Billdorichards / Flickr, CC BY-NC

Natt har alltid varit ett svårt rike för människor: vi har fått lära oss att klara avkylningen och det mörka att trivas i det. Sedan den industriella revolutionen har vi funnit sätt att anpassa våra hem och städer för att fungera under natten. Men när vår erövring av mörkret fortsätter blir gränsen mellan natt och dag alltmer suddig.

I 1988 beskrev sociologen Murray Melbin natten som en gräns som inte skiljer sig från det amerikanska västern. När tidiga amerikanska bosättare expanderade västerut över hela kontinenten, hävdade han också, att samhället började expandera till natten.

Melbins metafor behandlade natten som en separat social enhet och han hävdade att han, precis som geografiska gränser, var bebodd av "pionjärer": individer och grupper som söker arbete eller fritid utanför det allmänna samhället, vare sig genom lust eller nödvändighet.

Tar tillbaka natten

Till exempel tenderar natten att ha en högre procentandel av svart och minoritets etniska arbetstagare än dagen. På samma sätt fann LGBTQ-gemenskapen i mitten av 20-talet - och fortfarande idag, i vissa sammanhang - att med samhället sova, de kunde samlas i barer och klubbar som fungerade som samhällscentra samt platser för fritid.

Politisk åtgärd har ofta också skapat ett hem på kvällen: från kvällsmöten av aktivister i samhällscentra eller bakgårdsrum på pubar, till mer radikal politisk aktivism. I hennes självbiografi, Sylvia Pankhurst beskrev exempelvis suffragette-brandkårskampanjen: "Kvinnor, de flesta av dem är mycket unga, smutsade genom natten över okända land, som bär tunga fall av bensin och paraffin".

Trots detta är natten inte nödvändigtvis ett välkomnande utrymme för alla. De mörka timmarna kan vara hotande för förtryckta och marginaliserade grupper och rörelser. De sovande grova kämpar för att somna, fruktar för sin personliga säkerhet. Och rörelser som Ta tillbaka natten har varit tvungen att kampa hårt för kvinnans rätt att använda staden på natten för att tas på allvar.

Men saker förändras. Natten har blivit öppnare och våra hem är nu anslutna som aldrig tidigare. Första 24-timmarsnyheterna, då har mobil- och internetkommunikation gjort hemmet mer poröst - det kan hända att du läser detta på en telefon eller surfplatta i sängen på 2am. Inte längre är natten avskuren från det vanliga samhället. i stället kan människor kommunicera och engagera sig med omvärlden.

Två världar kolliderar

Även i Storbritannien, som länge haft tidigare stängningstider än de flesta andra länder, är många butiker och tjänster nu öppna långa på kvällen. Vissa stora städer har 24-timmars transportnät: Londons nattrör är kanske det mest kända, men nattbussar finns i de flesta större städer. Trots att 24-timmars verksamhet inte är utbredd är de mycket vanligare än de en gång var.

Själva natten har det blivit mer dagliknande. LED-gatubelysning ger ett vitt ljus som är mycket närmare dagsljus än den orangefärgade glöden av sina förgasare från natriumgaslampan. LED-lampor kan minska "bländning" av ljusförorening, men i 2017 är den brittiska chefsmedicinska officerens årlig rapport varnade för att de också kunde förändra människors dygnsrytmer, och påverka deras hälsa.

Eftermiddags festivaler och kulturella aktiviteter är nu vanliga, och även om pubar och nattklubbar fortfarande dominerar våra mörka stadskärnor öppnar fler kaféer nu på kvällen. Det har argumenterats att den traditionella natttiden snart kommer att gå förlorad helt - att en tid med "24 / 7-samhället" är oundvikligt. Jag skulle hävda att detta går för långt.

Gå till någon förortsgata i nästan vilken världsort som helst, och du kommer att hitta nätter att vara mörkare, tystare och mindre aktiva än i stadens centrum. Även berömda dricks- och festrum har sin stilleståndstid. På 4am, Newcastles Bigg Market - en känd hotspot för revelers - innehåller lite mer än några måsar som plockar på övergivna kebabar.

Rester från en lång natt. Gemenskapsfotografering 'nu och då' / Flickr., CC BY-NC

Natt är utan tvekan fortfarande en utmaning - belysning är dyrt, och samhället betalar för det i pengar och utsläpp av koldioxid. Nattmobiliteten är fortfarande begränsad och nattbussen och järnvägstjänsten går på mycket reducerade nät.

Fortfarande i mörkret

Så försvinner natten inte helt. Istället splittras dess traditionella form - splittring över tid och rum. Öar av "dagliknande" aktivitet börjar dyka upp i stadskärnan, medan traditionella aktiviteter på nattetid kryper in i dagen.

Den politiska organisationen har nu hittat nya utrymmen för onlineaktivitet, vilket minskar beroendet på kvälls- och senatmötet. Företag som Uber och Deliveroo skapar en ny sysselsättningsmodell - en som flyttar sig från "dagskift" och "nattskift" mot kortare, mer frekventa perioder av arbete. Mer allmänt, forskning har funnit en trend mot att människor sprider sitt arbete över 24 timmar.

Snarare än en "förlust av natten", Vi kan därför istället se en omvandling av både natt och dag, med både att ta på sig mer varierade och mer flexibla egenskaper.

Dagen är definitivt inkräktande på natten, eftersom våra beteenden och ekonomier blir alltmer oskaddade av soluppgång och solnedgång. Men tills våra städer erbjuder samma tjänster och upplevelser på 4am som vid 4pm, kommer natten att behålla några av sina mysterier.

Om författaren

Robert Shaw, lektor i geografi, Newcastle University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon