Atthapon Raksthapu/Shutterstock.com

Mer än 30 miljoner människor världen över lider av Alzheimers sjukdom – den vanligaste formen av demens. Tyvärr finns det inget botemedel, bara läkemedel för att lindra symptomen. Men min senaste recensionen, föreslår ett sätt att behandla sjukdomen. Jag hittade det starkaste beviset hittills på att herpesviruset är en orsak till Alzheimers, vilket tyder på att effektiva och säkra antivirala läkemedel kan kunna behandla sjukdomen. Vi kanske till och med kan vaccinera våra barn mot det.

Viruset som är inblandat i Alzheimers sjukdom, herpes simplex virus typ 1 (HSV1), är mer känt för att orsaka munsår. Det infekterar de flesta människor i spädbarnsåldern och förblir sedan vilande i det perifera nervsystemet (den del av nervsystemet som inte är hjärnan och ryggmärgen). Ibland, om en person är stressad, aktiveras viruset och hos vissa orsakar det munsår.

Vi upptäckte i 1991 att hos många äldre finns HSV1 även i hjärnan. Och i 1997 vi visade att det ger en stor risk för Alzheimers sjukdom när det finns i hjärnan hos personer som har en specifik gen som kallas APOE4.

Viruset kan bli aktivt i hjärnan, kanske upprepade gånger, och detta orsakar förmodligen kumulativ skada. Sannolikheten att utveckla Alzheimers sjukdom är 12 gånger större för APOE4-bärare som har HSV1 i hjärnan än för de som inte har någon av faktorerna.

Senare we och andra fann att HSV1-infektion i cellkulturer gör att beta-amyloid och onormala tau-proteiner ackumuleras. En ansamling av dessa proteiner i hjärnan är karakteristisk för Alzheimers sjukdom.

De flesta människor är infekterade med herpes simplex-viruset när de når hög ålder. Spectral-Design/Shutterstock.com

Vi tror att HSV1 är en stor bidragande faktor till Alzheimers sjukdom och att det kommer in i hjärnan hos äldre när deras immunförsvar minskar med åldern. Den etablerar sedan en latent (vilande) infektion, från vilken den återaktiveras av händelser som stress, nedsatt immunförsvar och hjärninflammation inducerad av infektion av andra mikrober.

Reaktivering leder till direkt virusskada i infekterade celler och till virusinducerad inflammation. Vi föreslår att upprepad aktivering orsakar kumulativ skada, vilket så småningom leder till Alzheimers sjukdom hos personer med APOE4-genen.

Förmodligen utvecklas Alzheimers sjukdom hos APOE4-bärare i hjärnan på grund av större HSV1-inducerad bildning av toxiska produkter eller mindre reparation av skador.

Nya behandlingar?

Data tyder på att antivirala medel kan användas för att behandla Alzheimers sjukdom. De viktigaste antivirala medlen, som är säkra, förhindrar att nya virus bildas och begränsar därigenom virusskador.

I en tidigare studie har vi hittade att det anti-herpes antivirala läkemedlet, acyclovir, blockerar HSV1 DNA-replikation, och minskar nivåerna av beta-amyloid och tau orsakade av HSV1-infektion i cellkulturer.

Det är viktigt att notera att alla studier, inklusive vår egen, bara visar ett samband mellan herpesviruset och Alzheimers – de bevisar inte att viruset är en verklig orsak. Förmodligen är det enda sättet att bevisa att en mikrob är en orsak till en sjukdom att visa att en förekomst av sjukdomen reduceras kraftigt antingen genom att rikta in mikroben med ett specifikt antimikrobiellt medel eller genom specifik vaccination mot mikroben.

Spännande nog har framgångsrikt förebyggande av Alzheimers sjukdom genom användning av specifika anti-herpes-medel nu demonstrerats i en storskalig befolkningsstudie I Taiwan. Förhoppningsvis kommer information i andra länder, om tillgänglig, att ge liknande resultat.

Om författaren

Ruth Itzhaki, professor emeritus i molekylär neurobiologi, University of Manchester

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon