Skadliga svampgifter är ett växande hot mot europeiskt vete. Sergey Butin/Shutterstock
Vete ger 19% av kalorierna och 21% av proteinet som konsumeras av människor globalt. Men en svampsjukdom kallas fusarium huvudbryst (FHB), som kan infektera vetegrödor och förorena spannmålen med toxiner, är på uppgång.
Dessa så kallade mykotoxiner – som inkluderar deoxynivalenol, vanligtvis kallad ”vomitoxin” – är en hot för människors och boskaps hälsa och kan orsaka kräkningar, tarmskador, försvagat immunförsvar, hormonstörningar och cancer.
För att skydda konsumenterna satte EU-kommissionen lagliga gränser på vomitoxinnivåer i vete som produceras för livsmedel. Spannmål som anses vara för kontaminerat för mänsklig konsumtion nedgraderas ofta till djurfoder. Men nedgradering kommer till en kostnad för bönder och ekonomin eftersom djurfoder har ett lägre monetärt värde än mat.
Regeringar och jordbruksföretag övervakar rutinmässigt mykotoxinnivåer i livsmedels- och djurfoderförsörjningskedjorna. Ändå är omfattningen av FHB-mykotoxinkontamination i europeiska vetetillgångar understuderad och dess ekonomiska inverkan hade tidigare inte kvantifierats.
Med kollegor från universiteten i Bath och Exeter har vi analyseras de största tillgängliga mykotoxindatauppsättningarna och fann att FHB-mykotoxiner är utbredda i vete som produceras för livsmedel och djurfoder över hela Europa. Vi fann också att hotet från mykotoxiner – särskilt i södra Europa – ökar över tiden.
Europeiskt vete förorenat
Vomitoxin fanns i alla studerade europeiska länder, och totalt sett hittades det i hälften av alla veteprover avsedda för livsmedel. I Storbritannien hittades vomitoxin i 70 % av matvetet som producerades mellan 2010 och 2019.
Nästan all (95 %) av vomitoxinkontaminationen som registrerades i europeiskt vete låg inom lagliga gränser. Detta bekräftar att nuvarande lagstiftning och övervakningen av FHB-mykotoxinnivåer i livsmedel effektivt skyddar europeiska konsumenter mot akuta förgiftningar.
Ändå är den utbredda förekomsten av vomitoxin i vår mat oroande. Det är ännu inte känt hur konstant lågnivåexponering för mykotoxiner kan påverka människors hälsa på lång sikt. Detta förvärras av det faktum att en fjärdedel av det vete som förorenats med vomitoxin också innehöll andra FHB-mykotoxiner, vilket ger upphov till oro för synergi, där toxiner interagerar med varandra och orsakar större skada än summan av de enskilda toxiner som verkar ensamma.
Ekonomisk kostnad för svampgifter
Vi uppskattade också kostnaden för vomitoxin för den europeiska ekonomin.
Vomitoxin registrerades i koncentrationer över lagliga gränser i 5 % av det vete som produceras för livsmedel i Europa. Mellan 2010 och 2019 motsvarade det 75 miljoner ton vete. Om allt detta påverkade vete avleddes till djurfoder, beräknade vi att värdeförlusten för veteproducenter skulle vara 3 miljarder euro (2.6 miljarder pund) under den studerade perioden.
Men den totala ekonomiska kostnaden för FHB-sjukdomen i Europa kommer sannolikt att vara mycket högre. Vår beräkning inkluderar inte minskningen av veteskörden till följd av sjukdomen, kontaminering med andra skadliga men mindre rutintestade mykotoxiner eller kostnaderna för att applicera svampmedel för att förhindra tillväxten av svamppatogenen
Tilltagande hot
FHB är en sjukdom som fluktuerar årligen. Men vi fann att mykotoxinnivåerna ökade i länder med lägre latitud mellan 2010 och 2019, särskilt i Medelhavet. De vomitoxinkoncentrationer som registrerades under utbrottsåren 2018 och 2019 var till exempel de högsta under hela den studerade perioden.
Vår studie undersökte inte orsakerna till denna ökning. Men det är troligt att förändringar i jordbruksmetoder, klimatförändringar och den minskande effektiviteten av fungicider alla är bidragande faktorer.
Minsta jordbearbetning, där marken odlas med andra metoder än plöjning för att minska markstörningen, är en allt populärare jordbruksmetod. Metoden är gynnsam för markens hälsa men lämnar skörden efter sig och gör att FHB-svampen kan överleva vintern. Majs, en gröda som är mycket mottaglig för FHB, är också växt mycket över Europa. Tillsammans ökar dessa odlingsmetoder mängden FHB-patogener i miljön.
Klimatförändringar kan också uppmuntra spridningen av FHB-sjukdom. Varmare och blötare väder som sammanfaller med när vete blommar ger förutsättningar för FHB-svampen att infektera och producera mykotoxiner.
Resistens mot azoler, en vanlig fungicid, har ökat rapporterade under senare år. Naturligtvis och genom upprepad exponering är fusariumsvamparter mer motståndskraftig till dessa fungicider än andra svamppatogener.
FHB-kontaminering är utbredd över hela Europa och medför en betydande kostnad. Att förstå FHB-sjukdomen och dess mykotoxiner är därför viktigt. Men övervakningen av FHB-utbrott måste förbättras för att forskarna ska kunna förutsäga vilka miljöer som löper störst risk för mykotoxinframkallande svampsjukdomar i framtiden.
Metoder för att begränsa sjukdomen måste också utvecklas ytterligare. Dessa inkluderar nya fungicider eller framtida växtskyddsstrategier som hämmar utvecklingen av mykotoxiner. Klimatförändringar leder till fler utbrott av växtsjukdomar och vårt behov av säker livsmedelsförsörjning ökar, frågan om mykotoxiner kommer därför bara att bli viktigare.
Om Författarna
Neil Brown, universitetslektor, molekylär svampbiologi, University of Bath och Louise Johns, Forskarstuderande, Institutionen för livsvetenskaper, University of Bath
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Salt, fett, syra, värme: Bemästra elementen i god matlagning
av Samin Nosrat och Wendy MacNaughton
Den här boken erbjuder en omfattande guide till matlagning, med fokus på de fyra elementen salt, fett, syra och värme och erbjuder insikter och tekniker för att skapa läckra och välbalanserade måltider.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Skinnytaste Cookbook: Lätt på kalorier, stor på smak
av Gina Homolka
Den här kokboken erbjuder en samling hälsosamma och läckra recept, med fokus på färska ingredienser och djärva smaker.
Klicka för mer info eller för att beställa
Food Fix: Hur man räddar vår hälsa, vår ekonomi, våra samhällen och vår planet – en tugga i taget
av Dr. Mark Hyman
Den här boken utforskar kopplingarna mellan mat, hälsa och miljö, och erbjuder insikter och strategier för att skapa ett hälsosammare och mer hållbart matsystem.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store för enkel underhållning
av Ina Garten
Den här kokboken erbjuder en samling klassiska och eleganta recept från den älskade Barefoot Contessa, med fokus på färska ingredienser och enkel tillagning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man lagar allt: grunderna
av Mark Bittman
Den här kokboken erbjuder en omfattande guide till grunderna i matlagning, som täcker allt från knivkunskaper till grundläggande tekniker och erbjuder en samling enkla och läckra recept.
