde människor den med grön etikett är hälsosammare.

2. Fästingar och tätningar

Ett annat verktyg av kunniga matmarknadsförare är användningen av "ticks" och "sälar" som vi subconsciously behandlar som indikerar att produkten har uppfyllt någon form av certifieringskriterier. Fontänens smarta tomatsås har en fästpanel ovanför näringslabeln (i större typsnitt och en ljusare färg).

En ny studie visade att näringsförseglingar på ohälsosamma matprodukter ökade uppfattningar om hälsa bland fasthållna ätare. Och en studie med föräldrar till småbarn fann att 20% av föräldrarna identifierade närvaron av en kvalitetsförsegling som en av anledningarna till deras köp av småbarnsformeln snarare än konsumtionsmjölk. 

3. Weasel Words

Livsmedelsförpackningar innehåller ofta ord som innebär livsmedlet innehåller vissa ingredienser, eller har framställts på ett sätt, som gör det hälsosammare (eller åtminstone bättre än liknande livsmedel).

Men många av orden - som "friska" eller "naturliga" - har ingen juridisk eller formell betydelse. Medan Australiska Nya Zeeland Food Standards Code reglerar användningen av specifika krav på hälsa och näringsinnehåll, det reglerar inte eller definierar dessa lösa villkor.

"Vessla påståenden" beskriver modifierings som förnekar påståendena som följer dem. Detta gör det möjligt för tillverkarna att undvika anklagelser om brott mot reklam eller märkningsregler, samtidigt som en sådan vanligaste orden att det är förbises av konsumenten.

Till exempel, Activia "kan" bidra till att minska illamående - men har du läst det finstilta? Det "kan" hjälpa om du äter det två gånger om dagen och "... som en del av en balanserad kost och hälsosam livsstil".

På samma sätt innehåller Berri Super Juice antioxidanter som "hjälper" att bekämpa fria radikaler (men det gör också hela frukt, som också innehåller mer fiber).

4. Mindre dåliga saker än ...

Oavslutade krav säger oss att produkten är bättre än någonting - men inte bättre än vad. I livsmedelskodning måste vi verkligen jaga efter "vad". Fontänens "Smart Tomat Sauce" innehåller "25% mindre tillsatt salt" (än vanlig Fountain Tomat Sauce).

Fountain's Smart Tomat Sauce innehåller fortfarande 114mg salt per portion, medan varumärkets vanliga tomatsås innehåller 186mg (mer än flera andra varumärken).

Heart Foundation definierar lågsaltmatar som de med mindre än 120mg per 100g; Fontänens smarta tomatsås har 410mg per 100ml. Det har dock mindre socker än många av sina konkurrenter.

Så om du försöker minska ditt sockerintag kan det vara ett bra val, men om du försöker minska ditt natriumintag, leta efter en av lågsaltvarianterna och läs etiketten mycket noga (reducerad är sällan synonym med låg).

Smiths tunna skivpotatisflis innehåller 75% mindre fet än "chips kokta i 100% Palmolein Oil". Men de innehåller inte mindre fett än Original Tunnor, Vattenkokare eller de flesta andra märken på marknaden.

Det är också värt att titta på den rekommenderade serveringsstorleken - i båda fallen är näringsinformationen baserad på en 27g-tjänst, men Smiths "single serve" -paket är 45g (15.7g tjockt, en femtedel av en genomsnittlig vuxnas rekommenderade dagliga intag , eller RDI).

5. Irrelevanta fordringar

En gemensam strategi är att lista ett krav som i sig är helt sant - men att lista det på ett sätt som tyder på att denna produkt är unik eller ovanlig (när den i verkligheten inte skiljer sig från de flesta livsmedel i den kategorin). Bega Stringers hävdar stolt "100% natural" och "no artificial colors or flavors"

"All Natural" och "No Artificial Colors and Smells" är tilltalande egenskaper för föräldrar som söker snacks för sina barn. Men de flesta standardostar (inklusive många förpackade produkter som ostskivor) innehåller inte heller konstgjorda färger av smaker.

Detta föreslår inte att Bega Stringers är en dålig produkt eller att du inte ska köpa dem - bara att du kanske vill tänka på kostnaden per server jämfört med andra ostar som är lika hälsosamma.

Liksom de flesta lolly ormar är Starburst ormar "99% fettfria". Det gamla ordspråket "salt-socker fett"Håller här; produkter som är låga (eller frånvarande) i en är vanligtvis mycket höga i en annan. När det gäller lollies är det socker.

Som med de potatischips ovan, är viktigt portion. De av oss som inte kan motstå mer än en orm kan vara förvånad över att inse att om vi åt hälften av påsen, skulle vi har ätit två tredjedelar av vårt dagliga intag av socker (även om vi inte kan skylla på förpackningen märkning för det! ).

Sun-rice Naturligtvis låg GI White Rice illustrerar denna användning av tekniskt korrekta påståenden. Låt oss börja med "kolesterolfri" - det här är helt sant, men allt ris är kolesterolfritt.

Paketet anger också i mycket stora, ljusblå brev att det är "Low GI". I mycket mindre bokstäver som nästan försvinner mot paketets färg är ordet "naturligt". Denna användning av olika färger för att locka till sig eller inte locka uppmärksamhet är en vanlig marknadsföringsteknik.

Produkten är verkligen lågt GI, vid 54 är det strax under cut-off på mindre än 55. Men "naturligt" hänvisar till det faktum att det som gör det lågt GI är användningen av basmatiris snarare än en annan sort, och andra märken "basmatiris skulle ha en liknande GI.

6. Ingen tillagd ...

Berri Super Juice stolt, och sanningsenligt, hävdar att det "innehåller inget tillsatt socker". Du kan dra slutsatsen att sockerhalten är låg, men närmare information om näringsinformationen kan överraska dig. En 200ml-servering av denna superjuice innehåller 25.8g socker (29% av din rekommenderade dagliga ersättning).

Även omtvistad har vissa till och med föreslagit att det finns ett samband mellan fruktjuice och både fetma och metabola sjukdomar, särskilt för barn. En bättre (och billigare) sätt att få frukt polyfenoler är att äta frukt.

7. Friska Varumärken

Friska lösa ord används inte bara som "påståenden" men används ofta som varumärken. Det här slog mig först när jag letade efter ett mellanmål på mitt lokala gym och märkte de "sunda kakorna" på displayen; De hade mer socker, mer fett och mindre fiber än alla andra på försäljning (Healthy Cookies var varumärket).

Varumärken ses ofta som en viktig deskriptor för vilken typ av produkt. Forskning har visat att människor takt mat som hälsosam eller ohälsosam baserat på befintliga uppfattningar om hur hälsosam en produktkategori eller deskriptor, särskilt bland dem som tittar på sin kost, och kan således välja unhealthier alternativ baserat på dess namn eller produktkategori .

Om du till exempel tittar på din vikt kan du lockas till Go Natural Gluten Free Fruit & Nut Delight-baren, förutsatt att det kommer att vara ett hälsosammare val än en godisbar. Men du kanske blir förvånad över att den innehåller 932 kJ (11.0% av din RDI) och en hel del 13.6 g fett (10% av din RDI).

En 53g Mars-bar innehåller lite mer kalorier (1020kJ) men mycket mindre fet (9.1g), även om Go Natural-baren kunde argumentera för "hälsosammare" fett med tanke på 40% -mutternas innehåll.

Så kan vi verkligen skilja mellan friska och ohälsosamma matar genom att titta på omslaget?

De hälsosammaste förpackningarna är av naturen, från de enkla som kan ätas efter tvättning (som äpplen och morötter) till dem som behöver någon bortskaffande (som en banan eller en ny majskolv).

Om du köper din mat insvept i plast eller papper är det lite mer komplicerat. Vi måste se förbi färgerna, bilderna och de skickliga kraven och titta noggrant på ingredienserna och näringspanelen.

Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen

Om författaren

Professor Sandra Jones är en ARC Future Fellow och chef för Center for Health Initiatives, en forskningsstyrka vid University of Wollongong. Från 2004 till 2009 var hon även associerad dekan (forskning) vid fakulteten för hälsa och beteendevetenskap. Hennes forskning fokuserar på förhållandet mellan media och hälsa, inklusive effekterna av reklam i tryckta och elektroniska medier på hälsobeteende, och användningen av social marknadsföring för att förbättra befolkningens hälsa. Hon bedriver också forskning inom området reklam och marknadsföring, särskilt i samband med alkoholmarknadsföring. Sandra har publicerat mer än 120 referenshandlingar och tilldelats mer än 5 miljoner dollar i forskningsfinansiering. Sandra är också den vetenskapliga ledaren för Health Marketing Innovation Team vid Alberta Cancer Prevention Legacy Fund, Alberta Health Service; och en chef för Cram Foundation.

Rekommenderad bok:

Food Inc .: En deltagarhandbok: Hur industriell mat gör oss sjukare, fetare och fattigare och vad du kan göra åt det - redigerat av Karl Weber.

Var har min mat kommit från, och vem har behandlat den? Vad är de gigantiska jordbruksföretagen och vilken roll har de för att upprätthålla status quo av livsmedelsproduktion och konsumtion? Hur kan jag mata min familj hälsosamma livsmedel på ett tillfredsställande sätt? Expandera på filmens teman, boken Mat, Inc. kommer att svara på dessa frågor genom en rad utmanande uppsatser av ledande experter och tänkare. Denna bok kommer att uppmuntra de inspirerade av filmen att lära sig mer om problemen och agera för att förändra världen.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.